— А ты уверен, что помогал именно мне? — с сарказмом поинтересовался Кирэй. — Больше похоже, что тебя беспокоило скоропостижное замужество леди с прекрасной генетикой!
— Ну это было бы просто трагическое упущение! — пафосно объявил Су, закатывая глаза и пытаясь не рассмеяться. — Мой профессиональный долг вынудил меня не допустить такого варварского разбазаривания бесценных генов!
— И поэтому ты решил наплевать на мой профессиональный долг? — хмыкнул Кирэй, чувствуя, как пробуждается раздражение, которое в не силах была погасить даже поистине волшебная музыка гуциня.
— Не спеши с выводами, братишка, — заговорщически подмигнув, произнёс Су и, надев на себя маску эстета и высокого ценителя музыки, устремил свой взгляд на сцену, где харизматичный старик поражал зал переливами струн.
Кирэй озадаченно взирал на кузена, но тот продолжал делать вид, что не замечает его внимания. «Что он ещё задумал?» — этот вопрос не давал Кирэю покоя. Но ответ на него он получил почти сразу после того, как зал взорвался бурными аплодисментами. Со своей ложи поднялся Император, собираясь огласить свой вердикт.
— Маэстро гуциня, — Император прижал руку к сердцу и чуть склонился. — Моё почтение!
Публика вновь поспешила искупать победителя в овациях. Тот же стоял гордо расправив плечи, на его морщинистом лице застыло выражение довольства от хорошо выполненной работы, и, кажется, он ничуть не был удивлён своей победе.
— Желает ли маэстро что-то сказать или имеет просьбу к Его Императорскому Величеству? — дождавшись, когда зал немного утихнет, задал стандартный вопрос Император.
— Да, Ваше Императорское Величество! — склонившись до пояса, произнёс старик. — Прошу выслушать мою просьбу!
Внезапно стало так тихо, что могло показаться, будто кто-то разом выключил весь звук во вселенной. Разгоряченная до этого момента публика не смела сделать даже вдоха, замерев в предвкушении. Просьбы к Императору всегда интриговали.
— Говори, — усаживаясь в своё кресло, разрешил Император.
— Благодарю! — Старик вновь поклонился, и только потом, вытянувшись, продолжил: — Моя семья тысячелетиями владела секретами изготовления этого уникального инструмента, — и он выдвинул вперёд свой гуцинь. — Мы бережно хранили и оберегали от вымирания наше искусство, но так получилось, что у меня нет сыновей и внуков, кому бы я мог передать своё дело, а значит, после моей смерти наше искусство ждёт лишь забвение. Мне горько думать об этом, потому сегодня я хочу попросить главу одного из великих Домов помочь мне сохранить древние традиции и вновь привлечь внимание к искусству игры на гуцине, в обмен на это я готов выступать именно с его оркестром в своём мировом турне.
— Кто же этот омэйю? — поинтересовался Император, тем самым подтверждая, что просьба получила одобрение.
— Кирэй-сама, Ваше Императорское Величество!
— Что? — Кирэй дёрнулся в сторону посмеивающегося Сунийра.
— А вот и мой главный сюрприз, братишка! — прошептал он до того, как по залу вновь разнёсся голос Императора:
— Кирэй, сын мой, надеюсь, ты в зале и слышал эту просьбу?
— Да, Ваше Императорское Величество! — Кирэй резко поднялся, затем сделал почтительный поклон в сторону отца и только потом, с трудом сохраняя спокойствие на своём лице, объявил о своём решении. — И я согласен помочь маэстро гуциня!
Зал вновь наполнили восторженные рукоплескания, и их шум впервые оглушал Кирэя. Он не мог поверить, что такое возможно. Он проиграл и выиграл одновременно!
— Как?! Как ты это сделал?! — Никогда прежде Кирэй не был так благодарен кузену, как в тот самый момент.
— Всего лишь вылечил его безнадёжно больную внучку, — фыркнул Су, будто то было банальным делом. — Замечу, совершенно бесплатно.
— Нет, как ты его нашёл?! — не унимался Кирэй. — Как понял, на что он способен?
— Секрет! — с улыбкой произнёс Су, и добиться от него более развёрнутого ответа было попросту невозможно. Впрочем, Кирэй пребывал в состоянии полной эйфории и потому настойчиво пытать кузена не стал. Напротив, в этот раз он действительно выразил Су свою безмерную благодарность, после чего поспешил заняться своим новым солистом.
***
С фестиваля Кирэй возвращался с приятным пополнением. Старик Чо, а именно так звали маэстро гуциня, оказался весьма интересным человеком. Он мудро рассуждал, и точно знал, чего хотел. Кирэй отнёсся к нему со всем вниманием и, пребывая в экзальтации, готов был обещать чуть ли не половину мира. Так Чо, только заикнувшись, сразу же получил место в школе и звание мастера. По такому случаю Кирэй решил, что на все выпускные фестивали они поедут вместе, чтобы новый мастер мог лично отобрать себе учеников. И вообще впереди ожидалось очень много работы: новый репертуар следовало выучить за рекордно короткие сроки. Однако хитрый старик ещё в первый же вечер заявил:
— Я не молод и не смогу играть целый концерт. Поэтому вам, Кирэй-сама, лучше пригласить в моё турне и вашего подопечного. Он очень хорошо играл, мне даже немного стыдно, что я отобрал у него заслуженную победу! Так что было бы честно, если бы мы отправились на гастроли все вместе, вдобавок так у меня точно будет время на отдых.
Кирэй едва не рассмеялся. Коварный Су продумал всё до мелочей. Кирэй ещё только собирался с мыслями, что же делать с мальчишкой, а ему уже подсовывали готовое решение. И надо сказать, очень даже привлекательное решение. Попрощавшись со старым маэстро, Кирэй только собирался вызвать мальчишку на аудиенцию, как в кабинете появился Тодо.
— Мистер Лукас просит вас о личной встрече, — сообщил он, и в его голосе чувствовалось напряжение. Вдобавок Тодо опять поправил очки и нахмурил брови. — Мне отказать ему?
— Где он? — поинтересовался Кирэй.
— Стоит под вашим кабинетом. Ума не приложу, как он опять умудрился проникнуть в дом незамеченный охраной! — Тодо явно был возмущён. — Я из-за него уволил уже половину работников!
— В таком случае, может нам его нанять? Это будет проще, чем пытаться отловить, — вдруг предложил Кирэй, и почему-то эта мысль показалась ему забавной.
— Вы шутите? — Тодо явно не разделял подобных взглядов. — Мне пришлось сегодня заблокировать айпи леди Вирджин, так как я всерьёз опасался, что эти двое могут устроить побег!
— Побег? — удивился Кирэй. Такое ему в голову не приходило. — Благодарю за предусмотрительность, Тодо! А теперь зови нашего гениального мятежника, нам действительно нужно поговорить.
— Как пожелаете, — поклонившись, произнёс Тодо и поспешил исчезнуть за