— И тем не менее нам придётся, — сказал я, глядя Арнаму прямо в глаза. — Заручимся мы поддержкой техномагического мира или нет, но нам придётся проникнуть в Теневую империю. Независимо от того, на что она похожа.
— Это будет наш билет в один конец, — Арнам Дэус усмехнулся в ответ: — Я же тебе говорю: этого места не существует. Это как чёрная дыра. Его не видят спутники, его не видят самолёты. Этого места не существует. Даже свет не может оттуда выбраться. Это чёрная дыра на лице нашей планеты.
— Я понимаю твои опасения, — мне было немного дико, что я сейчас уговариваю на что-то Арнама Дэуса, — но вместе с тем полагаю, что именно оттуда готовится нападение на весь наш мир. Причём им же не обязательно расходиться из Теневой империи. Достаточно просто открыть порталы — и всё. Но и оттуда будет нанесён самый мощный и сокрушительный удар. Полагаю мы должны будем закрыть куполом всё это несуществующее место.
— Каким ещё куполом?
— Куполом, подобным тому, которым вы держали в заперти Венетто. Пространственный артефакт, который не даст ничему выбраться оттуда. Это как минимум сократит опасность, исходящую от Теневой империи.
— Тут согласен, — кивнул Арнам Дэус и что-то записал себе в телефон. — Но всё же ты сам говоришь, что они будут использовать порталы.
— Да. Но это уже совсем другое, — я покачал головой, вспомнив провал в туннеле. — Главное, что они не смогут воспользоваться прямой высадкой через тот поток, который они спрятали в этой самой Теневой империи. Через одни только порталы они не смогут закинуть столько монстров, сколько напрямую. И раз мы сократим их возможности, это уже даст нам шанс на выигрыш.
Арнам Дэус явно задумался над моими словами.
— В чём-то ты, полагаю, и прав. Но всё же соваться самим туда…
— Нам придётся, — перебил его я. — Нам придётся это сделать, если мы хотим не просто вышвырнуть их из нашего мира, а вообще прекратить их деятельность.
— Что? — глава ордена демоноборцев нахмурился и уставился на меня с улыбкой, в которой смешались удивление и непонимание. — Ты хоть понимаешь, о чём ты говоришь? — поинтересовался он. — Эти пожиратели миров — это как раковая опухоль. Они угрожают не только нашему миру, но тысячам, может быть, миллионам миров. Ты хочешь справиться с ними со всеми? Нет, дорогой мой. По крайней мере, я перед собой такой задачи не ставлю. Мне достаточно, если мы сможем обезопасить свой собственный мир. Тогда я буду считать свою миссию выполненной.
— Послушай, Арнам, — я встал со своего кресла и прошёлся по кабинету Арнама Дэуса. — Даже если мы вышвырнем их отсюда, это принесёт нам спокойствие — безусловно, на десять лет, на пятьдесят, может быть, даже на тысячу, — я вспомнил стажа времени. — А там, чем чёрт не шутит, может быть, даже на пять с половиной тысяч лет. Но пройдёт время, и пожиратели миров вернутся. И вернутся со знанием того, каким образом им сопротивлялись. И будут действовать иначе. И, возможно, смогут одолеть наших потомков. Поэтому, если я смогу сделать так, чтобы они больше никому не угрожали, то я так и сделаю. Не оглядываясь ни на кого. И ключ к этому там.
— Ты так уверенно обо всём этом говоришь, как будто знаешь наверняка, — заметил Арнам Дэус.
Тем временем он закончил вооружать и прокачивать своих петов и закрыл фальшстенку своего кабинета.
— Нет, но я, по крайней мере, видел один из энергетических канатов, питавших ранее наш мир, — я подошёл к окну и взглянул из него на раскинувшийся вокруг вид. Это была не столица, а какой-то другой город, но всё же достаточно большой. — И думаю, такую вещь вполне можно было бы спрятать за разрывом пространства — в том месте, которое называют Теневой империей.
Арнам смотрел на меня внимательно.
— Нет, я до сих пор поражаюсь самому себе, — сказал он с явным сожалением. — Что не смог разглядеть в тебе сразу столь сильного человека. Можешь рассказать, что ты там видел?
Я поведал главе ордена демоноборцев всё, что увидел и услышал у стража времени.
— Чёрт, — проговорил тот, выслушав меня. — Выходит, времени у нас ещё меньше, чем я предполагал. Это очень-очень плохо. Нам нужно действовать быстрее. Ты готов открыть портал?
— Да, — ответил я, продолжая глядеть в окно. — Вопрос только откуда мы его будем открывать? Отсюда?
— Да.
Арнам Дэус включил что-то на наручном устройстве.
— Я полагаю, что это самое безопасное место из всех. Если сюда кто-нибудь проникнет из того мира, то тут всё просто схлопнется и самоуничтожится. Угрозы остальному миру не будет.
— Ясно. Хорошо, если так. В таком случае давай пробовать.
Я снова уселся в кресло, закрыл глаза и расслабился.
И вспомнил пшеничные волосы, рассыпанные по спине и плечам скафандра, острый пристальный взгляд голубых глаз, слегка полные губы Каяль.
— Ну что же? — проговорил я вслух. — Где ты сейчас? Нам нужно прийти к тебе.
И в какой-то момент я почувствовал, что меня кольнуло сомнение: а вдруг она сейчас не в том техномагическом мире? А где-нибудь в мире, подобном тому, в котором мы встретились, на какой-нибудь разведывательной миссии?
Впрочем, подумал я, это всё ерунда. Я смогу с ней договориться, да и Арнам представит свои доводы. Она должна нам помочь.
Когда я открыл глаза, то увидел, что в трёх метрах передо мной мерцает портал. Арнам застыл, глядя на него с интересом и недоверием.
Я поднялся, ещё раз быстро проверил все свои способности. Всё было выкручено на максимум. Я был готов.
— Подожди, — проговорил Арнам, прислушиваясь к порталу. — Что-то не так. Что-то неправильно.
Глава 8
Мне не надо было ничего говорить. Я и сам чувствовал, что на той стороне бушует самый настоящий магический шторм.
Нечто такое, чего я никогда не видел и не чувствовал. Это означало, что не только Каяль была в беде. Весь их мир находился в полной заднице. Мне достаточно было посмотреть магическим взглядом сквозь портал и увидеть взвихряющиеся и бешено перемежающиеся друг с другом энергетические потоки. Наверное, это было то же