Арни выполнял все приказанное. Но так, что вроде бы и кнутом избили, и все же… кнутом тоже можно бить по-разному. Можно кожу снять так, что останутся страшные, жуткие кровоточащие раны, которые и лихорадки-то не дадут, за два дня заживут вчистую… ладно, дней за десять – пятнадцать.
А можно и до кости спину рассечь.
И перебить позвоночник, и сделать так, чтобы узник кровавыми клочьями на каждый вздох плевался. По счастью, Виталис Эрсон при пытках не присутствовал, только приказы отдавал, так что определенная свобода действий у палача была. И он этим пользовался.
Димас был ему за это благодарен, и точно знал, что Стоун еще и доплатил. Эх, Марк! Дурак я был, тебя не послушался!
***
Марк Стоун мог ожидать многое. Но…
Военного корабля на рейде, который стоит неподалеку от его дома?
И еще несколько кораблей, которые крейсируют в заливе?
Он же не по суше мальчишку вез, он Ладиса на корабль погрузил и поплыл, как привык. Так безопаснее.
И тут – здрасте вам!
Останавливают!
Домой проплыть не дают? А почему?!
«Стремительный», который и преградил дорогу кораблю Марка, просигналил, и спустил шлюпку. Та подошла к «Барракуде», и два офицера поднялись честь честью на борт.
Одного из них Марк даже знал.
- Тадео?
- Марк, ты? Ну, здравствуй!
Рукопожатием они обменялись вполне спокойно. Марк-то нервничал, все же совесть у него была нечиста, и Ладис Бустон в трюме сидит. Но вроде бы… его не ищут?
- Здравствуй. Что случилось-то? Отродясь тут такого не было? Вы ж вроде горлышко патрулируете?
- А ты там проскочил?
- А я вдоль побережья, ну и просто… там тоже кто-то есть?
Мужчины переглянулись.
- И проскочил же, – вздохнул Тадео.
- Вот адмирал прав был! – кивнул второй моряк, с которым Марк знаком еще не был. – Вы, эрр, домой едете?
- Да.
- Ну, там и с адмиралом увидитесь.
Марку чуть дурно не стало.
- У меня дома…. Что-то не так?!
- Смотря что под этим понимать, - пожал плечами Тадео. – Ты уж извини, я же в курсе твоих семейных обстоятельств. Вот, Дерек Черный, знаешь о таком?
- Знаю. Что он сделал?
- Напал на твой дом.
- Что?! – аж задохнулся Марк.
- Сейчас уже ничего. Дети убежали, твоя жена отвлекла пиратов, дети выбрались и удрали в лес. Пиратов мы потопили, Дереку тоже уйти не удалось, так что все в порядке. Только вот эрру Ребекку спасти не успели. Прости.
Марк перевел дух.
Ну… если дети в порядке… все не так страшно? Бекки… жену, конечно, было жалко, что ж он, скотина вовсе бесчувственная? Но так…
Мало ли кто умирает и кто рождается, всех не пережалеешь! А они давно уже стали чужими. Посторонние люди, которые жили под одной крышей, вот и все. Даже и не жили месяцами.
- Дом цел?
- И дом, и управляющий твой, пираты шли персонально к тебе, за твоими детьми. Раньше-то они в столице были, а вот когда тут очутились, Дерек и решил… был у него там такой Осьминог, вроде как раньше в поместье работал. Ты его выгнал, то есть твой управляющий, он зло затаил, ну и пиратов навел в нужное время. А сейчас все в порядке.
Марк только головой качал.
Но если и правда все хорошо… ну и нечего тогда паниковать.
- А домой-то я попасть могу?
- Конечно. Только не сильно торопись, а то успеешь.
- Чего? Что успею, - не понял Марк.
Мужчины переглянулись.
- Не обращайте внимания, эрр, - взял слово второй. - Это Тадео от радости встречи.
Марку так не показалось, но не спорить же? Пронаблюдал за шлюпкой, которая вернулась на свой корабль, приказал ставить паруса и направляться к дому.
А уж косатку, которая стартанула от корабля так, что за ней вода вихрем завилась, он и вовсе не разглядел, дело с другого борта было. Но надо же предупредить тех, кто в поместье?
Хотя уходить ее величество точно никуда не будет. Так что…
Или эрр Стоун молча сидит и делает, что сказано. Или все равно сидит и делает то же самое, но молча. Рикардо Марен дискуссий не потерпит. И королеву он защищать будет до последней капли крови, и не только он…
Моряки понимали, ЧТО возвращается в мир. И готовы были драться за ее величество Марию. За женщину, которую благословил сам Многоликий. Какой там хозяин поместья? Какой там капитан Стоун?
Они бы и короля не испугались. Но это еще впереди. А пока…
***
- Эрр Стоун? И что?
- Папа возвращается? – обрадовалась Клара. И тут же поглядела на Марию. – Тетя Мария, вы же не уедете?
Мария фыркнула.
- Вот еще не хватало. Надеюсь, твой папа потерпит меня какое-то время.
- Потерпит, - резко отозвался Тим. Мальчик сильно повзрослел за это время, вытянулся, и Мария подозревала, что решимости у него на троих отцов хватит. И еще на пару мамаш останется. – Это и наш дом. И вы наша гостья. Так ведь?
Мария пожала плечами.
- Надеюсь, ваш отец – человек разумный, и конфликтов у нас не будет. В любом случае, ему придется какое-то время пожить здесь, пока я не рожу и не определюсь. А потом… потом как получится, так и будет!
Феликс, который не отходил от королевы, кивнул.
Если ее величеству хочется пожить здесь, значит, так и будет. А если Марка Стоуна что-то не устроит… ну, это его личные проблемы. Просто при детях такого не скажешь.
Хотя они и сами все отлично понимают. Повзрослели. Особенно Клара.
***
- Тим! Клара!
Марк Стоун ворвался в свой дом ураганом. И тут же был стиснут в объятиях детьми.
- ПАПА!!!
- Живы! Здоровы! Слава богам!!!
Марк обнимал обоих, целовал растрепанные головки, разве что не плакал.
Или плакал? Если никто не видел, то и не считается. Наконец, первый восторг улегся, и Клара взяла себя в руки.
- Папа, нам надо многое тебе рассказать.
- Про пиратов?
- Да, - Клара кивнула. – Кое-что ты знаешь уже. Мама нас спасла тогда, мы успели убежать в лес.