- Я мужчина! Это другое!
- Другое. Тебе не рожать, это так, но казнить-то идиотку зачем? Отдай ее в монастырь, и пусть там живет, а сам будешь приезжать, навещать ее?
Иоанн подумал пару минут. Потом качнул головой.
- Я не имею на это права. Понимаешь, мне нужен наследник! Нужен! И если Дианка вот так решила поступить… а если… когда я еще раз женюсь? Я не могу простить измены мне! Измены государству! Мой наследник мог оказаться от другого мужчины…
- Не оказался же, - буркнул Рене, понимая, что не отговорит Иоанна. Куда уж там!
Оскорбленное самолюбие и растоптанное самомнение – жуткое сочетание. И ведь сам все отлично понимает, но вот, взыграло! И теперь ждет несчастную дурочку плаха!
За что?
А вот за то самое. Которое надо бы при себе держать, а не размахивать ценным местом перед разными всякими!
- Она ведь даже и не поймет, за что с ней так!
- Другие поймут. Поумнее.
Колючка подумал, что в чем-то Иоанн прав. Диана не поймет, а вот если он еще с кем-то свяжется… трижды и четырежды бабы подумают, перед тем как изменить.
Нет, не получится его отговорить. Тут и надеяться не на что.
- Когда?
- Суд через три дня. Казнь через пять дней. Этого будет довольно.
- Иоанн, и все же! Ты не ловил ее на мужике… да, мы знаем, но лично ее в постели с другим не видели. И Вейнард где-то бегает. Может, не стоит?
Иоанн вздохнул.
- Ты и сам все понимаешь, Рене. Иди, а? И так тошно…
Рене взял, да и пошел. К казначею.
В углу, никем не замеченная, пискнула серая крыса.
***
Эрр Вейнард больше ничего не мог.
Крысой-то он стал. А вот что дальше?
Куда дальше?
В человека он обернуться не мог. Рассказать о себе – тоже. Вы вот часто с крысами беседуете? Нет?
Обычно крыс пришибить пытаются, уж больно неприятное животное. *
*- время тех, кто держит симпатичных крысявок в клетках еще лет пятьсот не придет. Прим. авт.
И что оставалось делать Вейнарду?
Да только одно! Он пробрался во дворец.
Сложно ли жить крысе? Крупной, и одаренной человеческим разумом? Да не особенно!
От котов и людей всегда можно удрать, пищу – найти, нору или выгрызть самому, или просто забиться куда-то поглубже. Так что Расмус не страдал. Но вот все остальное…
Он отлично понимал, что чудом избежал смерти. Но… лучше ли жить крысой?
Хотя сегодня…
Лучше.
Диана, бедная глупая красивая Диана… дурочка… да, он пользовался ее телом и ее титулом, но все равно – жалко же! Может, пойти и навестить ее в тюрьме?
Расмус печально вздохнул.
Можно и пойти, и навестить… только вот Диана ненавидит крыс и боится их. Визгу будет столько, что Иоанн услышит. Может, просто сходить?
Или лучше после суда?
Через три дня…
Крупная серая крыса сидела за шкафом и страдала. Расмусу было безумно жалко Диану.
***
- Алесио, давай попробуем короля отговорить? Ну, глупо же! Понимаю, гнать со двора Виталиса, понимаю, того же Вейнарда подвесить за бубенцы! Но эту сисястую дуру-то за что? У нее на лбу было написано: «шлюха».
- Вот, за слишком частую смену клиентов, - ехидно отмахнулся Алесио.
- Шлюхи верность хранить не могут. Вообще. Ты же понимаешь!
- Диана тоже понимала.
- Да что она там могла понять, там вместо ума сиськи выросли!
- Все она отлично понимала, Рене. Просто думала, что пронесет, а вот, не пронесло.
- То есть ты мне помочь не хочешь. Правильно?
- Абсолютно.
Рене качнул головой.
- Я думал, ты будешь на моей стороне.
- Подумай о королеве Марии. Ей тоже было плохо и больно.
Рене подумал. Только вот…
- Может, стоит тогда наказывать Иоанна, который и заварил всю эту кашу?
- Так его и наказывают, Рене. Ему сейчас больно?
- Да.
- Вот. Он привязан к этой дуре, так что все справедливо. Может, еще и мало ему.
Рене покачал головой, но спорить больше не стал. Если бы Ихорас поддержал его, были бы шансы. А так… на нет – и результата не будет. Один Колючка точно не справится.
Разве что Розабеллу навестить?
Пожалуй, это имеет смысл. Эрру Розабеллу казнить никто не собирался. Выпороть, лишить титула, отставить от двора, отправить в монастырь – это реально могло быть. И было за что.
У тебя королева в блуд ударилась, а ты молчишь и способствуешь?
И не надо рассказывать, что король бы не поверил, что не было у тебя возможности все предотвратить, не допустить… была! Пошла бы ты к эрру Виталису Эрсону…. Уж ты бы прошла, точно! И никакого блуда!
Диана на тебя и не гневалась бы, она туповата, она бы просто не поняла, кто ее выдал. А ты что творила?
Так что кнут и монастырь тут по справедливости. Вот и Дианке бы того же в самый раз. Но…
Может, если она себя правильно поведет на суде? Тогда будут шансы?
Стоило попробовать.
***
Мужчина довольно потирал руки.
Фигуры вышли на нужные клеточки.
Скоро, очень скоро, настанет время снимать с доски короля. А пешка, наоборот, пройдет в короли. Так не бывает в играх?
А в жизни бывает еще и не такое. Особенно, если все правильно рассчитать, подготовить, проплатить…
Убираем Диану, убираем Эрсона…
Пошел последний отсчет.
***
Император пребывал в самом пошлом бешенстве.
Да-да, и тем злее оно было, чем больше он понимал, что его переиграли.
Понятно, с ним никто и не играл, но обидно же! Знаете, КАК обидно?! До ужаса, до соплей зеленых, до крика и кровавых слез из глаз… Мушаши привык, что ОН – первый после Богов на Шагрене. А Боги обычно молчат, они скромные. А тут вдруг…
Может, и не было бы так обидно, если бы не семейство Тори. Если бы кто-то с материка, если бы чужаки, круглоглазые… Многоликий являл им свою благосклонность, мог и еще раз явить. Это бывало.
Но чтобы шагренец?!
А почему не