– Мам, ты идешь?
Лоран последний раз бросила на себя взгляд в зеркало, готовясь вернуться к привычной жизни, и вышла.
– Сколько меня не было? – спросила она идущего рядом Аларика.
– Почти три недели.
Столь солидный срок никак не откликнулся в душе ведьмы. Наверное, Аларик ждал сожалений и заверений, что подобного больше не повторится, но говорить ничего не хотелось. Это только её жизнь, и она никому ничего не должна. Ни городу. Ни тем более людям. А сын уже достаточно взрослый, чтобы не цепляться за неё.
Её появление в общем зале восприняли… обычно. Словно и не было тех трех недель, где она вела затворнический образ жизни. Лоран не испытала разочарования, собственный опыт научил её, что не стоит обманываться хорошим отношением со стороны простых людей. От благодарности до ненависти один шаг, и большинство делают его легко, не задумываясь.
Она заняла положенное место и ждала, пока основная масса заполнит столовую, тогда можно будет поприветствовать всех и начать есть. За её столом все уже сидели, не хватало только азуров. Вдруг раздались приветливые выкрики, кто-то махнул рукой, кто-то отвесил шутку… Лоран в изумлении смотрела на появившегося Чонсока и его ответную, покровительственно-дружелюбную реакцию… Она перевела взгляд на сына, но тот воспринял такое поведение изимцев и самого азура, как норму.
Всё-таки её слишком долго не было…
Когда она опомнилась и захотела подняться, чтобы всех поприветствовать, все… уже ели.
– Чего не ешь? – спросил Аларик, видя замешательство матери. – Или плохо себя чувствуешь?
Лоран качнула головой и пододвинула тарелку.
К столу подошла Кларис и бесцеремонно пододвинула Давида. Её наполненная тарелка намекнула, что изимка планирует есть здесь.
– Ты перепутала стол, – колко высказалась Тэруми, с открытой неприязнью смотря на Кларис.
– Все мои здесь, поэтому и я буду здесь, – ответила с насмешкой Кларис, а потом добавила, посылая воину откровенно дерзкий и двусмысленный взгляд: – Так я буду получать указания из первых уст.
За столом воцарилась напряженная тишина. Кого делили две женщины, было весьма очевидно. Все приготовились к скандалу, но вместо своей реплики Тэруми очаровательно улыбнулась. И пока все облегченно выдохнули, Фенрис и Чонсок обеспокоенно на неё посмотрели, точно зная, что скрывает за собой эта улыбка. Тэруми заметила сначала взгляд Фенриса и озорно подмигнула ему, а потом увидела строгий, предупреждающий взгляд Чонсока и на секунду подняла кверху глаза, показывая, что она думает про его предупреждения.
– Я думаю, что ловушки нужно установить и у разрушенной восточной стены, – сказала вдруг Тэруми, отвлекая всех от произошедшего.
– Какой в этом смысл? Нагрсы не приходят с той стороны, – скептически заметила Кларис.
– Зато приходят эльфы, – ответил Чонсок. – Правда, я не могу пока придумать, как сделать так, чтобы змеи не попадались туда по ночам, иначе это будет бессмысленно.
– Можно отвлечь их звуком, – неожиданно включился в разговор Аларик. – Подвяжем что-то типа колокольчиков в нужные нам места, и змеи будут концентрироваться только там. Это не гарантирует полную неприкосновенность ловушек, но всё ж не каждый день змей придется из них доставать.
Глаза Чонсока сразу же загорелись.
– Отличная идея, Аларик! Так мы и спровадим их от баррикады, меньше нагрузки на неё, а то совсем расшатали.
– Вот только блуждающие монстры давно уже не уходили никуда. Как строить-то?
– В любом случае сначала нужно закончить с ловушками для наргсов, а потом уже заниматься другой стороной.
– Много осталось?
– Порядком.
– Сегодня день пасмурный, если без полива обойтись, то можно ребят задействовать, – предложил Аларик.
Ирвин от такой щедрости чуть не подавился.
– Своими сопляками командуй! А на мою святыню не покушайся! И вообще! – Мужчина повернулся к воину и возмущенно сказал уже ему: – Где обещанный мне хлев? Разобрать-то разобрали, а назад? Сначала подожди «стену доделаем», потом ловушки эти! Затем крыши начнем перекладывать, чтобы по осени водой дома не заливались!
– В домах крыши протекают? – удивленно переспросил Чонсок.
– Вот язык мой – враг мой, – сокрушенно проговорил мужчина, почесывая щетину. – Сейчас крыши начнут крыть… А-а-а-ай… – разочарованно протянул он. – Итить-колотить!
Все дружно засмеялись.
– К осени всё будет, – пообещал Чонсок, когда волна смеха стихла. – Так что? Выделишь бойцов? – И подсластил речи мотивацией: – Так быстрее будет…
– Хорошо, – проворчал Ирвин. – И Аларик пусть своих даст, а то слоняются без дела.
– Так я уже, – отозвался сын ведьмы.
Лоран смотрела на них и не могла поверить в увиденное и услышанное. Как такое возможно? Даже её собственный сын, что так категорично был настроен против чужаков, сейчас спокойно ест и общается в их присутствии? И как так вышло, что азуру понадобилось три недели, чтобы расположить к себе всех, а у неё на это ушли годы?
Грустная ироничная ухмылка исказила лицо пониманием. Конечно, будь этот азур магом, всё было бы по-другому. Ещё одно подтверждение того: что бы ведьма не сделала для людей, как бы ни старалась, она все равно останется ведьмой, тем, кого следует опасаться. А с другой стороны… может, это и хорошо. Пусть судьба этого города катится в преисподнюю, но уже не под её, Лоран, руководством.
Взгляд невольно снова замер на Тэруми. Всё, казалось, напоминало ей о нем, человеке из её прошлого. Хотя она понимала, что это лишь игра её уставшего сознания, как было и с линиями на руках эльфа. Чужаки своей необычностью растревожили её прошлое, вот и результат – она ищет того, чего быть не может.
Но не только её взгляд цеплялся за бойкую азурианку, Лоран заметила, как сын смотрит на неё. Теплая улыбка невольно вырвалась при виде этого. После смерти Мелиссы она впервые увидела в глазах сына интерес. И обычно она строго относилась к подобному, но в этот раз почему-то решила пойти против своих личных убеждений – когда все стали расходиться, Лоран попросила сына задержаться.
– Эта девушка нравится тебе, – сказала ведьма, когда они остались вдвоем.
– Кто? Тэруми? – на всякий случай уточнил он, ведь сегодня за столом была и Кларис. Ведьма кивнула. – С каких пор тебя интересует моя личная жизнь? К чему вопрос?
– У неё с Чонсоком отношения.
Аларик раздраженно выдохнул, не понимая, к чему эти разговоры.
– И? Ты думаешь, я не знаю?
– И что ты будешь делать?
– А с этим что-то можно сделать? – изумился он. – Предлагаешь его убить?
– Нет, конечно, – с улыбкой ответила она, искренне радуясь, что такой вариант ему не приемлем. – Я могу изготовить зелье, которое сделает Тэруми более благожелательной к тебе.
– Эффект временный, я так понимаю? – уточнил он, а потом