— Это было очень странно, — хмуро заметил Аслан. — Не думал, что ты так серьёзно отнесёшься к урокам.
— Я и не относилась, — хмыкнула Джэйн. — Просто потерялась во времени, а мастера и не подумали мне напомнить.
Это действительно было досадно. Вечер Долгого дня она провела в библиотеке, после того как получила нагоняй от мастера Заклинателя. Та отчитала её за лень и велела выучить к завтрашнему утру десяток бытовых заклинаний. А всё из-за Дика. Он же намекал, что ей стоит продвинуться в мастерстве, а в итоге даже не пригласил на танцы! Теперь же праздник Урожая тоже прошёл без неё. Впрочем, Джэйн не сильно горевала, ведь у неё были прекрасные новости. Она прошла испытание, и Врата всё-таки покорились! Другой вопрос, какие именно. По официальной версии всё было прозаично. Джэйн вышла с испытания из Врат Земли, но сама чётко помнила пламя. Однако кому-то рассказывать о нём она не спешила. Тайна браслета заставляла помалкивать. Что-то тут было не так. Никто не проходил несколько Врат за раз, даже великий мастер Слайнор.
Знать бы, кто её таинственный поклонник, и, главное, куда он пропал. Ни нового подарка, ни весточки, ни приглашения. А ведь она пропустила не только праздник Урожая, но и свой день рождения. Поддавшись грустным мыслям, Джэйн потянулась за браслетом. Из-за ожогов носить на руке она его не могла, а потому прятала под подушкой. Ей нравилось периодически разглядывать необычные символы и камни. Она пыталась их крутить или выковырять, пробовала даже греть в ладонях, но браслет так и оставался просто обычным украшением. Однако каждую ночь его соседство приносило новые яркие сны. То она видела необычную девушку-нагу, чья кожа превращалась в золото, то странного демона, взгляд которого замораживал, то корабли с желтыми, словно искрящееся солнце, парусами, то завораживающих саламандр, пляшущих в диком пламени, то носящихся по тёмным пещерам волкодлаков, и снова Найиль, крутящуюся перед чёрным зеркалом. Тревога сменялась радостью или печалью, но каждый раз сонная паутина таяла с утренними лучами солнца, оставляя в памяти только смутные образы.
Раны восстанавливались быстро, и, предчувствуя, что скоро придётся вернуться к Анхелике, Джэйн дождалась, когда наступит смена Дика и заговорщически предложила:
— Давай попробуем сегодня ночью открыть Врата!
Дик уставился на неё в изумлении.
— Ты не передумала? А как же твои раны?
— Ерунда! Самые неприятные уже зажили, остальное надо будет просто периодически мазать холодилкой.
— А ты… уверена, что у тебя получится?
Джэйн задумчиво повертела в руках браслет.
— Если не выйдет, вернёмся. Будем считать это маленькой прогулкой.
На лице Дика отразилось сомнение, но Джэйн поспешила его убедить, вновь напомнив, что ей далось первое испытание. Он неохотно сдался.
— Я бы предпочёл ещё немного подождать, — признал он. — Всё-таки пускаться в путь лучше здоровыми.
Но Джэйн была непреклонна. Удобный случай выпадал не так часто, и ей не хотелось его терять. Потому, едва свет Лайлет наполнил комнату девочек, Джэйн осторожно выбралась из кровати и выскользнула за дверь. Спустившись по лестнице, она тихо прокралась в тёмный коридор и, нащупав вешалку, стянула первый попавшийся тёплый плащ. Не долго мешкая, она накинула его себе на плечи, после чего осторожно надавила на дверь. Как и ожидалось, Дик оставил её открытой. Выйдя наружу, она поспешила сразу шмыгнуть в тень кустов и маленькими перебежками добралась до леса.
Дик уже ждал. На его плече висела большая дорожная сумка, а в глазах горел азартный огонь. Он, как и она был в предвкушении. Джэйн, не тушуясь, взяла его за руку, и они вместе зашагали по лесной тропе. Дик уверенно вёл, выбирая обходные пути. Им пришлось немного поплутать, чтобы не привлечь внимания ночных стражей, прежде чем они добрались до Врат. Арка чуть заметно мерцала под лунным светом, и Джэйн, судорожно вдохнув, попыталась вспомнить свои ощущения, что с ней происходило в момент, когда Врата сработали. Вот только в памяти не осталось ничего, кроме дикого страха и инстинкта самосохранения.
«Что ж, по-видимому, придётся думать, что здесь мне тоже грозит опасность», — решила Джэйн и приблизилась к арочным столбам. Она осторожно коснулась древнего камня, и тот показался ей теплым и знакомым. Кажется, небольшой огранённый кабошон имелся в застёжке её браслета. Похоже, это не случайно. Странное предположение мелькнуло в голове, и Джэйн безотчётно поднесла браслет к серебрящемуся заслону. И стоило браслету только коснуться безмятежной глади, как проём стал стремительно заполняться дымом.
— Сработало! — прошептала Джэйн и обернулась к Дику, ей хотелось разделить с ним миг ликования. Вот только радость на его лице почти мгновенно сменилась настороженностью. Джэйн нахмурилась и обернулась. В серебристом тумане почудился чей-то силуэт. И с каждым мгновением он становился всё яснее и яснее, а потом и вовсе приобрёл знакомые очертания.
— Давно не виделись, моя дорогая ученица! — произнёс он, делая шаг навстречу.
Причина девятая. Признание. Маркус
Десять лет назад
Маркус:
Джелита была права: Джэйн и в самом деле оказалась способна открыть Врата. Даже те, на которых наложили чары крови. Долгая и кропотливая работа, увенчавшаяся успехом. Но чего ему это стоило!
«Я, похоже, сам превращаюсь в демона», — признавал Маркус, вспоминая всё то, что пришлось сделать. Ведь он сам сначала подарил ей древний браслет, затем «помог» сбиться с пути, когда она собиралась к горгульям, а ещё отправил Льюису послание через саламандр, чтоб тот отправил её к Вратам. А ещё не стал вмешиваться в её очередную влюблённость, и даже, более того, немного поощрял, чтобы Джэйн не теряла цели.
— Достойный сын своей матери, готов играть судьбами людей, даже если тебе это приносит только боль, — ехидно заметила Саларс. — И когда ты успел стать таким беспринципным?
— Возможно, я всегда таким и был, — устало ответил Маркус, садясь на пол перед очагом на кухне Дома Пламенных Роз.
Как же он скучал по этому месту! Его тихая гавань, в которой хоть и не всегда, но порой можно было спрятаться от интриг мира и невзгод. Сможет ли он её сохранить? Маркус невольно оглядел идеально вычищенную кухню: Льюис, несмотря на свалившиеся на его плечи обязанности, продолжил заботиться о доме. Однако теперь пора освободить бывшего ученика от лишних забот, а переложить кое-какие дела на других учеников.
— Как там Саманта? — Маркус вновь посмотрел в огонь, где саламандра весело крутилась в вихрях