— А зачем он по улице разгуливает раз такое? — удивился бариста, прессуя темпером порцию кофе.
— Даниил у нас смелый и решительный, — саркастически хохотнула она. — Ему видите ли негоже прятаться дома из-за такой ерунды.
Константин улыбнулся:
— Как он смело и решительно убегал от этих женщин.
— А ты давай не хихикай тут, — погрозила Вика пальцем. — Не представляешь как опасны женщины, когда видят объект их желания. И вообще, хватит болтать, я кофе своё жду.
Тем временем, благодаря манёвру в кофейне, я смог чуть оторваться от преследующей толпы.
Надо решать вопрос кардинальным образом. Благо преследовали меня обычные женщины и шанс того, что у них есть защитные артефакты равен нулю.
Пошарив по карманам, я понял, что у меня нет с собой ни карандаша, ни бумаги. Так, пора взять за правило всегда с собой носить канцелярку.
На моё счастье, я увидел неподалёку маленькую девочку, которая рисовала мелком на асфальте поле для классиков.
— Привет милашка, а можно мне твой мелок одолжить? — с очаровательной улыбкой спросил я у девочки. — Я тебе дам денюжку и ты сможешь себе новый набор купить.
Порывшись в кошельке, я вытащил целую десятирублёвку. Мельче купюр у меня не было.
— Дяденька, давайте полтинник и по рукам, — неожиданно деловым тоном сказала она.
— Родное сердце, ты на эти деньги сможешь сотню пачек таких мелков купить, — сказал обалдевший от такой суммы я, опасливо оглядываясь назад.
— Дядя, раз ты готов заплатить мне десять рублей за один мелок, значит он тебе очень нужен. А раз очень нужен, то и пятьдесят заплатишь, — хитро посмотрела на меня белобрысая девчонка с отсутствующим передним зубом.
Протянув ей полтинник, я схватил протянутый мелок.
— Когда подрастёшь — найди меня, обязательно найму тебя на работу, — крикнул я предприимчивому ребёнку, уже убегая дальше по улице.
Интересно, может этот ребёнок тоже попаданец из другого мира? Уж больно нетипично для здешних мест она рассуждает.
Сзади уже показались мои фанатки. Ох и не завидую я музыкантам и актёрам, никогда не думал, что быть известным — так неприятно.
— Вон он! — раздались отдалённые окрики за спиной.
Я свернул за поворот, спешно придумывая план действий. Подбежав к развилке, в моей голове тут же созрел план. Прямо на стене дома, на самом её заметном месте, я написал приказ:
«Ты уверена, что он побежал направо».
Сам я конечно же свернул налево. Отбежав в сторону, я нашёл небольшой закуток и затаился там.
— Он повернул направо! — раздались крики.
Отлично! — обрадовался я. Теперь надо дождаться, когда они убегут подальше и стереть надпись. После того, как выяснилось, что Мечников знает о моём даре, я стал куда осторожнее относиться к своей способности и не оставлять никаких следов, в том числе никаких подозрительных надписей.
Но моя радость продлилась недолго. Я услышал стук приближающихся каблуков. Несколько девушек бежали в мою сторону.
Да как так? Мой дар не сработал? Почему?
Но возглас одной из них тут же меня успокоил:
— Девочки, а мы точно направо повернули?.
Они просто перепутали право и лево, — облегчённо выдохнул я. И тут же спешно написал на стоящем рядом мусорном баке «Беги в другую сторону».
Закончив надпись, я ногой вытолкнул бак из моего укрытия так, что контейнер оказался на пути у девушек. Через десять секунд я услышал как их шаги замедлились, а потом стали удаляться в обратном направлении.
Через двадцать минут я уже был в моём временном убежище.
— Ну как, вечером пойдешь на Невский? Говорят там неплохая пышечная есть, — с издёвкой спросила Вика, едва я вошёл в квартиру.
— Пришлось на такси возвращаться, — ответил я, беря со стола бумажный стаканчик с кофе.
Выпив остывшего капучино, я приступил к пренеприятнейшему занятию: чтению свежего номера жёлтой прессы, посвященному мне.
Столько чуши и вымыслов мне давно не приходилось читать, но были и правдивые моменты, знание которых журналистами меня даже слегка пугало.
— Откуда они узнали о защитном артефакте, что я отдал Распутиной? — с изумлением спросил я у Вики.
— А это правда твой? — округлила она глаза. — Я думала тут ни слова правды.
Я утвердительно кивнул головой.
— Думаю, тут всё до банального просто. Если сочинить двадцать небылиц, то есть шанс, что одна из них окажется правдой, — развела девушка руками. — Тем более они тут выставляю тебя благородным рыцарем, который сможет обуздать горячий нрав Алисы и защитить её, так что защитный амулет очень даже вписывается в общий расклад.
Её объяснение не очень меня убедило, но натолкнуло на одну мысль.
— Кажется у меня есть идея, — повернулся я к Вике.
Рассказав суть моей задумки, я ждал её вердикта. Будучи опытной журналисткой и, проработав долгое время в бульварной прессе, она могла трезво оценить шансы на успех.
— В целом мысль очень дельная, — задумалась Вика. — Ты как бы признаёшься читателям, давая им больше объяснений, а не пытаешься отрицать. Это может сработать. Но тебе нужно убедить всех в этом и предоставить неопровержимые доказательства.
Доказательства. С этим будет сложнее. Какие могут быть доказательства у выдуманной версии? Хотя…
Я хитро улыбнулся. В моей голове сошёлся пазл. Самое главное, чтобы остальные участники моей небольшой афёры согласились.
* * *
Поместье Васнецовых
Атмосфера в огромном поместье была тяжёлой и гнетущей. Глава рода был чернее тучи, весь день не выходя из своего кабинета. Он со своими верными людьми пытались найти выход из сложившейся ситуации.
— Есть хоть какие-то зацепки? Кто мог это сделать? — гневно обратился он к главе службы охраны.
— Мы ищем, Иван Васильевич. Но пока у нас только убитый фотограф, чьи фото попали в прессу, — отчитался отставной военный.
— Ищите лучше! Нам нужны весомые аргументы, чтобы предъявить их князю, — рыкнул Васнецов на подчинённого.
Дверь в кабинет открылась и внутрь вошёл взволнованный помощник главы рода. Он подошёл и что-то прошептал купцу, после чего лицо последнего побагровело.
— Твою мать! — рявкнул он и со злостью стукнул кулаком по столу, из-за чего на стекле, защищающем дорогую древесину столешницы, пошли трещины.
— Пошли все вон! И чтобы принесли мне результат! Найдите кто это сделал, чего бы это ни стоило! — проревел Васнецов, после чего все присутствующие спешно покинули кабинет.
Он остался один. Ярость заполонила все его мысли. Ему только что сообщили, что Распутин расторгает их сотрудничество по нескольким направлениям.
Васнецов встал и плеснул виски в свой бокал. Ему необходимо было успокоить нервы. Он злился. И больше всего — на себя. Его интриги ударили по самому важному — по его бизнесу. Иван