– Тогда давайте так сделаем: вы перед отъездом и подарите его лично Рашми, – резюмировал Айк.
Антон, тихий и спокойный светлобородый мужчина в очках, похожий на программиста и геолога одновременно, неспешно разлил заварившийся чай. Судя по запаху, обычный чёрный, без добавок. Волков говорил, что это самый популярный вариант в России. Айк отхлебнул. На его вкус крепковато и пресновато, ведь, если ты женат на индианке, то невольно становишься очень требовательным к чаю. Тем не менее он улыбкой поблагодарил Антона. Что ж, пора переходить к теме визита.
– Помните историю про клён с Земли, найденный здесь? Тот самый, что навёл нас на мысль, что Предтечи или те, кто их уничтожил, контактировали с нашей планетой, – начал он. – Так вот, после нападения на Диму Волкова Денис Богданов из службы безопасности вернулся на место происшествия и нашёл там нечто интересное.
Он достал телефон и открыл фотографию, на которой было видно тело убитого морлока и лежащие вокруг него ветви клёна с листьями и семенами. Антон с любопытством выхватил у него гаджет, а Пётр заглядывал в экран через его руку.
– Вы не находите, что это весьма странный ритуал? Там рядом полно других деревьев, но его сородичи откуда-то притащили ветви клёна. Зачем? И почему они не унесли погибшего?
– Вы знаете, Айзек, – Антон погладил бороду и запустил в нее левую руку. – Если они – потомки Предтеч, то, вполне возможно, их предки смогли связать появление здесь земных клёнов с атакой на планету. Каким-то образом в них осталась глубинная ненависть к захватчикам, и, может быть, ритуал, возникший тысячи лет назад, мог обозначать что-то вроде гибели от рук пришельцев.
Антон задумался, а Пётр, отхлебнув чая, закивал головой в знак одобрения.
– Да, да, я думаю, – продолжил Лукьянов, тыча пальцем в экран, – что, окружив тело своего собрата ветками клёна, они показали, что тот оказался уничтожен врагом с неба. Встретив неожиданно для себя Дмитрия и Мари, местные поняли, что это разумные существа, но не их вида. Возможно, догадались, что мы прилетели с другой звезды, а единственные, кого они с других звёзд видели, были их врагами. Так что они могли напасть не только в силу природной агрессии, а ещё и потому, что появление землян отозвалось болью.
– То есть, вы думаете, что это действительно некий религиозный ритуал? – уточнил Айк. – Но ведь религии и ритуалы свойственны расам Согласия, разве нет?
Антон пожал плечами и посмотрел на Григорьева.
– Не совсем так, – заявил тот. – Расы Согласия в большинстве своём при развитии сводят влияние религий к минимуму, а проводимые ритуалы уже давно посвящены скорее Человеку, нежели Богу. Несогласные же, напротив, имеют сильные культы, помогающие им удерживать вертикаль власти внутри общества. Не стоит забывать, что кажущееся единство Несогласной расы, даже такой сильной, как З’уул, зиждется на строгой иерархии, ведь иначе отсутствие эмпатии привело бы их общества к падению в анархию.
– Но нам говорили, что ритуалы красивого погребения и уважения к прошлому – скорее признак эмпатично развитой цивилизации! – воскликнул Айк. – Дескать, Несогласные красиво хоронят лишь вождей.
– Может, это и был вождь? – снова пожал плечами Антон. – Может, он первым напал именно потому, что хотел оставить себе честь уничтожения захватчиков?
Да уж. Кинг осознал, что это может быть весьма плохим знаком. Если они убили вожака морлоков…
– Вы знаете, Антон, – сказал он, на этот раз тихо, – если убитый был лидером, то у нас два варианта развития событий. Либо они сейчас заняты внутренними распрями и захватом власти, либо ищут нас, чтобы отомстить.
* * *
В больничной палате стоял запах лекарств и чистоты. Дима уже полусидел на кровати и сосал через трубочку какое-то сильно разбавленное бульоном пюре. Говорить он пока что не мог, так что слушал. На громкой связи к ним подключились ребята с Марса, а именно Шан с Джессикой и Крис с Мичико. Здесь же собрались остальные участники легендарной Восьмёрки, Мари сидела рядом с Димой и вытирала протекающую из его рта жидкость, а Раш держала на руках Тома, которого не с кем было оставить. Говорил Крис.
– …И я думаю, что если мы сможем синтезировать белок, то будет вполне логичным провести эксперимент на ваших морлоках. Подействует ли он на них?
– В любом случае это вопрос десятков, если не сотен поколений, – заметила Мичико. Её голос звучал оттуда же, из динамика, но, если закрыть глаза, могло создаться впечатление, что они все снова вместе.
– Да, но некоторые изменения мы сможем увидеть в течение двух-трёх поколений, – парировал Ламбер, – то есть ещё при нашей жизни. В любом случае нам нужно решать, что с ними делать. Либо мы должны улететь, либо…
Крис был прав, поднимая такой вопрос. Никто не хотел задумываться о том, что будет дальше, но проблема стояла весьма остро. Либо поступить неэтично, негуманно, истребив морлоков как диких животных, либо загнать их в резервации и всё-таки проводить над ними генную терапию в течение многих поколений, пока они не станут столь склонными к эмпатии, что вновь начнут создавать цивилизацию. Но и после, пока они не склонятся к Согласию, пройдут века. Возникал соблазн просто обнести город стеной и игнорировать присутствие аборигенов, отстреливаясь при необходимости.
– Почему ты решил собрать нас именно таким составом, чтобы обсудить это? – спросила у Криса Мари.
Действительно. Айк понял, что он и не задумался, почему тот попросил прийти их всех, но не пригласил никого другого, кроме как Восьмёрку. Казалось, что это просто болтовня друзей у постели раненого товарища, но поднятый вопрос был слишком острым.
– Боюсь, что мы с вами – тот самый эталон этичности, – ответил Крис после незначительной паузы. – Помните, именно так охарактеризовал нас Вол-Си Гош во время переговоров. И я уже несколько раз замечал, что Артур советуется со всеми нами по вопросам, в которых сложно принять решение. Он тоже оставляет выбор нам. Разве вам не звонит временами Ланге? Так вот, ему эти мысли внушает Артур, а Генрих работает для него консолидатором наших мнений.
Чёрт возьми! Если подумать, то немец действительно время от времени звонил или писал, задавая какие-то провокационные вопросы, причём спрашивал что-то вроде: «А что думает Рашми? А Дмитрий согласен с тобой? Интересно будет ещё у фрау Волков спросить!»
– Мне он периодически пишет, – робко и с удивлением заметила Мари и посмотрела на Диму. Тот, выпучив глаза, закивал, соглашаясь с ней.