«Внимание…» — повторяла себе Вирджин, отлично понимая, что мастер имеет в виду, и при этом буквально задыхаясь от собственного бессилия. Она могла с лёгкостью отличить сорта роз и без труда назвать время, когда срезали тот или иной цветок, рассказать о почве и прикорме каждого растения, просто взглянув на него. И всё это без малейшего усилия! Конечно, она же выросла в цветочной лавке, а надо было — в семье музыканта, хотя бы любителя, чтобы классика звучала не только в праздники и пошлыми отрывками реклам! Несмотря на свой талант, Вирджин в самом деле не хватало тонкости ни в слухе и ни в ведении фраз.
Поняв, что окончательно зашла в тупик, она не нашла ничего лучшего, чем посоветоваться с Лукасом. Они занимались в выходной вечером, когда в гостиной почти никого не оставалось. С наступлением тепла мальчишки предпочитали проводить время на свежем воздухе, гоняя на спортплощадке мяч. Лукас же говорил, что бережёт руки, потому как его мастер обещал, что в случае хороших результатов на экзаменах, будет шанс дебютировать уже как профессиональный музыкант. Правда об этом знали пока немногие: только Вирджин и Джаспер. Последний, конечно, был не в состоянии скрыть своей зависти:
— Пианистам всегда проще прославиться, — любил бурчать Джаспер, но почти тут же прибавлял: — Правда, приходится пробиваться, ведь пианистов много, а концертной работы у вас очень мало, вы же не играете в оркестре! Так что, Лукас, не вздумай упустить этот шанс!
Лукас на все эти замечания отвечал лишь короткой ухмылкой, но как Вирджин заметила, он почти не бывал по вечерам в гостиной, а после весенних тестов и вовсе стал пропадать на бесконечных репетициях. Кирэй-сама выбрал именно его из всех учеников для участия в Летнем фестивале. Впрочем, в том не было ничего удивительного. Лукас действительно великолепно играл и недаром считался лучшим учеником. Правда, он всегда оставался нелюдимым и замкнутым, и кроме Джаспера никто с ним особо не общался. Иногда Вирджин даже казалось, что он нарочно отстранялся от людей, чтобы те его не отвлекали всякой ерундой, ведь проще не иметь друзей, чем каждый раз объясняться, что не можешь уделить им время.
— Прости, — осторожно начала она.
— Ты что-то хотела? — Лукас спросил, даже не подняв головы. Всё внимание его было поглощено планшетом, а точнее проверкой последнего задания. — Ну вот, опять пропустила параллельные квинты! — поморщился он, обводя красным жирным кругом ошибку.
— Да, мы не могли бы немного отвлечься от гармонии? — искоса поглядев на испещрённую пометками задачу, попросила Вирджин.
— Зачем? — Всё так же глядя на нотный стан, поинтересовался он.
— Ты не мог бы мне помочь… с Моцартом?! — выпалила Вирджин, чувствуя неловкость.
Лукас впервые отвлёкся от задачи и удостоил взглядом.
— У тебя… — Его брови резко сошлись на переносице, разом превращая миловидное лицо в хмурую гримасу, — проблемы со специальностью?
— Не то что бы… — замялась Вирджин. — Просто, когда я сдавала весенние тесты, кое-что случилось…
Честно говоря, рассказывать о таком было даже немного стыдно и отчасти странно. Прошло уже две недели с объявления результатов и, казалось бы, все успели порадоваться поразительным успехам Вирджин. Её баллы оказались выше многих однокурсников, а по некоторым предметам она уступала только Лукасу и Джасперу! Однако по специальности она получила только «семь» из десяти. Не так уж плохо, и явно лучше, чем в прошлый раз, но… На тестовом зачёте она играла концерт Моцарта, над которым они с мастером бились весь прошлый месяц. В конечном счёте, Вирджин справилась со всеми техническими трудностями, но проникнуться тем самым «духом» композитора так и не смогла. Уже доигрывая, она видела снисходительную улыбку на лице мастера Зейна и задумчивые взгляды других членов комиссии. Как-то сразу стало понятно, что её игра не сильно поразила слушателей. Беспокойное чувство закрутилось в груди, и Вирджин, откланявшись, понуро начала спускаться со сцены, когда до неё донеслось:
— А не рановато ли ей играть Моцарта? Нет, я всё понимаю, в целом техника не так уж плоха…
— Полностью с вами согласен, мастер Ири, — поспешно согласился Зейн. — Но Кирэй-сама настоял именно на этой программе!
Вирджин так и замерла на месте, благо занавес уже скрывал её от оставшихся в зале. Сделать ещё один шаг и выйти за дверь она оказалась не в силах. Любопытство смешанное со страхом буквально пригвоздили её ноги к полу.
— Кирэй-сама?! — удивились все мастера, и голоса их тут же изменились, находя оправдания.
— Ну возможно, — бурчал старик Хао. — Всё-таки вещь хрестоматийная…
— Вероятно, у Кирэй-сама свои цели, — заметил кто-то, чей голос Вирджин не узнала.
— Очень может быть, — признал Зейн, а потом жалобно простонал: — Но на выпускном экзамене нас будут ждать ещё Бах и Прокофьев, и я просто не представляю, как вообще это всё возможно достойно выучить!
— Что?! — Мастера переполошились ещё больше.
— Дать ей Баха именно сейчас — преступление! — воскликнул Хао.
— А Прокофьева, по-вашему, можно играть любителям? — фыркнул Ири.
— Да с такой программой не каждый талантливый выпускник-то справиться, а она же… начинающая! — вклинился незнакомый мастер.
— Нет, я бы не стал говорить, что она не способна! — возразил мастер Зейн. — На самом деле мисс Вирджин — уникум. Правда, она феноменальна! Прежде мне лишь раз доводилось заниматься с учеником столь талантливым, как она. Но…
— Никакой талант никогда не заменит опыта, — с усмешкой закончил за него своим скрипучим голосом Хао.
— Бедняжка, ей просто пока не хватает времени! — заметил кто-то.
— А может это всё и к лучшему, — выдал вдруг мастер Ири. — С такой программой мисс за год освоит все главные стили, а в детали будет вникать на следующих курсах!
— И всё же, сейчас мы должны поставить реальную оценку, — напомнил Хао.
— Разумеется, — подтвердил Ири.
Послышался скрип отодвигающихся стульев, и с Вирджин будто спали невидимые путы. Она резво шмыгнула за дверь и поспешила скрыться за углом коридора. Ей вовсе не хотелось попасться за подслушиванием. Уши горели огнём, то ли от страха и беспокойства, то ли от негодования. Что задумал Кирэй? Он ведь нарочно выбрал именно эти произведения! Вирджин чувствовала подвох, но не до конца