Элисьен снова остановилась и перевела дыхание, явно собираясь ещё раз подчеркнуть свою позицию:
— Я так же вновь извиняюсь перед вами за доставленные неудобства, но повторюсь, мисс Вирджин в моём отеле может появиться только в качестве постоялицы. Так же я хотела принести свои извинения мисс Вирджин за ту грубость и неподобающее поведение, которое я позволила себе из гордости, ревности и незнания.
В заключении Элисьен снова поклонилась. Голограмма погасла, оставив в голове Кирэя тысячи вопросов. Внутри вновь зашевелилось уснувшее было чувство вины. «Да что там произошло?» — недоумевал он. Ему отчаянно хотелось вызвать Тодо для допроса с пристрастием, но упоминание кузена Су заставляло задуматься. Это было больше похоже на глупый розыгрыш, но отдельные слова вынуждали отнестись ко всему серьёзно. Кирэй ощутил, что нервничает. Простого сопоставления отдельных фактов хватало для того, чтобы без труда понять очевидное: Су заметил девчонку ещё в отеле. Кирэй мысленно выругался. Своей несдержанностью он подарил кузену лишний повод для насмешек. Как же опрометчиво он отправил её на работу!
***
Приватный столик в ВИП-зоне тонул в полумраке. Затейливое освещение выхватывало из темноты красивые блюда и заставляло дорогое вино причудливо блестеть в бокалах, при этом важных гостей можно было разглядеть только присев напротив. Кирэй прибыл в ресторан с поразительной пунктуальностью. Ровно в девять он занял своё место, и, пожалуй, ничто в его облике не говорило о той невероятной слабости и усталости, которую он по-прежнему испытывал. Кирэй умел держать лицо и осанку, даже если ноги предательски тряслись. Сказывалась многолетняя практика выхода на сцену. И всё же, он испытал невероятное облегчение, заняв своё место рядом с Су. Напротив сидел довольный именинник, который сразу же после должного приветствия и положенных поздравлений воскликнул:
— Вот так сюрприз! Появление Кирэй-сама лучший подарок!
— Не иначе, как это твоя заслуга, Су! — произнёс последний гость, скрывающийся в тени. Приглядевшись, Кирэй с некоей долей раздражения узнал в нём Эдгара. Что, впрочем, было предсказуемо. Итак, он оказался среди тройки лучших друзей. В детстве они именовали себя не иначе, как бандой, которая с лёгкой подачи Су нередко устраивала охоту на самого Кирэя. И хотя время ребячьих шалостей давно минуло, оказаться в подобной кампании было не особо приятно.
— В жизни не поверите, но малыш Ки сам напортачил! — с хитрой усмешкой произнёс Су. — И испортил нам весь план, так что твоему нахальному братишке, похоже, снова удастся выйти сухим из воды. Прости, Эдгар, видимо, придётся проучить его в следующий раз!
— От младших братьев одни проблемы! — недовольно фыркнул Эдгар.
— Впрочем, если малыш Ки не боится за свою безупречную репутацию, он вполне мог бы кое в чём нам помочь, — глаза Су чуть сузились, а улыбка зазмеилась коварством.
Кирэй озадаченно уставился на кузена, ожидая ещё большей каверзы.
— Так уж вышло, — всё с той же улыбкой, продолжил Су. — Что Эри надумал приставать именно к любовнице Кирэя…
— Любовнице? — нахмурился Эдгар. — А разве это была не горничная?
— Отличная шутка, Су, но тебе не кажется, что это уже перебор? — в свою очередь заметил Тоа, но разом осёкся, увидев мрачное лицо Кирэя.
Тот действительно был чернее тучи. Опять! Кирэй был чрезвычайно зол на себя. Ещё никогда прежде нелепые ошибки не приводили его к целой цепочке заковыристых проблем. Да будь он не ладен, если ещё раз позволит себе что-то подобное вытворить!
— Что я могу сделать? — хмуро произнёс Кирэй, предпочитая сразу узнать худшее.
Однако коварный Су только продолжал улыбаться. Пока двое других ошеломлённо взирали на Кирэя.
— Это что же за любовница такая?! — не удержался Тоа. — Ты же всех своих красавиц держишь под замком, даже на мероприятия ни разу никого не выводил! Хотя, казалось бы, все приходят парами, и лишь ты…
— Вирджин, верно? — оборвал приятеля Эдгар. — Твоё последнее приобретение?
Кирэй сдержанно кивнул, в ответ же получил взрыв хохота.
— Я так и знал! — хлопнув по столу ладонью, самодовольно заявил Эдгар. — Мисс Нахалка доведёт даже такого святошу, как ты! Не зря она сразу мне понравилась!
— Мисс Нахалка? — в свою очередь оживился Тоа. — Эта та девочка, что наделала много шуму, отказав твоему братцу и бросив на свидании занозу Ву? Ты же вроде и сам хотел купить её контракт?
— Не то, чтобы очень хотел, просто не желал отдавать её Эри, — фыркнул Эдгар. — Этот мелкий гадёныш упросил отца поучаствовать в аукционе. А ты же знаешь, как легко тот поддаётся на уговоры Эри! — с недовольством выплюнул он. — Как же бесит! Можно подумать, только он потерял мать!
Кирэя передёрнуло от этих слов. Невольно всколыхнулись неприятные воспоминания. Он прекрасно знал, каково это терять близких, потому хорошо понимал омэйю Этерела. Тот всего два года назад потерял любимую жену, и, пытаясь справиться с горем, излишне привязался к младшему сыну. Ещё бы, ведь Эри во многом унаследовал внешность матери. Другой вопрос, что излишнее потакание подростку быстро превратило того в большую проблему. Весь последний год Эдгар только и делал, что улаживал дела брата, и, похоже, это ему изрядно надоело, раз он обратился к Су.
— Не стоит о грустном, — упрекнул Тоа. — У меня всё-таки День Рождения! Не пора ли уже произнести тост за меня?
Последнее замечание слегка разрядило обстановку. За столом зазвенели бокалы, а шуточное поздравление Су и вовсе вызвало смех. Кирэй лишь пригубил дорогое вино. Он итак недолюбливал алкоголь, но сейчас, в столь сомнительном состоянии и вовсе предпочёл бы отказаться от