- Сколько заплатишь?
- Достаточно, чтобы ты смог скрыться, если что. Пятьдесят монет золотом.
- Сто.
- Не наглей. Семьдесят.
- Девяносто – и я уже завтра сделаю.
- Можешь пару дней и подождать. Семьдесят пять.
Сошлись на восьмидесяти монетах, и Аруасий собирался честно выполнить свою часть обязательств. Он принесет тетрадь. И деньги заберет.
Правда, могут и убить… это он подстрахуется еще. Но если он останется в живых, он знает, куда ему идти. Он спрячет эти деньги так, чтобы можно их было забрать в любой момент, и начнет готовиться к побегу.
Аруасию очень хотелось жить. А на восемьдесят золотых он несколько лет точно проживет. Достаточно, чтобы найти свое место… не обязательно в борделе. Может, в ученики к кому пойдет, или женится… какая-нибудь третья или пятая дочь купца ему подойдет, и в лавке он помогать сможет…
Лишь бы выбраться!
***
- Боги!!!
Марита Рибоно едва не рыдала.
Отец подхватил ее под локоть.
- Сейчас, эрры, иссы, минуту. Сами видите, одурела баба от радости!
Наемники видели чуточку иное, но дураков среди них не было. Пусть папаша сам свою визглю успокоит. На площади Маргарита должна быть красивой, с улыбкой и спокойной. А если сейчас она сорвется в истерику… притащить-то ее можно! Но потом будет сложнее сидеть на троне. Найдутся ведь помощники и освободители прекрасной дамы от злобного тирана. Заодно и королевство освободят.
Лучше обойтись без таких потрясений.
Эрр Рибоно подхватил дочь за локоть и потянул в комнату с хорошей дубовой дверью.
- Отец!
- Марита, я все понимаю. Но сейчас… я боюсь, что у нас нет другого выхода.
- Я могу бежать!
- Найдут. И быстро. Нет, Марита, вот сейчас, в эту секунду, мы можем рассчитывать только на чудо. Так что… собирайся. Не спеша, ты же не можешь опозорить себя неряшливым видом или сопливым носом. А я пока подумаю…
Эрр Рибоно дураком не был.
Тем и плОхи заговоры, что никогда не заканчиваются на одном перевороте. Всех как начесывать начинает! У него получилось, а я чем хуже?
Ничем!
Ату его!
Давай меня на трон!
И пошло-поехало, до полного разрушения страны.
Оставлять вот в ЭТОМ дочь эрр Рибоно не собирался. Жену бы оставил, ее бастарда от короля – тоже. А Мариту было жалко, девчонка же, и дочь, и любит его, и вообще…
Что он может сделать?
Вот и надо подумать. А пока….
- Эрры, иссы, Марита собирается. Если хотите, можете проверить, и пост у дверей ее комнат поставить, я не стану возражать. А пока, может, вина? И закусить?
Гости переглянулись.
- Пожалуй, вина, эрр, - согласился старший из наемников.
А чего из себя гордых и неприступных корчить? Поди, с рассвета на ногах, устали, умотались. Так что и от выпивки не откажутся, и от закуски. Семья, видать, нормальная, папаша дурака валять не станет… конечно, это не означает полного доверия, и человека они наверх пошлют… двух…
А пока – и правда. Выпить.
И закусить, если можно.
Ихорас?
А что с ним случится? Подождет лишних полчаса, поди, не переломится!
***
Ихорасу действительно было не до Мариты. Потому что…
- Гадина!
Рене Демьен своего отношения к происходящему скрывать и не собирался. И под ноги Ихорасу плюнул весьма показательно.
Алесио даже пожалел на секунду, что королевский шут уцелел. Вот не мог никто его приложить в суматохе! И залепил мелкому мерзавцу оплеуху, да так, что мужчина аж по полу покатился.
- Придержи язык.
Увы. Шут сдаваться не собирался. Падать ему и раньше доводилось, и вставать тоже. Встал, сплюнул еще раз, только теперь с кровью, посмотрел зло.
- Иоанн тебе доверял! А ты его предал!
Алесио пожалел, что этот разговор происходит именно здесь и сейчас, в присутствии считай, всей знати королевства. Но ведь и оставить пока ничего нельзя. Надо сейчас получить большинство подписей на документе, который утвердит королеву Маргариту, а потом… остальных он потом додавит.
Деньги – лучший инструмент воздействия на людей. Человек тварь такая, все продать может, Алесио это хорошо знал.
- Иоанн не мог править государством. Его лишили благословения сами Боги, - Алесио расправил плечи. – лучшее, что можно было ему сделать, это передать власть дочери и уйти в монастырь. Его сыновья не выжили, его жена…
- И что же со мной не так, эрр Ихорас?
Марию во дворец пропустили беспрепятственно. Она бы и так прошла, змеям везде дорога открыта, но хорошо, что не пришлось ползать. Они просто внаглую заявили, что привезли невесту эрра Ихораса, и – вот! Мария с сопровождением прошла во дворец.
Откуда наемникам было знать, как выглядит та самая невеста, да и как королева выглядит? Мария, благодаря своей второй ипостаси, и правда, словно двадцать лет с плеч сбросила, больше семнадцати ей бы и злейшие враги не дали. И что? Вот, женщина, в сопровождении нескольких мужчин, идет во дворец, да и откуда кто-то посторонний мог узнать про приезд невесты?
Так что пропустили.
Алесио еще и сам поспособствовал, приказал всех загнать и запереть. Не хотелось ему бойню устроить, а это могло быть, если фарданские твари сорвутся с поводков.
Но такого сюрприза он не ожидал.
- Я жду, эрр! – Мария не повышала голос, напротив, говорила тихо, но очень четко. Этому она у подруги-учительницы научилась. Переорать тридцать школьников невозможно, можно только сделать так, чтобы тебя услышали.
- Ваше величество! - отмер Алесио. И поспешил к Марии. – Я счастлив, что вы живы. К сожалению, мы не смогли спасти вашего супруга…
- Я все слышала, эрр Ихорас. И я ценю вашу… преданность королю.
Мария выглядела настоящей королевой. Пурпурное платье, алый кристалл на груди, волосы, убранные в тяжелый узел на затылке, осанка… молчал даже Рене Демьен. Впрочем, по уважительной причине, его прихватил за шкирку Рикардо Марен, отодвинул за спину.
- Не лезь под ноги!
Шут и не полез. А что? Он умный, сильный, ловкий, но - легкий. И так после первого подзатыльника в ушах перезвон, еще один получит, и считай, к работе непригоден. Пожизненно.
Но что задумала королева?
И откуда она взялась вообще?
Иоанн ничего и никому не рассказал, не хотел позориться. И сейчас это играло Марии на руку.
- Да, ваше