Мария прищурилась.
Вот, стоит перед ней на коленях мужчина, красивый, богатый… а у нее только одно желание – засветить ему с ноги, так, чтобы зубы брызнули по углам. Но вместо этого она сказала совсем другое.
- Вы же понимаете, эрр Ихорас, что внебрачная дочь моего покойного супруга не может наследовать трон при живой и законной наследнице.
Алесио понимал. Но и Мария нет-нет, да и поглядывала на фарданцев и наемников. Казалось бы – чего проще? Превратись в змею… ладно, Рикардо в любой момент может перекинуться, он крупнее. И не останется тут врагов, только фрагменты от них.
А нельзя!
Тут же еще эрров – не протолкнуться! Ихорас тут всех, что ли, собрал, до кого дотянуться смог? Да, похоже, так и есть. И если начать тут драку… людей погибнет много. И не только мужчины. Женщины, дети… с-скотина!
Если Мария кого и ненавидела в этой жизни, то террористов. Вот для кого смертную казнь надо возвращать в кодекс!
Нельзя здесь и сейчас силой! Нельзя! А что можно?
Она понимала, что драку начинать нельзя, тут беззащитные люди, сколько их погибнет? И какая антиреклама будет для двуипостасных?
Потом же все на них спишут, и чего было, и чего не было…
Нельзя, это нельзя, и то нельзя, и если… глаза Марии вспыхнули огнями.
Она вспомнила про известного адвоката Плевако. Говорят же, что юрист и экономист – два сапога пара, вот, им и рассказывали о том, что использовал знаменитый юрист. Он ведь не доказывал и не убеждал, он просто аккуратно выворачивал ситуацию в нужное ему русло. Она безоружна? Нет, у нее есть оружие, но чтобы его применить… она – знает, что и как ей делать.*
*- пересказывать долго, но найти советую, получите удовольствие. Прим. авт.
Если не может действовать она, надо, чтобы все сделали за нее. А для этого… поддадутся, не могут не поддаться! Слишком вкусную приманку она им предложит!
Но блеска в золотых глазах не заметил никто.
- Ваше величество, что с принцессой? – выкрикнул кто-то с места.
Мария даже голову не повернула.
- Моя дочь жива, здорова, но не может сесть на трон. И помолвку заключить пока тоже не может. Договор с Фарданией еще в силе. Впрочем, я могу быть при ней регентом. А вы, Алесио, можете… хммм…
Заминки хватило.
Хорошие идеи эрр Ихорас поддерживал. Действительно, зачем жениться на каком-то ублюдке, если можно получить и любимую женщину, и детей от нее, а в перспективе, и власть… Мария притягивала его со страшной силой. Так бы и схватил, обнял, зацеловал… его! Вот такая – и только его!
- Ваше величество, я понимаю, тело вашего супруга еще не остыло. Но я умоляю вас принять мое кольцо, и надеюсь, что со временем ваше сердце откроется для меня…
- А сейчас можно и помолвку заключить, - подвернулся кардинал Рентский.
Мария посмотрела на него со всей змеиной добротой и лаской. Кардинал оказался устойчивый и намекающе так улыбнулся.
- Можно заключить помолвку, - согласилась Мария. – Прямо здесь и сейчас.
Алесио расслабился.
Что ж.
Передача власти, считай, проходит мирно и тихо. И у людей вопросов не возникает. Королеву все знали, все помнят, Иоанну поверили далеко не все, да и помнили, как король с ней обращался. Что уж там! Сам Алесио сильно способствовал распространению нужных слухов.
И теперь, если Мария вручает ему себя, считай, и Эрланд тоже его.
- Я буду счастлив, моя королева.
Рикардо скрипнул зубами.
Но… вмешиваться нельзя, здесь и сейчас нельзя. Недаром Мария бросила на него строгий взгляд. И он понял его так, словно любимая женщина шепнула на ухо.
Подожди. Доверься мне, дай минуту…
Рикардо готов был ждать. В чувства Марии к Ихорасу он бы и после бочки крепленного не поверил, бред какой!
- Действуйте, кардинал.
Рикардо перехватил Рене Демьена, который рванулся вперед.
- Да что ж…
- Молчи! Жди!
- Чего?!
- Мария попросила ей довериться. Просто жди.
А что ему еще оставалось? Если не устраивать бойню?
***
Помолвка – не свадьба. Но вопросы весьма похожие.
- Ваше величество, согласны ли вы взять в мужья присутствующего здесь эрра Ихораса, хранить ему верность, быть честной и искренней…
Список пожеланий был длинным. Марию спросили первой, все же, она королева.
- Да, согласна.
- Эрр Ихорас, согласны ли вы взять в жены присутствующую здесь Марию Эрландскую, быть верным и честным…
- Согласен.
- Поскольку надо соблюдать траур, брак заключить я права не имею. А посему оглашаю ваше намерение заключить союз ровно через го… месяц с этого дня. Если кто-то против, пусть скажет свое слово сейчас или молчит вечно.
Мария возвела глаза к небу, не давая никому открыть рта. Нечего тут!
- Прошу богов о милости! Пусть судят они, честно и справедливо, пусть благословят наш брак или проклянут! Призываю Божье благословение!
Тишина.
Приличные боги кирпичами с небес не швыряются.
- Гхм… можете закрепить свои намерения поцелуем, - влез кардинал.
Алесио расправил плечи.
Да! Он прав! Он победитель!
Мужчина заключил в свои объятия королеву и крепко поцеловал. Просто впился губами, словно вампир.
Легкого укола клыками он в первую секунду и не почувствовал. Совсем легкого, клыки тонкие, острые… царапнули, словно две иголки, впрыснули яд…
Просто в глазах потемнело, дышать стало трудно…
И пол под ногами пошатнулся?
Последним ощущением Алесио Ихораса стало падение куда-то во тьму.
Глава 16
***
Мария едва на ногах удержалась, когда прямо по ней начало оседать тяжелое тело… почему покойники всегда становятся настолько тяжелее?
Вообще, она не рассчитывала на такой быстрый эффект! Вспоминая ту же Лизанду, полчаса-то ей понадобилось. Или человек более ядовитая тварь? Вполне возможно!
Куда уж там бедным змейкам до некоторых политиков!
Клыки послушно улеглись на место.
- Боги! Что с ним?!
Рикардо отпустил шута, подошел к Ихорасу и потрогал его руку.
- Мертв.
Да в этом уже никто и не