Эсмеральда понятливо кивнула.
Поняла она, конечно, кто бы тут чего не понял? Как можно быстрее, поэтому платье будет из готовых, и кружева, и драгоценности... Диана может мечтать, сколько угодно, но не она тут главная. И в интересах Эсмеральды помочь ей, потому что Эсси тоже хочет замуж. И куда-нибудь подальше от двора!
Жить в своем поместье, в достатке, тишине и спокойствии, что еще надо?
Детей. Штук восемь!
Но об этом думала только Эсси. А Диана уже вслух мечтала о шагренском шелке, о фарданских кружевах... да, и бриллианты. Или лучше изумруды? Или рубины? Ей все к лицу, но надо же посмотреть, какое платье у нее будет, и как будут сочетаться драгоценности...
Виталис это все и слушать не стал. Махнул рукой, да и отправился к королю.
***
Иоанн был в отличном настроении.
Сидел, проглядывал какие-то отчеты, рядом крутился Колючка, Виталис хотел, было, уйти, но его величество махнул рукой.
- Заходи. Что нужно?
- Ваше величество, Диана сказала про свадьбу...
- Так и организуй все. Что тебе непонятно?
- Сроки, ваше величество. Только сроки.
- Пять дней. Десять - крайний срок. Сам понимаешь, на моем ребенке не может быть и тени подозрения в незаконном рождении.
- Ребенке?
Иоанн усмехнулся.
- Тебе объяснять надо, откуда дети берутся?
Виталис выдохнул.
- Но Диана ведь пока не...?
- Но может в любой момент стать, - пояснил Иоанн, довольно разглядывая отчет. Можно подумать, там Дианочкины сиськи нарисованы были. - Так что поторопись!
- Да, ваше величество.
Виталис едва руки не потер.
Молодец, Дианка, не зря он на нее ставку сделал! Вон как король облизывается, как кот на сало! Посмотреть приятно!
- Ваше величество, Саймон Картенский не одобрит, - намекнул Колючка.
- А плевать мне на его одобрение - разозлился Иоанн, - я с его сестрой двадцать лет прожил, и что? Она даже престолонаследника мне не обеспечила!
Обвинение было, мягко говоря, несправедливым, но Иоанна такие тонкости не волновали. Сына нет?
Нет!
Значит Мария и виновата. А не турниры, болезни и боги.
***
- Так... открывай!
- Сейчас.
- Где ее кабинет?
- Первый этаж, у лестницы. Из кабинета выход в спальню.
- Отлично.
Мужчины скользнули тихо-тихо... да, и в публичном доме такое случается. Перед рассветом, когда спят даже самые активные любовники.
Вот и покои мамаши Ирты, а где она сама? Всем было известно, что Ирта клиентов не принимает, и ее можно почти всегда найти в ее комнатах.
Но...
Не в этот раз.
В комнатах осталось то, что она не ценила. Кое-какая одежда - к чему она в путешествии?
Книги, безделушки, все это пришлось бросить, чтобы не отягощать себя. Может, потом она вернется, а пока... пока в комнате был беспорядок, который мог оставить человек, собирающийся в дорогу. И наемники это поняли. Не дураки же они!
- Смотри, тут письмо и бумаги.
- Так... читай.
При свете потайного фонарика двое мужчин бегло проглядели бумаги.
Ирта Ремез доверяла управление своим делом некоей Доре Логгус, с перечислением на ее счет четверти доходов. Остальное шло на счет самой Ирты.
Доверенность, письмо, которое объясняло, что матушка Ирта себя плохо чувствует, и отправляется в путешествие. Вернется, как грехи замолит.
Наемники переглянулись.
Такого они не ожидали. Что теперь-то?
А что тут сделаешь?
Доложить заказчику, что клиент уехал, что ее надо искать и догонять... если будет на то распоряжение и соответствующая оплата - и догонят, и найдут. А пока - простите.
Вы убийство оплачивали, а не погоню через пол-страны невесть куда.
Ирта спасла себе жизнь - на какое-то время. Может, короткое, а может, и подольше. Если кто-то думал, что она поедет в карете, со слугами... может, еще и под своим именем? Смешно даже! Из ворот столицы вышла скромная паломница, в черном, низко повязанном платке, и зашагала себе по дороге.
Да, потом она и к каравану какому прибьется, и на телеге ее подвезут, и на корабль она сможет сесть...
Ирта дурой не была.
Не нужны эрру Виталису такие свидетели. А потому она отправится куда-то подальше, поживет спокойно у моря... почему нет? Давно хотелось.
Может, и вовсе на покой выйдет, с Дорой она переговорила, дела ей передала, пока бабы на год договорились, а если через год Ирта возвращаться не захочет, так она этот дом просто Доре продаст. В рассрочку. Деньги потеряет, зато жизнь сохранит.
Да, поедет она к морю. Снимет домик на побережье, будет слушать шум прибоя вместо пьяных драк и стонов шлюх, и кушать деликатесы. А через год...
Видно будет!
Глава 7
В этот раз парус первым заметил кто-то из матросов. Крикнул, указал рукой. Только вот никто этой встрече нее обрадовался, потому что на корабле развевался черный флаг.
Пираты.
И что самое печальное, они тоже заметили 'Кокетку'.
- Что это за корабль? - прозвучал чей-то вопрос.
- 'Ворон'. Из этих... из Дерековских, - мрачно отозвался боцман.
Радоваться тут было нечему. 'Кокетка' была легче и подвижнее, но 'Ворон' больше, массивнее, вместительнее... а ветер-то как раз и не благоприятствует. При хорошем попутном ветре 'Кокетку' тут и не увидели бы, но на тех ошметочках, которые были сейчас - нет, не развернешься, догонят.
И догонят, и на абордаж возьмут, и - все.
Справиться с пиратами? Вряд ли получится?
- Что это? - Рэн тоже вышел на палубу, равно, как и Изао. Бертран отирался рядом, последнее время он вообще прилип к шагренцам. Моряки, конечно, тоже интересные, но для Бертрана все-таки уже не то. Подросток и сам не понимал, сколько места в его жизни занимают книги. Возможность читать, учиться, развиваться, отними ее - и начнется ад на земле!
Бертран было попросту скучно на корабле.
Тяжелая работа, монотонная и в чем-то уже не слишком интересная, подай, принеси, пошел вон, моряки, которые хоть и были хорошими людьми... да никто ж и не спорит! Хорошими, добрыми, умными, но скууучными! Вот о чем было с ними разговаривать Бертрану? Моряцкие байки слушать?
Так он уже на пятой начал понимать, где ему врут, и стало скучно.
Про баб говорить? Про кабаки?
Можно, и послушать можно, и даже не один раз послушать, но скучно же! Ску-чно!
Бертрану надо было и на отвлеченные темы поговорить, и что-то новенькое узнать, а