– Видимо, ты прав, Крис, – подтвердил Айк. Мелькнула мысль, что это всё дурно пахнет.
– Нас и Артур расспрашивал, даже в личных беседах, – вклинилась в разговор Джесс. – Причём так аккуратно, что я и не подозревала, с какой именно целью.
– Вот видите, – сказал Крис, – к нам прислушивается Земля. Пока тема с морлоками не стала достоянием общественности, именно мы должны прийти к единому мнению, и, уверяю вас, каковым бы оно ни было, именно наше решение в итоге будет воплощено в жизнь. Если бы я мог подождать до того, как Дима поправится! Но нет, со дня на день информация просочится, журналисты напечатают новости в газетах, а люди в интернете начнут обсуждать. И мнений будет море. Мы же не хотим, чтобы наши друзья из других рас Согласия узнали о том, как мы не можем прийти к самосогласному решению?
Точно, самосогласное решение! По нормам Согласия и во имя развития Согласия. Вот чего от них ждёт Артур. Только почему именно от них? Земля преисполнена людьми, чьё мнение не менее важно! Впрочем, сейчас не время об этом думать, хотя бы общий вариант они должны сформировать.
– Что ж, если от нас ждут решения, то моё мнение состоит в том, что мы должны найти всех морлоков и переселить их, а далее проводить эксперименты, – сказал он.
– Во-первых, милый, – возразила Раш, – перестань называть их морлоками. Пусть будут Предтечами.
Туше. Айк натянуто улыбнулся. Жена права. Он вкладывал в это название весьма оскорбительный подтекст, и подобный подход совсем неэтичен. Даже учитывая, что один из мор… Предтеч ранил Диму, не стоило так их называть, ведь наименование приживётся с его глупой подачи.
– Согласен с Рашми, – сказал Шан, – но это не всё. Мы не можем и не будем проводить над ними никаких экспериментов. Иначе обратимся к насилию. Если мы будем ловить их, делать инъекции, то станем для них теми же захватчиками.
Вот же дьявол. Айк вспомнил свой страшный сон, как пришельцы захватывают Землю, как воруют его ребёнка. Да и легенды об инопланетянах, ставящих опыты на людях. Нет, он точно был не прав, а Чжоу вполне себе верно рассуждал. Но что тогда делать?
Дима о чём-то замычал, указывая на свой телефон. Мари подала его, и Волков начал что-то писать, после чего передал телефон жене.
– «Мы можем найти способ проводить инъекции так, чтобы они не знали, и всё время быть рядом как друзья. Помогать, нести добро», – прочитала она. – И я с ним согласна.
– Что ж, – подчеркнул Крис, – такой вариант мне тоже по душе. Есть ли возражения?
На улице раздалась стрельба. Сначала пара одиночных выстрелов, а потом пронзительная автоматная очередь. Рашми испуганно прижала к себе малыша, а Дима попытался вскочить с кровати. Айк вздрогнул. Что происходит?
– Что там у вас? – голос Криса был встревожен.
– Так, всем сидеть здесь и тихо, заприте за мной дверь. – Кинг встал и направился к выходу.
– Айк, не ходи туда! – сбившимся голосом завопила Рашми.
– Мари, позаботься о ней, пожалуйста, – отрезал он и, не говоря больше ни слова, вышел.
* * *
Вот выход из здания. Айк аккуратно приоткрыл дверь. Рядом никого не было, да и выстрелы, казалось, смолкли. Чёрт. Точно они. Пришли мстить за своего вождя. Когда машина промчалась от озера по лесу, она оставила за собой чёткий след, дойти до города было лишь вопросом времени. Почему, почему Кинг не предупредил Богданова о подобном риске сразу после встречи с Григорьевым и Лукьяновым?
Пригибаясь, будучи готовым упасть на землю в любую секунду, Айк аккуратно перебежал к соседнему зданию. Вот же ты тупица, Кинг! Стреляют наши, а не по нам. Тебе грозит не пуля, а острые когти и зубы!
Вновь раздалась автоматная очередь, затем ещё одна, шум мотора и чьи-то истошные крики. Да, несомненно, все происходило со стороны того злосчастного озера, где Мари подстрелила вожака… всё-таки морлоков, называть их Предтечами сейчас не было никакого желания. Он рванул в сторону выстрелов.
Вот его шанс. Айк ведь хотел быть мужчиной, солдатом? Напрашивался на приключения? Получай, дурак! «Я думаю, что, если мне суждено попасть в переплёт, он ждёт меня», – сказал Кинг сегодня утром жене. Ну что, попал в переплет? Куда ты бежишь, Кинг? У тебя нет оружия. Даже дубины нет. Тебя разорвут, как разорвали Волкова. Он с удивлением понял, что больше не хочет никаких приключений и переплётов. Но в крови буйствовал коктейль из адреналина и тестостерона, и Айк просто не мог остановиться.
Через три минуты он увидел первую машину охраны, за которой сидели двое парней и девушка из команды Богданова. Девушка и один из парней были вооружены, второй парень, казалось, ранен, он сам перетягивал свою левую руку жгутом. Девушка привстала из-за капота, выдала очередь куда-то вправо, и тут же села обратно. Подбежав ближе, Айк разглядел, что раненый мужчина – Треворс, его дружище Джим Треворс!
– Айк, что ты тут забыл? – крикнул ему Джим, здоровой рукой подавая знаки, чтобы он свалил отсюда подобру-поздорову. Однако Кинг уже подбежал и присел рядом. Только сейчас он заметил труп морлока в пяти метрах перед капотом.
– Джим, только рука? – вместо ответа только и спросил он, сразу бросившись помогать другу перевязывать рану.
– Да, цепанул меня мерзавец, – кивнул Джим. – Но неглубоко, хотя болит жутко.
– Ничего, док подлатает, – похлопал по плечу Айк. – Где твой ствол?
– Надеюсь ты не думаешь идти в атаку? – Джим выглядел вполне серьёзно.
– А ты думаешь, у меня есть выбор? – Айк пошарил глазами и обнаружил автомат, лежащий недалеко от трупа. Он встал и спокойно подошёл к оружию.
– Что вы прячетесь здесь? – спросил он у девушки. Вроде Лара. Кинг не помнил имя точно.
– Дэн повёл ребят в атаку, двоих наших порвали. Он сказал держать точку и снимать тех, кто лезет со стороны леса, – ответила девушка.
– А если полезут с тыла? – спросил Кинг.
– Там Ли и Джексон, у них тихо, – сказал Джим и похлопал по рации. – Твари слишком тупы, действуют как зомби, бегут в атаку, как только кого-то увидят.
Следовало ожидать, что стратегия у столь падшего вида будет отсутствовать напрочь, но, с другой стороны, они могли достаточно быстро понять, что земляне – слишком опасный противник для лобовой атаки, и начать импровизировать.
– Даже волки могут окружать добычу, – просто сказал он. – Уверен, что двое здесь не нужны.
– Феретти! – окликнул Джим второго парня. – Давай, давай, с Айзеком, вперёд, зачистить справа. Лемпински и я