- Ваше величество, я был во дворце. Там эти… как фарданские твари, только их много. Я насчитал штук шесть, а может, их и больше. И там эрр Ихорас с наемниками. Заявил, что король потерял благословение богов, и эти монстры тому явный пример. Только вот они в сговоре.
Соображала Мария всегда быстро.
- Ихорас и фарданцы?
- Да, ваше величество.
Мария пожала плечами.
Ну… чего тут удивительного? Если у вас в государстве беспорядки, проверьте, чем заняты соседние страны. И можете быть уверены, они в стороне не останутся.
Каждый раз, когда в России были беспорядки, кто выигрывал? Правильно, Европа.
- И что дальше?
- Он объявил себя консортом при дочери его величества.
- ЧТО?!
Вскипела Мария мгновенно. У кого-то тут лишние руки?! Ее ребенка трогать?
- Нет-нет, при внебрачной дочери! - поправился Феликс, понимая, что сейчас всем будет весело. Но недолго.
- Ах, внебрачной, - чуточку успокоилась Мария.
- Да, ваше величество. Он отправил людей за эррой Рибоно, как только она приедет, они поженятся, чтобы придать его правлению легитимность.
Мария думала недолго.
– Анечка, детка, отправляйся к братику. Вы сейчас будете собираться.
- К-куда?
- А вот и будет видно, куда именно, - пожала плечами Мария. – я сейчас отправляюсь разбираться с Ихорасом. А вот что будет потом – не знаю.
- М-мама?
- Если мы победим, то вы приедете во дворец. Малыша Саймона надо будет короновать и все остальное. Если проиграем, придется драпать, что есть ног, и тоже лучше к этому быть готовыми.
- Но мы же победим?
Вот тут Мария не могла дать гарантий.
- Обязательно победим, - Рикардо в себе не сомневался. На море было бы проще, но змей, хоть и морской, зато крупный. Он и на суше дел натворит. – Вы позволите вас охранять, моя королева?
Мария кивнула.
- Позволю. Тина! Помоги мне переодеться, да пороскошнее!
И направилась к выходу из комнаты.
Мужчины проводили ее взглядами. Рикардо – откровенно довольным. А что?
Короля нет, заметим, не по его вине, ее величество овдовела, теперь все от него зависит. А он будет ухаживать, и добиваться, и королева рано или поздно сможет ему довериться по-настоящему.
Мария и так ему доверяет, но Рикардо все равно чувствовал – есть между ними что-то такое… какая-то преграда. Что-то остается недосказанным….
Всему свое время.
А пока он просто будет рядом. И будет защищать свою любовь. И свое государство. Вот никто его не убедит, что свержение короля с помощью наемников и иностранцев пойдет на пользу Эрланду! А кто попробует убедить… змеи – они убеждаемые, да. Главное, чтобы в пузе потом не бурчало.
***
Мария одевалась быстро.
Роскошное платье из темно-бордового бархата, это удачно, если что – кровь будет видна меньше.
На шее – единственное украшение, алый камень. Кто там догадается, что это тот самый?
А выглядит камень роскошно.
- Мисси, позови Феликса?
Мелисса кивнула, и помчалась вниз. Феликс себя ждать не заставил.
- Эрра Мария?
- Феликс, мне нужна твоя помощь.
- Что я должен сделать?
Мария коротко описала, где спрятала королевские регалии.
- Принесешь их?
- Конечно, моя королева. А куда?
Мария задумалась.
- В храм. Если сможешь, в храм. А я постараюсь, чтобы все туда пришли.
Феликс кивнул.
- Сделаю.
Здоровущая летучая мышь вылетела из окна дома и что есть сил помчалась к королевскому дворцу. Дел предстояло еще много.
В доме Мария, оставшись одна, потянулась к шкатулке, вынула из нее несколько бумаг. Посмотрела, а потом принялась писать.
Если повезет…
Может, повезет?
***
Аруасий не испугался, когда его затащили в одну из келий.
Убивать его не будут, а все остальное… а вот что с ним можно сделать такого, чего в борделе не делали?
Да и не только в борделе уже дело… поглядев на то, что скрывают монастырские подземелья, Аруасий готов был вернуться обратно. Ну что такое бордель?
Там раз – и все. И отмучился. Даже дурная болезнь по сравнению с братом Тома – такие мелочи!
Бордельная выучка, конечно, сбоев не давала, улыбался Аруасий вполне искренне, и соблазнять себя позволял, и дрожь омерзения давил, как мог…
Только вот всю жизнь притворяться не получится. Никак. Ничем хорошим это не заканчивается. Да не в этом сейчас была суть, а в том, что жесткие руки сомкнулись на горле Аруасия.
- Поговорим, мальчик?
Аруасий послушно моргнул глазами.
Поговорим, конечно, попробуй тут, не поговори, когда тебе так многозначительно на сонную артерию давят?
Мужчина понял это, но хватку не разжал.
- Дернешься или заорешь – прибить тебя я всегда успею.
Аруасий это отлично понимал. Чего ж тут непонятного?
- Что надо?
- Почти ничего. Расскажи-ка мне о своем любовнике.
Аруасия передернуло. Не были они с Тома пока любовниками. Так пока, тискали его, хотя понятно было, к чему дело идет. Гадко так… ей-ей,. В борделе и то лучше было, честнее, а тут… гадко!
- Что услышать хочешь?
- О его работе. Чем он занимается?
Откровенничать Аруасию не хотелось.
- Ну … эээ… книги переписывает.
Руки сдавили горло сильнее, подержали так, и отпустили, когда у мальчишки уже зеленые круги перед глазами поплыли.
- Вертеть вздумал? Или считаешь, никто ничего не знает?
- О чем?
- О двуипостасных. Которые не совсем такие…
Аруасий невольно подался вперед.
- Откуда…
- Рассказывай. Ты сейчас в такой ситуации, когда шансов на жизнь мало. Не одни уберут, так вторые… разве что сцепятся все между собой, тогда повезет, мелкую рыбешку просто выплюнут. Так что рассказывай.
Аруасий и скрывать не стал.
И… и знает все этот человек, сам же сказал о двуипостасных, и давило это, мучило, нервировало… вот кому бы сказать? Аруасий не дергался, когда при нем людей убивали, а тут…
Откровения полились потоком. Мужчина внимательно слушал, а потом…
- Можешь мне принести хоть одну из его тетрадей?
Аруасий задумался.
Тетрадей было много, но на самом деле брат Тома пользовался в основном, последними. Первые опыты давно были им признаны неудачными, и часть тетрадей попросту собирала пыль. Скорее всего,