Смуглый Феретти кивнул и подошёл к Кингу.
– Айк, он итальянец, не слишком свободно говорит по-английски, но понимает все команды. Вспомни армию, полковник, – Сказал Треворс уже ему, после чего повернулся к девушке. – Прикрой их, рядовой.
Девушка встала и облокотила автомат на капот, а Кинг и Феретти двинулись вдоль улицы. Айк чувствовал, как бешено колотится его сердце, а вот его напарник, казалось, был полностью лишён каких-либо эмоций. Итальянец шёл ровно, прикрывая левый фланг, то и дело вполоборота поворачиваясь назад, чтобы враг не рванул на них с тыла. Кинг старался делать то же самое, но по правому флангу. Было чисто. По пути им встретилась брошенная машина, несколько трупов морлоков и растерзанное тело кого-то из службы безопасности. Лицо было так изуродовано, что Айка чуть не вырвало. Он определённо размяк за годы вне армии. Под ногами валялись гильзы, покрывая красивую дорожку из утрамбованного щебня. Господи, лишь бы все гражданские сидели по домам.
– Полковник! – Феретти поднял руку, и Айк сразу замер. – На восемь часов лезет на здание.
На восемь часов, то есть слева и чуть назад. Кинг повернулся. Тварь карабкалась по стене металлического жилого здания между окнами и балконами и уже подбиралась к четвёртому этажу. Раньше они её или его не видели, но теперь монстр был на виду. Лезло существо довольно проворно, впиваясь прямо в металл когтями или цепляясь за элементы конструкции, было не разобрать.
Из окна пятого этажа сквозь стекло выглядывал какой-то человек. Чёрт. Хоть бы эта тварь лезла на крышу.
– Феретти, прикройте, я подойду и сниму его, – Айк рванул в сторону твари. Кто там живёт? Отошёл бы от окна, – если палить, можно и зацепить, а он давно не стрелял. Наверное, нужно было попросить это сделать итальянца, но теперь уже поздно.
Подбежав поближе, Кинг закричал, рискуя привлечь ещё тварей, но он всего лишь хотел, чтобы морлок не заметил торчащее в окне лицо. Это был Итан Мур. Что же ты творишь, социолог? Тебе не терпится посмотреть на потенциальный объект исследований? Айк замахал руками, чтобы Мур свалил от окна. Тем временем тварь издала гортанный звук и полезла быстрее. Чтобы не зацепить Итана, нужно подойти совсем близко. Кинг встал практически под ним, прицелился и выдал короткую очередь. Морлок с криком отцепился от здания и плашмя грохнулся оземь в трёх метрах от Айка. Он сделал ещё пару точечных контрольных выстрелов, но тварь не шевелилась, из неё текла кровь малинового цвета, напоминающая джем.
Внутреннее ликование. Да, он полезен, он только что спас глупого австралийца. Обернувшись, Кинг увидел, как Феретти целится куда-то слева от него. Очередь и вопль. Резко направив и корпус, и автомат в сторону крика, Айк увидел оседающего морлока. Если бы не меткий выстрел итальянца, тот порвал бы его со спины, Кинг совсем не слышал его приближения.
Вдали раздались ещё выстрелы, и Айк с Феретти продолжили маршрут.
– Полковник, хороший выстрел, – кивнул ему итальянец, улучив минутку.
– Взаимно, лейтенант, – Кинг ответил кивком. Боевое братство. Как ему этого не хватало. Жаль, их враги – существа, падшие столь низко, что истребление больше походило на охоту. Тем не менее хищники умудрились убить нескольких профессиональных солдат, вооружённых как заправские коммандос. Не стоит расслабляться.
Пройдя ещё пару зданий, они упёрлись в лес. Выстрелы раздавались уже оттуда.
– Полковник, туда не можно, – слегка ошибаясь словами и указывая в сторону леса, сообщил ему лейтенант. – Деревья. Прыгать вниз. Мы в опасности. Мы двое. Их много.
Да, Феретти был прав, лес – территория морлоков. Но именно туда отправилась основная группа, видимо преследуя отступающих.
Из леса вырулила машина и на полной скорости помчалась прямо на них. На крыше машины сидел морлок и пытался удержаться за неё. У водителя были ошалевшие глаза, и Айк не понимал, как он это смог разглядеть, а пассажир пытался стрелять сквозь крышу. Подрулив поближе, водитель вдавил на тормоза, и автомобиль встал метрах в десяти от Кинга и Феретти. Тварь на крыше поднялась во весь рост, и Айк тут же пальнул по ней. Промазал, и морлок прыгнул в его сторону. Громкая очередь слева, и метрах в пяти, не достигнув земли, упал труп, сражённый лейтенантом.
Из машины вылезли водитель и ещё двое. Вроде никто не был раненым.
– Доложите обстановку, – потребовал Айк, но на него сначала посмотрели с удивлением. Однако, может, то, что они быстро вспомнили, кто такой Айзек Кинг, а может, то, что Феретти добавил «Доложите полковнику», помогло.
– Нас там двадцать три человека, все по машинам, преследовали нападавших, они бегут, – сообщил один из солдат. – Богданов приказал вернуться и контролировать точку, на обратном пути на нас налетели трое, прямо под колеса бросились. Одного снял Котик, второго мы просто переехали, а третий вцепился в крышу, никак не могли ни сбросить, ни пристрелить, цеплючая сволочь.
Бородатый английский наёмник, стоящий рядом, с нашивкой в виде мордочки кошки, улыбался. Видать, ему это всё доставило долгожданное удовольствие.
– Они очень цеплючие, – подтвердил Айк, – одного мы нашли лезущим прямо по металлу здания.
Его слова, судя по всему, произвели впечатление, и ребята нахмурились. Все понимали, что это значит. Стальные двери не защитят жителей, если к ним могут запросто залезть в окно.
* * *
Спустя час патрулирования вернулись остальные машины. Почти все. Не было только Богданова. Джим, которому Катрина быстро наложила швы и вколола все виды антисептиков, стал старшим, но он оказался слишком слаб, чтобы организовывать поиски. Богданов не выходил на связь. Никто из его спутников тоже.
– Джим, – сказал весьма уставший, но всё же полный энтузиазма Айк, – я готов пойти прочёсывать лес. Дай мне две машины и пятерых парней. Остальные нужны здесь.
Треворс думал. И Кинг понимал о чём. Доверить ли ему такую работу. Да и вообще, он не в штате. Ещё и является очень важной персоной. Уже то, что Айк ходил в патруле, считалось нонсенсом, а уж отправить его в опасную миссию – за это Джима по головке не погладят.
– Айк, прости, но пусть едет Рамирес. Ты, если так уж хочешь быть полезным, можешь остаться при оружии и походить в патрулях.
– Айк! – раздался крик Рашми, и он обернулся. Жена быстро шла к нему. Лицо выражало тревогу и облегчение одновременно. – Ты цел?
– Я в порядке. – Он обнял Раш. – Чего не скажешь о паре мор… Предтеч, которые бросили мне вызов.
Ее объятия были жаркими, а сердце так дико колотилось, что ему казалось, будто жена сейчас выдержала бой, а