- Понимаю, это тяжело. Но другого выбора у нас нет, если мы хотим и дальше править.
- Ты – хочешь?
- Мой сын имеет права на трон. Наш сын. Мы будем это повторять?
- Нет. Как ты собираешься вернуться?
Мария улыбнулась чуточку лукаво, и Иоанн даже задохнулся от… чего? Ревности? Любви? Чувства собственника? Сам он не знал, что сейчас стиснуло грудь клещами, так хороша была Мария в простом платье ярки-синего цвета, даже без украшений. Лучше, чем в юности, право слово!
- Думаю, что послезавтра… послушай мой план, и, если я неправа, подправь его.
Иоанн подозревал, что это не только ее план, но… Мария не сознавалась, а права на допрос у него не было. И что ему оставалось?
Только выслушать и согласиться.
- Да, это может сработать…
Мария кивнула.
- Если так – прощай. И можешь не провожать.
- Где ты сейчас живешь?
Королева качнула головой.
- Не скажу. И предупреждая твой вопрос – нет. Я тебе не изменяла и не изменяю, у меня сейчас никого нет. Но и ты тоже… ты не думал, где я была, как жила, на какие деньги, кто мне помог с детьми, что мне пришлось пройти? Нет? Ты даже не спросил про Анну, тебя волнуешь только ты – и власть. Ты плохой муж и отец, Иоанн, постарайся быть хотя бы хорошим королем.
Дверь не скрипнула под ее пальцами, а Иоанн, кинувшись следом, опять не нашел никого в коридоре. И ударил кулаком в стену, изрядно разозлив змею.
С-собака!
Я тут под шкафом сижу, а ты рядом с ним стены крушить решил? А если меня придавит?
Закуссссаю!
Впрочем, и Иоанн был зол! Он плохой муж? Плохой отец?! Да он же…
Увы, в глубине души, он отлично осознавал, что Мария права. И это было вдвойне обидно.
***
- Мария? – Рикардо все еще чуточку робел, называя так любимую женщину. Но если попросили? - Иоанн согласился?
Мария кивнула.
- Пока – да. Не исключаю, что потом он попробует все переиграть в свою пользу, но сейчас он согласен.
Рикардо тоже Иоанну не верил.
- Не случится ли так что ты окажешься в его власти – во дворце?
Мария пожала плечами.
- Он попробует. Даже не сомневаюсь, что он попробует. Но, - женщина вытянула руку и полюбовалась полоской чешуи, которая побежала по тыльной стороне кисти. – одно дело спорить с хрупкой женщиной. Другое – с весьма нехрупкой змеей.
Рикардо от души расхохотался.
- Да, это совершенно другое дело.
Вот и Мария так думала. А почему пока у них с Рикардо ничего не случилось, кроме поцелуев? Рисковать не хотелось. Она отчетливо понимала, что любое ее решение отразится на адмирале, и решила поберечься. Она его… она его любит, и не будет лишний раз подставлять.
Сейчас все уляжется, и поговорим о любви.
***
Иоанн с утра проснулся от грохота.
Дверь спальни распахнулась, ударившись о стену, в комнату влетел эрр Торган.
- Ваше величество!!!
- Что случилось? – от такого и мертвый вскочит, а Иоанн был вполне себе живым. Так что начал фразу он лежа, а заканчивал ее уже стоя посреди комнаты в ночной рубашке и колпаке.
- Ваше величество… во дворце чудовища!
- Что!?
Что-что… из коридора доносился хрип, визг, вой… что-то страшное и весьма угрожающее, так что Иоанн схватил первое, что попалось – алебарда, может, еще времен прадеда, тяжелая, но ухватистая, и приготовился защищаться.
- Ваше величество, мы тут не выстоим, надо отступать в башню.
Леонидас покосился на дверь, за которой явно шла резня.
Иоанн подошел к ней и выглянул наружу.
- Твою…
Было, от чего ругаться.
В коридоре ревело и бесновалось… нечто. Вроде громадного медведя, только стояло оно на двух ногах, и морда там была не медвежья, а скорее, человеческая, и в глазах совершенно человеческие ярость и ненависть.
А еще это нечто было вооружено громадным топором, которым достаточно ловко и орудовало. Уже трое из защитников коридора обагрили его своей кровью. Шестеро давили чудовище массой, держались, но насколько их хватит? Смогут они свалить эту тварь?
Или…?
- Сколько их?
- Штук десять точно, - Леонидас смотрел обреченно. – Кто-то с оружием, кто-то просто как зверь, я не знаю, как они оказались во дворце! Кто-то их сюда провел! Ваше величество, нам надо в казармы, там мы сможем отбиться! Там и защищаться проще, и людей больше!
Иоанн был с этим согласен.
- Идем.
Колпак полетел в сторону, рубашку король решил не переодевать, возиться дольше. Штаны натянул и хватит!
- Идем!
И первым вышел в коридор.
При виде Иоанна тварь взревела, потянулась к нему… с трудом остановили, приняли на три копья… жаль, копья больше декоративные! Но гвардейцы во дворце давно уже расслабились! Выполняли больше парадные функции… кто будет покушаться на короля? Да еще – так?!
- Ваше величество!
Иоанн смотрел на монстра, словно завороженный.
Медведь?
Громадная обезьяна?
Человек в шерсти?
Да кто ж эту тварь разберет, но разум и злоба в его глазах светились совершенно нечеловеческие. Чем перед ним виноват Иоанн?
Его величество просто не знал, что тварь натаскивали на его кровь, что брат Тома всю душу в это вложил… и сейчас, почуяв запах ненавистного человека, зверь рвался к его горлу. Равно, как будут рваться и остальные хищники.
Придворные, гвардия… это все не то! Они даже остановить толком не могли тварей, а уж утолить их голод и боль им было и вовсе не под силу.
Да и никто бы этого уже не смог. Тварей спустили с цепи, твари узнали кровь и свободу… теперь их можно только или вырезать или попросту сжечь вместе с дворцом.
Иоанн понял, что лучше с этой дрянью близко не сталкиваться, и потянул Леонидаса в соседний коридор.
- Идем! Нам нужно в потайной ход!
Сейчас не время для скрытности.
Сам по себе дворец не так велик, но любой дворец – это комплекс зданий. Это и казармы, и конюшни, и жилье для прислуги, где-то же она должна жать, и скотный двор, и поварня, и… да много еще чего! И все эти части не обязательно связаны потайными ходами. К чему?
Королю что – тайком на