— А на эти цветы! — вторила ей Маки, указывая на обвитые розовыми бутонами лианы.
И все эти восторги были подобно целительному бальзаму. В Вирджин вновь возрождалась вера в себя. Губы сами собой расплылись в улыбке. Наслаждаясь тем, с каким интересом изучают её работу девушки, Вирджин не заметила, как к ней подошёл Кирэй.
— Да ты просто кладезь талантов, моя леди, — сказал он, останавливая качели.
Вирджин замерла и даже задержала дыхание. Ей просто надо это пережить. Его обязательный поцелуй. Ведь отказывать неприлично! Кирэй навис над ней, и Вирджин, не в силах смотреть на него, невольно зажмурилась. «Просто перетерпеть!» — повторила она себе мысленно и едва сдержала стон, когда вместо щеки губы Кирэя коснулись её губ.
Что?! Почему он это сделал?! Она попыталась отпрянуть, но качели лишь слабо дёрнулись. Рука Кирэя сжимала лианы, не давая им нормально двигаться. Но самый кошмар наступил секундой спустя, когда раздались аплодисменты.
«Это ещё что такое?!» — Вирджин резко распахнула глаза.
— Поздравляю с победой, — насмешливо прошептал Кирэй, наконец, отстраняясь.
Сердце Вирджин ухнуло вниз. Нет! Такого просто не должно было случиться! Да как вообще такое возможно!!! Не зная, как быть, Вирджин нервно начала озираться, смотря на девушек. А те продолжали ей хлопать и поздравлять.
— Но… но… я же… — Вирджин попыталась хоть как-то осознать, почему это произошло. И не зная, как и у кого спросить, с надеждой взглянула на Эстэль.
— Ты действительно нас всех очень удивила! — с улыбкой пояснила она. — Молодец! Так держать!
«Может, это просто сон?» — щипая себя, надеялась Вирджин, но тщетно. Она не просыпалась, а Кирэй и девушки никуда не исчезали. А потом накатило чудовищное осознание. Что там полагалось за победу? Выход в свет с ним? И не только!
Вирджин резко вскочила на ноги, ощущая, как от страха и смущения уже горят уши. Надо было срочно что-то делать, хотя бы попробовать! Чувствуя себя загнанной в тупик, Вирджин, вдохнув для смелости воздуха в грудь, шагнула к Кирэю.
— Простите, — осторожно начала она, стараясь не сильно дрожать от волнения и страха. — Могу я отказаться от одной из привилегий?
— Что? — Кирэй явно был удивлён. — Мою леди не устраивает приз?
— Немного, — замялась Вирджин. Сердце гулко стучало в груди в ожидании ответа. Неожиданно для себя Вирджин поняла, что в оранжерее стало очень тихо. Похоже, девушки, как и Кирэй, оказались поражены таким заявлением.
— И что же не по нраву моей леди?
— Я… — Вирджин запнулась, подбирая слова. Она сильно волновалась, боясь реакции Кирэя. — Я пока не готова провести с вами ночь!
Глава семнадцатая, в которой есть место странным поступкам
— Слово леди для меня закон! — произнёс Кирэй, пытаясь скрыть досаду. Ему впервые отказали в близости! Но, как ни печально, Вирджин имела на то полное право. Омэйю не насиловали и не принуждали женщин. В таких случаях им следовало добиваться расположения своей дамы, и потому Кирэй вежливо поцеловал руку Вирджин и спросил: — Может, ты желаешь получить что-то взамен?
— Ну… если… в общем, — она вновь вела себя несмело и неуверенно, что так не вязалось с недавним отказом. — Я бы хотела посетить концерт маэстро Роу! Это же… возможно?
— Конечно! — Кирэй ощутил облегчение. Он опасался более каверзной просьбы.
— А ночь… вы могли бы провести с той девушкой, что заняла второе место! — вдруг выдала она, в мгновение ока став красной, как помидор.
Кирэй едва не рассмеялся, глядя на неё. Как можно быть такой бестактной! Ну что за несносное создание?!
— Ты уверена?
— Д-да, — заикаясь и ещё больше смущаясь, произнесла она. И почему-то в тот момент девчонка показалась ему невероятно милой.
— Тогда, может, ты сама выберешь? — предложил Кирэй, вновь наслаждаясь игрой её эмоций. Какая она, однако, забавная! Точно какой-то дикий зверёк. То щетинится, как сейчас, то показывает зубки, а то трусливо поджимает хвостик и пытается спрятаться!
Он до сих пор не мог забыть её необычное появление неделю назад. Мысленно Кирэй готовился к какой-нибудь выходке, но что его мисс Нахалка вдруг предстанет перед ним застенчивой и скромной явно не ожидал. А уж эта её дрожь. Он бы никогда не подумал, что она может его бояться! Пожалуй, только это заставило его усадить её в соседнее кресло, а не рядом с собой, как хотел вначале. Пугать столь трепетное создание он попросту не мог. Хотя, стоило признаться, в тот день Кирэй впервые увидел в ней девушку. Не нескладную невзрачную девчонку, скорее ребёнка, а вполне симпатичную молодую особу. Да, не такую красавицу, как его прочие обитательницы цветочного дома, и всё же довольно привлекательную. И кидая на неё взгляды исподволь, он лишь убеждался, что в этот раз не ошибся. Её место было в гареме, здесь под опекой его любовниц, она расцвела, подобно цветку. Как ни крути, но ни одну женщину не красят бессонные ночи и бесконечные заботы. Три месяца покоя, и его мисс Нахалка изменилась до неузнаваемости. Страшно было даже подумать, как отреагировали бы Сунийр или тот же Лукас, если бы им повезло увидеть её такой! Или, может, они сумели разглядеть в ней тогда то, что сейчас довелось увидеть Кирэю? Впрочем, он не спешил обольщаться. Девушка была полна сюрпризов, как приятных, так и не очень. И её внезапный отказ являлся тому хорошим примером. Что там говорил про неё Су? Полна страсти, как вулкан? Ну-ну. Что-то не похоже. Если только спящий вулкан. Та же обычно нежная Корин, заменившая её ночью, выглядела куда более убедительной.
И всё же Кирэй был рад, что затеял эту глупую игру с конкурсом. Эта странная идея пришла к нему глубокой ночью как раз после всех тех нервных просмотров проекта «V». Он всерьёз задумался, что милой и обворожительной Фрае, у которой уже скоро истекал контракт, например, не повредили бы полезные связи. И она вполне могла их заполучить, если бы Кирэй пару раз вывел её в свет в качестве своей фаворитки. Прежде он никогда не появлялся с женщиной, но сейчас вдруг понял, что делал это напрасно. Ведь из-за его невнимательности о нём сложилось неверное мнение, многие считали его чуть ли не женоненавистником! И хотя ему