Лишь министр финансов Брок тоскливо посмотрел на меня и попросил не делать экстраординарных расходов, чтобы не разорить совершенно казну.
— Помилуй, Петр Федорович! — немного картинно возмутился я. — Да я только о том и думаю, как сберечь казенные деньги! Суди сам. Именно я выступил против Большой мобилизации при покойном батюшке, почитая ее совершенно излишней и лишь отнимающей средства из казны. Оборона Севастополя нам стоила много меньше, чем могло бы стать, затянись она еще какое-то время. Строительство парусных кораблей тоже прекращено.
— Оно так, но канонерки с броненосцами все же чрезмерно дороги…
— Вот от кого, Петр Федорович, но от тебя такого упрека не ожидал! Да мы флотские одних вражеских кораблей захватили на добрых десять миллионов рублей золотом, а то и больше. И заметь, совершенно не торопим казну с выплатами!
— Помилуйте, ваше императорское высочество, — плаксивым тоном отвечал министр. — Откуда ж взяться деньгам на выплаты, коли денег нет!
— Ага, но мы держимся!
— Полно, Костя! — улыбнулся, глядя на эту сцену император. — Довольно хвастаться…
— А чего мне скромничать? Русский Флот в этом году принес казне прибыли больше, чем треклятые винные откупа!
— Все это прекрасно, — вмешался Горчаков, — но нам теперь надобно стремиться к миру. Не станет ли ваш рейд поводом для эскалации?
— Ни в коем случае, дорогой Александр Михайлович! Напротив, я уверен, что он лишь подтолкнет противников к скорейшему его заключению. Опять же, вам — дипломатам, куда легче будет договариваться о выгодных условиях, зная, что за вами стоят победоносные армия и флот!
— Причем в Дании, — пояснил государь.
— В Дании? — насторожился канцлер. — Отчего именно там?
— А это чтобы к весне у врага и мыслей не было на Балтику лезть. И вообще я за то, чтобы всем циркумбалтийским державам подписать соглашение о режиме Датских проливов. В том числе и запрещающее военным кораблям третьих держав заходить под любым видом в наше море. Как вам идея, господа?
— Невероятно! — ахнул Горчаков.
— Отчего же. Просто, чтобы его реализовать, нам понадобится военно-морская база в датских водах и право ставить мины в Скагерраке, Каттегате, Большом, Фемарнском и Малом Бельтах, ну и конечно в Зунде. А заодно состыковать режим охраны со шведского и датского берегов. Неплохая задачка для нашего внешнеполитического ведомства, не правда ли?
— Вы полагаете это реальным?
— Почему нет? Еще не так давно мы добились от Пруссии отказа от агрессии в сторону Дании. Это просто логичный следующий шаг. Да и сомневаюсь, что кто-то сейчас сможет нам отказать, если попросим. Дипломатия броненосцев — это очень убедительная система.
— Как вы сказали, ваше высочество? Дипломатия броненосцев. Звучит очень необычно, и я бы даже сказал, пугающе…
«Это ты, Александр Михайлович, еще про мои планы в Ирландии ничего не знаешь!» — подумал я про себя, продолжая улыбаться в лицо старому интригану.
Мысль о необходимости визита к Зунду возникла у меня еще перед сражением. Но окончательно окрепла через три дня, когда стало известно, что остатки союзной эскадры нашли себе приют у берегов Ютландии и не собираются покидать эти воды, несмотря на протесты местного правительства. Защитить суверенитет дружественного государства показалось мне делом богоугодным.
В моей истории, из-за поражения в Крымской войне Россия больше не смогла поддерживать своего старого союзника, и буквально через каких-то десять лет Пруссия на пару с Австрией оттяпали в четыре руки у нее Шлезвиг-Гольштейн. Между прочим, еще совсем недавно это герцогство принадлежало моему предку — императору Петру Федоровичу, свергнутому с престола своей энергичной супругой. Которая, собственно, и подарила эти земли Дании. Причины обсуждать не буду, но вообще августейшая прабабушка была той еще штучкой.
Однако, прежде чем нанести визит, следовало определиться с имеющимся на данный момент составом. Главной силой флота, как всем теперь, думаю, понятно, была пятерка броненосцев типа «Не тронь меня». Но если четверо из них оставались после сражения в относительной исправности, то пятый — «Бомарзунд» — пострадал гораздо сильнее. Впрочем, после нескольких дней непрерывных сражений оно и неудивительно.
— Чем порадуешь, Василий Константинович? — поинтересовался я у Поклонского.
— Боюсь, что ничем, ваше императорское высочество, — развел руками новоиспеченный адмирал. — Добрая половина плит разбита, и заменить их пока нечем. Корпус нуждается в срочном доковом ремонте. Погонное орудие требует замены. Новое обещали доставить через неделю, однако, глядя на остальное, возникает вопрос, следует ли торопиться?
— Что с машинами?
— На удивление недурно. Все же Берг хороший механик, хоть и не слишком дисциплинированный.
— А что скажешь о трофее?
— О «Трасти»-то? — усмехнулся довольный Поклонский, приложивший немало сил, чтобы слава его захвата досталась не только одному новоиспеченному лейтенанту Тыртову, но и ему тоже. — Чудной корабль, ваше императорское высочество. Прямо не верится, что англичанами построен.
— Неужто так плох?
— Да не то, чтобы… артиллерия весьма хороша, машины в полном порядке. Броня, если не вспоминать про способ ее крепления, тоже впечатляет. Во-всяком случае, лучше наших рельсов.
— Понятно. Вот что, твое превосходительство, раз ты так хорошо стал разбираться в новой технике, принимай под командование бригаду! Будешь начальствовать над всеми силами в Свеаборге. Канонерками, пароходами и тем, что осталось от наших парусников. Ну и заодно будешь руководить подъемом «Метеора». Нечего ему пролив загораживать.
— Помилуйте, ваше высочество, я ведь в этом деле ничего не понимаю. Да и как же Григорий Иванович?
— За Бутакова не беспокойся, он у меня без дела не останется. Что же до подъема затонувших кораблей, то я тебя самого нырять не заставляю! Твое дело руководить, а прочим инженеры да мастера займутся.
— Как прикажете-с!
— Вопросы, жалобы, предложения есть?
— Пожалуй, что и нет. Хотя…
— Ну говори, не стесняйся!
— Надо что-то с минами предпринять. Уж не знаю, просто уничтожить или попытаться как-то разрядить и потом использовать
— О! Молодец, что напомнил. Вот хорошо, что я это тебе поручил! Значит так, минные поля следует протралить. Повторно использовать вряд ли получится, но, если найдется нежелающая взрываться, вытащите ее потихоньку на берег и вызовите специалистов из Минного класса.
— Откуда?
— Минные класс. Это что-то вроде школы для моряков, которые и будут заведовать эти оружием.
— Понимаю-с.
— Вот и славно.
Ремонт захваченного броненосца решено было делать прямо на месте. Во-первых, рядом Гельсингфорс, в котором имеется немало механических предприятий. А во-вторых, в проливе между островами Санделанд и Густав-Сверт застыл источник запчастей для него. И в