Феликс моргнул круглыми алыми глазами. И Мария увидела, как медленно-медленно, вокруг зрачка, начинает проявляться в его глазах зеленое кольцо.
Разум человека берет верх над животным, разум человека властно зовет, подчиняет, разъясняет...
- Вот так. Ты - летучая мышь. Большая, опасная. Только взлететь пока не пробуй, расшибешься. Ты пока не умеешь...
Эрр согласно пискнул. Мол, не умею, научусь... наверное?
Мария призадумалась. А правда - КАК?
Вот как учат летать летучих мышат? Они сами умеют? Или их как-то из гнезда выкидывают? Вот не учила она в школе биологию, учила математику, биология - это уж потом, так, урывками, анимал планет посмотреть или почитать чего в интернете.
- Давай-ка ты попробуешь сейчас перекинуться обратно. А летать мы тебя научим, дело нехитрое.
Мышь пискнула еще раз.
- Как? Да потом просто будем сажать тебя на ветку дерева повыше, а ты будешь планировать, сначала невысоко, над землей, а потом уже и летать попробуешь. Понял?
Мыш прикрыл глаза. Получилось очень забавно. Мелисса хрюкнула со смеху, и Мария погрозила ей пальцем, не оборачиваясь...
- Вот, а теперь вспоминай себя. Ты - человек, иди на мой голос, слушай меня...
Камень согревал Марии грудь, только вот казалось ей, что здесь и так все получится. Без камня. На одной воле человеческой. Словно Многоликий за этим местом приглядывал.
Пара минут - и вот уже лежит на полу эрр Феликс, и лицо у него такое... блаженно-ошалевшее.
- Мария...
Подобный голос Мария только мексиканских сериалах и слышала. Столько вдохновения в обычной жизни человек в одно слово и не вложит, не с чего. А тут вдруг...
Тина мексиканские сериалы не смотрела, и сориентировалась быстрее.
- Жив-цел?
- О, дааааа!
- Тогда вставай, чего разлегся! Задницу отморозишь!
Феликс посмотрел укоризненно. Мол, что ты, женщина, понимаешь, я тут в экстазе валяюсь, а ты! Тина только головой покачала.
- Бесполезно. Девочки, взяли!
Девочки подхватили эрра за все четыре конечности, и перевалили на одеяло.
- Пусть полежит. У него сейчас такое состояние... придет в себя - сообразит, где и что, - со знанием дела пояснила Тина, - я тоже как шальная ходила первый день.
Мария вспомнила себя и хмыкнула.
- А вы, ва... Мария?
- А меня как раз убить пытались, вот со мной и случилось, - не стала скрывать Мария. - Я когда выползла, мне не до радостей было, не сдохла - вот где счастье-то! И никаких потрясений, убийцу ловить надо!
Анна покрепче прижалась к матери.
- Мамочка.
Мария погладила ее по голове.
- Не переживай, детка. Я верю, со временем и ты обретешь второй облик.
- И тоже стану мышью? Летучей?
- Эрр Феликс тебе не понравился?
- Понравился. И летать он теперь, наверное, может...
Мария улыбнулась.
- Может, и станешь. Я не знаю. Мы обретаем облик, с которым ближе всего по характеру, если хочешь. Я действительно та еще гадина. А вот Тина - любит гулять сама по себе, умна, независима, настоящая кошка. Эрр Феликс, насколько я понимаю, привык делать свои дела в тишине, он умен, хитер и неотвратим, как его животная форма.
- А я? - Мелисса взглянула с вызовом.
- Легкая, грациозная, упрямая, очень красивая, - пожала плечами Мария. - Газелям даже стихи посвящали когда-то, их изяществу и очарованию.
Здесь, конечно, ТОГО Востока не было. Но пусть девочка порадуется!
- Правда?
- Правда. Но искать по библиотекам сама будешь.
Мелисса улыбнулась.
Этот вариант был ей по душе. А что? Не коза безрогая, а газель благородная, все аргумент!
- Я поищу.
- Вот и отлично, - подвела итог Тина, и сунула внучке в руки большую чашку. - иди, напои болезного. Ему сейчас надо.
Мелисса и пошла. Женщины переглянулись, и заговорщически улыбнулись.
Не сводничали они, вовсе даже нет! Зачем? И так понятно, что общего будущего у этих двоих не будет, второй облик, он ведь и характер отражает преотлично. Феликсу нужна будет совсем другая женщина. Но если Мелисса перестанет на него шипеть, путешествовать будет намного легче. Это главное.
***
- Ваше высочество!
Вернер чуть со стула не упал. А ведь так хорошо раскачивался, ноги на стол, попу назад... красота! Принцу не полагается? Ага, как же, он принц, значит, ему как раз и можно!
- Королева Мария пропала! И принцесса Анна тоже!
Бдыщщщщщь!
Вернер все-таки крепко навернулся об пол седалищем, ушибся обо все сразу: об стол, пол и стул и опрокинул на себя кубок вина. Поэтому на новость отреагировал матюгами.
Посол, человек опытный, помог принцу подняться, еще и стул ногой пихнул. Вот какой нехороший предмет мебели, принца на пол опрокинул! Еще и поколотил, злыдень такой!
- Прошу вас, ваше высочество...
Высочество долго себя упрашивать не заставило, воззрилось на посла.
- КАК?!
- Пока никто не может понять, как именно, ее величество просто сбежала из дворца, и дочь с собой забрала. Мои люди кое-что узнали... королева оставила письмо для его величества, кажется, она беременна.
- Твою...!!!
- Король рвет и мечет, начаты поиски, но пока все безрезультатно!
Вернер хмыкнул.
- Не дура ж она!
- Нет, ваше высочество, королева Мария весьма и весьма умна. Иначе бы не сбежала.
И с этим Вернер был согласен.
- Ее надо найти!
- Надо, ваше высочество. И мне нужен ваш приказ.
- Мой... приказ?
- Ваш дед, его величество Ханс, прислал нам... есть вещи, которыми я не распоряжаюсь.
- А-а, - сообразил Вернер. - Спустить с поводка...
- Да, ваше высочество. Я добыл вещи ее величества и ее высочества, и если вы дадите приказ...
- Конечно, дам! Отличная идея!
Посол в этом, правда, немного сомневался.
- Ее высочество может пострадать, вы же понимаете...
Вернер задумался.
Да-да, не только эрр Линок приехал с посольством. Были и еще двое. Только...
Только вот опыты брата Тома не всегда были удачны или хотя бы человекообразны. Два... существа, которые приехали с посольством Вернера, были больше всего похожи на плод любви человека и собаки. Человеческие тела - и собачьи лапы, покрытые шерстью. Человеческие лица, и собачьи уши, собачьи зубы... впечатление это производило ужасное. Но провезти их можно было спокойно. Шапка, плащ с капюшоном, перчатки... чего еще надо? Никто и не заподозрит, и приглядываться не станет. Мало ли волосатых да бородатых? Можно ведь и бороду искусственную приклеить?
Эти существа были послушны, достаточно разумны, им можно было