Но сделанного не воротишь. И нечего сожалеть о своих поступках, нужно искать выход.
В дверь снова вошёл его помощник.
— Господин, приехал Даниил Уваров и просит вашей аудиенции, — безэмоционально произнёс он.
Васнецов поморщился. Сейчас ему противно было слышать это имя. Возможно, купец слишком многое позволил этому Уварову и подпустил того слишком близко. Впрочем, он понимал, что парень ни в чём не виноват и скорее является жертвой подковёрных игр самого купца. Поэтому, успокоившись, он приказал слуге привести гостя.
Я вошёл в рабочий кабинет Васнецова и сразу же почувствовал напряжённую атмосферу. Воздух можно было резать ножом.
— Добрый вечер, Иван Васильевич, — слегка наклонил я голову.
Хозяин кабинета ничего не ответил, лишь махнул мне рукой на кресло напротив его стола.
— Что вы хотели, Даниил? У меня нет времени на пустые разговоры, — холодно сказал купец, едва я сел.
Я чувствовал ярость, бурлящую внутри него. Могу представить, каких усилий ему стоило сдерживать себя сейчас.
— Прекрасно это понимаю и именно поэтому я здесь. Мне нужна ваша помощь, — спокойно сказал я, смотря прямо на него.
Уголок его рта дёрнулся, но Васнецов сдержал злость:
— Вы выбрали неудачный момент для просьб, Даниил, — процедил он.
— Прошу, позвольте мне объяснить что именно мне необходимо. Если вы сможете мне помочь, то думаю у меня получится решить нашу общую проблему с князем Распутиным, — объяснил я Ивану Васильевичу.
Выражение его лица тут же изменилось, став заинтересованным.
— Говорите, — уже деловым тоном попросил он.
— Нападавшие, с которыми я бился в вашем поместье на свадьбе. Они живы? — спросил я.
Васнецов пристально посмотрел на меня.
— Живы, — медленно сказал он. — Они находятся у моих людей.
Прекрасно! Теперь мой замысел начинает становиться все реальнее.
— Вам нужно будет передать их Сергею Олеговичу.
— Зачем? — удивился купец.
— Потому что они напали на его дочь, — объяснил я.
И тут Иван Васильевич нахмурился. Когда он выслушал мой план до конца, то отрицательно покачал головой:
— Это исключено, подобное очень сильно ударит по моей репутации.
— Мы сможем выставить это как вашу победу, а не поражение, — убеждал его я. — К тому же, что для вас важнее: возможные пересуды высшего общества или ваш бизнес?
Это был аргумент, на который купцу было нечего ответить. Я знал, что опытный торговец будет готов на всё, чтобы защитить свою торговую империю.
— Хорошо, — выдохнул он. — Но тебе предстоит убедить ещё и Распутина. А он сейчас отказывается даже разговаривать со мной.
В этом Васнецов прав. Гордый князь, скорее всего, даже на порог меня не пустит. Но на этот случай у меня припасён троянский конь.
— Если у тебя получится сгладить этот скандал и убедить Распутина не разрывать сотрудничество, то будь уверен — я смогу достойно наградить тебя, — уже благосклонно сказал Васнецов.
— Распутин уже начал действовать? — уточнил я, услышав про разрыв сотрудничества с купцом.
Купец утвердительно кивнул.
— Ищите, кто занял ваше место. Именно он и стоит за всем этим, — тут же посоветовал я.
— Почему ты так считаешь? — нахмурился Васнецов.
— Потому что Сергей Олегович не тот человек, что будет поступать столь рискованно. Наверняка у него уже был кто-то, метящий на ваше место, — объяснил я ему.
— Хорошо, я распоряжусь выяснить это и сообщу, если мои люди что-то найдут, — коротко кивнул Иван Васильевич.
Выходя из кабинета я кое-что вспомнил:
— Иван Васильевич, приглядитесь к Юсупову. Я не могу подтвердить это, но есть подозрения, что он знал об утечке фотографий заранее.
Судя по выражению лица мужчины за столом, моё зерно сомнений легло на удобренную почву. Видимо он сам думал об этом.
* * *
Поместье Распутиных
— Алиса, даже не смей спрашивать об этом, — прогремел грозный голос князя на всё поместье.
— Но мама разрешила, — нахмурилась дочь. — И вообще, долго ты меня взаперти собираешься держать? Через месяц заканчиваются каникулы и мне придётся ездить в университет.
— Ты будешь сидеть дома столько, сколько я тебе скажу! — со сталью в голосе произнёс Сергей Распутин. — Ты создаёшь слишком много проблем. Из-за твоей выходки Васнецов смог подстроить всю эту историю и теперь весь город перемывает нам кости! Я устал от того, что твоё имя не сходит с обложек всяких журналов. И каждый раз — скандал.
Девушка вскинула нос и громко фыркнула:
— Вот возьму и женюсь на безродном тебе на зло.
— Не забывай с кем разговариваешь! — прорычал он. — Ты у меня не единственный ребёнок и я могу вышвырнуть тебя, как Юсуповы вышвырнули Веру.
Упоминание известной истории изгнания своевольной аристократки мигом остудило пыл Алисы. Она прекрасно понимала, что не хочет повторять судьбу Веры Юсуповой.
— Отец, я словно в тюрьме, — уже без ярости сказала Алиса. — Когда ты позволишь мне вернуться в свет?
— Ты выйдешь отсюда тогда, когда утихнет шумиха вокруг тебя и этого безродного, — с отвращением произнёс князь.
Дочь громко выдохнула. Она прекрасно понимала, что столь яркую тему будут мусолить очень долго. Ей оставалось надеяться лишь на то, что произойдёт очередной скандал, который сможет затмить слухи о её спутнике-простолюдине.
В дверь постучали и вошёл слуга. Он молча подошёл к князю и протянул ему плоскую картонную коробку. Взглянув на неё, аристократ поморщился и швырнул её на пол.
Наблюдавшая за этим Алиса удивлённо поинтересовалась:
— Что это?
— Этот безродный второй день ищет со мной встречи, — презрительно ответил князь. — Вот прислал подарок, думает это что-то исправит. Выброси эту дрянь, она мне больше не нужна.
Девушка подняла с пола коробку и прочитала название: «Столичный купец». То ли со скуки, то ли от любопытства, но она взяла коробку и не стала выбрасывать. Вместо этого, Алиса отнесла её в свою комнату и открыла.
Среди игрушечных банкнот, карточек с заданием и игровых фишек лежал лист бумаги. Он смотрелся здесь чужеродно и привлёк внимание девушки.
Развернув его, она прочитала написанную кем-то от руки записку.
Глава 9
Алиса Распутина сидела в своей комнате и читала записку, что написал Даниил Уваров. Он поняла это с первых же строк. Читая аккуратно выведенный текст, она теребила в руке кулон, что сделала из артефакта, который Даниил дал ей, чтобы защитить.
С каждой прочитанной строчкой, она чувствовала, как он становится всё теплее. А затем кулон стремительно нагрелся и обжег кожу молодой девушки.
— Ай! — вскрикнула она и сорвала украшение.
Швырнув его на стол, она какое-то время с испугом наблюдала за ним. Но ничего не происходило. И тогда