Корин зарделась, но при этом не смогла скрыть счастливой улыбке.
— О да, но в этом не только моя заслуга! Если бы не Вирджин…
— Моя милая пташка? Ты снова сумела отличиться? — Кирэй одарил Вирджин очередным насмешливым взглядом, от которого у той даже заскрипели зубы от злости. Да сколько же можно!
— Она сняла просто замечательный ролик! — похвасталась за неё Корин.
— Ролик? — переспросил Кирэй, после чего хитро сощурился. — Так, значит, моя пташка всё-таки нашла, чем себя занять?
Больше всего Вирджин вместо ответа хотелось бросить в омэйю тарелку с разноцветными канапе. Сколько ещё собирается издеваться над ней? Однако за Вирджин снова ответили.
— И не просто занять! Теперь у нас целый канал! — поведала довольная Фрая. — И мы невероятно популярны!
— Да, я недавно имел счастье его увидеть, — Губы Кирэя чуть скривились. — И, признаться, нахожу эту идею довольно занятной. Я и не ожидал, что все мои леди так талантливы, а потому подумал, может, нам провести конкурс на звание фаворитки?
— Фаворитки?! — хором воскликнули девушки. Они явно были взволнованны и крайне удивлены.
— Вы, конечно, знаете, на многих мероприятиях приветствуется присутствие дам, — неспешно продолжил вещать Кирэй. — И я бы мог брать с собой одну из вас. Но это было бы довольно скучно и не совсем честно, поэтому я подумал, что если провести небольшое состязание, за победу в котором лучшая из вас целый год будет сопровождать меня на различных встречах. Что думаете?
Вирджин подумала, что это полнейшая глупость, и она бы ни за что не стала бы ввязываться в подобное. Фаворитка? Ужас какой-то! Вот уж действительно сомнительная радость видеть Кирэя чаще остальных! Но девушки пришли просто в неописуемый восторг. Они наперебой принялись предлагать варианты, в чём можно было бы посоревноваться, и как лучше проводить подобный конкурс. От их неуёмного щебета и возбуждённого галдежа у Вирджин даже разболелась голова. Лично она ничего не предлагала и даже не вникала в эти бессмысленные споры. А только ожидала, когда же этот гвалт, наконец, закончится. Вот только её больше тревожило, что будет потом. Сгущались сумерки, и приближалась ночь. И, если верить словам Эстэль, сегодня ночью Кирэй выберет именно её. Сама мысль остаться с ним наедине приводила Вирджин в ужас, и потому она отчаянно размышляла, как ей избежать этой участи. Однако всё решилось само собой.
— Ну что ж, — Кирэй поднялся с дивана и с приличествующим для такого события пафосом огласил первое задание: — Эта неделя у нас посвящена вашим талантам. До следующего выходного у вас будет время для подготовки, так что постарайтесь и покажите мне на что способны. А победительница проведёт со мной не только вечер…
Намёк был до отвращения прозрачен, так что Вирджин даже передёрнуло, а волнение только усилилось.
— Теперь же я вас оставлю, — вдруг сообщил Кирэй. — Думаю, каждой из вас уже не терпится приступить к делу, потому не буду вам мешать.
И он ушёл, а Вирджин вздохнула с облегчением.
Вот только напрасно она думала, что на завтра её жизнь вернётся в привычное русло. Уже с утра в цветочном доме началась полнейшая неразбериха. Пока Вирджин ковырялась в грядках, Мэл и Маки успели раз десять сбегать к Фрае для срочных заказов. И они в этом оказались не одиноки, Ая, Корин и даже Эстэль — все они едва ли не каждую минуту начинали в чём-то нуждаться. Под вечер Фрая была измотана до предела и велела приходить к ней сразу с целым списком. Но положение это ничуть не улучшило, потому что уже со следующего дня все завтраки, обеды и ужины превратились в бесконечную дегустацию, у каждой появилась внезапная сотня примерок, съёмок и дополнительные работы в саду, в котором теперь помогала не только Вирджин, но и все остальные.
— Нет! — решительно заявила Фрая спустя ещё два дня в таком безумном режиме. — Так продолжаться больше не может! Как бы мы не хотели показать Кирэю-сама всё самое лучшее, нам всё-таки стоит поработать самостоятельно! С завтрашнего дня, каждая сама за себя!
— Но…как же… — попыталась возразить Корин.
— Ничего не желаю слышать и тем более пробовать! — отрезала Фрая. — Мы все должны понимать, что выиграет только одна, и мы конкурентки! И вообще, до выходного дня можете оставить всю прочую работу, а еду нам будут приносить с общей кухни!
Последнее заявление ошеломило всех. С того момента, как в цветочном доме появилась Корин, абсолютно все трапезы готовила именно она. И, если кто и ожидал, что та продолжит возражать, то они ошиблись. Амбиции и желание привлечь максимум внимания Кирэя победили. Вирджин была крайне разочарована всем этим, причём настолько, что даже поделилась с задумчивой Эстэль. Они всё-таки выбрались на ночную прогулку, несмотря на то, что до появления Кирэя оставалось всего два дня.
— Никогда бы не подумала, что мы можем так отдалиться друг от друга! — посетовала Вирджин. — Это просто ужасный конкурс!
— Все конкурсы ужасны, — хмыкнула Эстэль. — Кому-то, несмотря на все усилия, приходится проигрывать. Но… лично мне нравится эта идея. Знаешь, за долгое время мне впервые стало так интересно! Да и видеть Кирэя-сама каждую неделю — это что-то новенькое! Кстати, я не заметила у тебя в руках камеру всю эту неделю, у тебя в ней что-то сломалось?
— Нет.
— Значит, ты собираешься показать Кирэю-сама что-то другое? — полюбопытствовала Эстэль.
— Я… не хочу участвовать, — неохотно призналась Вирджин, с надеждой взглянув на подругу. Ведь она-то должна её понять!
— Что?! — однако Эстэль возмутилась. — Вирджин! Так нельзя! Это же проявление неуважения ко всем нам!
А вот об этом Вирджин как-то не задумывалась. Она-то рассчитывала просто выйти из игры, которую затеял Кирэй, а в итоге получалось, что подводила девушек. Теперь ей стало стыдно.
— Ты должна сделать хоть что-нибудь! — настаивала Эстэль.
— Хорошо, — пообещала Вирджин.
* * *
Новый день встречи с Кирэем был ещё более суматошным, чем прошлый. Вирджин снова загнали в ванну, затем нарядили, накрасили и сделали причёску, и всё это было ещё дольше и утомительнее. Вдобавок вокруг царило напряжение, так что казалось воздух вот-вот заискриться. Вирджин тоже поддалась всеобщим эмоциям, но вовсе не из-за мнения Кирэя. После ночного разговора с Эстэль ей хотелось порадовать девушек. И именно