— У нас там старый маг на втором этаже, — напоминаю феям. — Вы как хотите, а я пошел.
— Витя, точно! Второй этаж! — радуется Феофан. — Василиса, лети туда и наблюдай сверху. Увидишь неладное, сразу говори мне. А я буду контролировать их на улице. Можно, Вить? А то этот маг так сложно рассказывает. Ничегошеньки непонятно. А тут все как на ладони.
— Давай, — соглашаюсь. — Мне бы самому разобраться в его рассказах.
Вместе с феечкой возвращаемся за стол в каморке на втором этаже.
— Простите, очень не вовремя получилось, — еще раз извиняюсь перед Казимиром.
На столе стоит пустая чашка, а хитрые глаза мужичка хитро бегают. Расстроенным его точно не назовешь.
— Что вы, что вы! Не извиняйтесь, — говорит он. — Мы прекрасно пообщались с девушкой. Она у вас просто душка!
Алёна смущенно опускает голову и исчезает.
— Вот оно как, — удивляюсь. — Ладно. Тогда продолжим.
Василиса усаживается на подоконник и постоянно глядит в окно. Для удобства приоткрываю ей одну створку.
— Как уже рассказывал, придумать что-то новое или видоизменить старое теперь не могу, — продолжает Казимир Петрович. — Могу только максимально развить все навыки, которые знал раньше.
— Получается, вы совсем не можете усваивать новые знания? — уточняю.
— Ну как… — неуверенно тянет старый маг. — В принципе, могу. Но это, во-первых, очень сложно и долго. Во-вторых, всё, что я выучил раньше, является неубираемым базисом. Вот ты, например, можешь взять какую-нибудь концепцию, покрутить её в мыслях, понять, что она не подходит и отбросить. И это тебе не стоит титанических усилий.
— Всё верно, — соглашаюсь.
— Подобным образом люди учатся, — подытоживает Казимир. — А я так сделать больше не могу. Всё, что успел узнать за свою прошлую жизнь, никуда не денется. Но и нового особо не прибавится. Это, к сожалению, ограничение нашего пути воскрешения. Насколько я понял, у нежити очень схожие проблемы.
Ага. Видимо, маг успел кое-что обсудить с Алёной. Надо бы её предупредить. Василиса ёрзает на подоконнике и несколько раз тревожно смотрит на меня. Молча киваю, и феечка, прикрыв створку окна, улетает вниз. Видимо, заметила что-то подозрительное. Вмешиваться не собираюсь. В крайнем случае — позовут.
— А много в городах живёт нежити? — спрашиваю.
— Да ну. Откуда ж в городах нежить? — маг смотрит на Алену. Девушка возвращается в комнату, но прячется в тени. — Они же здесь существовать не смогут. Им нужна регулярная подпитка.
— Ну да, здесь вы тоже правы, — соглашаюсь. — Можете рассказать, какой все-таки ритуал провёл ваш учитель?
Глава 23
Двойственность мага
— Ритуал устойчивости человеческой расы, — рассказывает старый маг. — Большая часть магических существ, которые живут за границей человеческой ойкумены, при приходе на территорию человеческих государств либо становятся людьми, либо погибают. Долго находиться здесь они не могут. Как, собственно, и мы на той территории.
— А если все-таки попасть туда?
— На той территории люди наследуют то, к чему больше приспособлены или погибают, — смеётся старый маг. — При удачном исходе становятся троллями, орками и другими волшебными существами. Или не становятся.
— Эй, ты таки делаешь мне мозги, а должен копать яму! — из окна слышится голос бригадира. — Как гешефты принимать — ты первый, а как совсем немножечко покопать, таки тебя нет? Стой, шлемазл ты косорукий! Хочешь чтобы я, отдавая твои гешефты с этой панамы, плакал горючими слезами? Нет? А я буду!
— Долго они у вас ещё? — морщится старый маг на громкие звуки.
Чуть прикрываю окно. Василиса так и осталась решать вопросы внизу. Но если вернется — сможет толкнуть.
— На весь день. Садик облагораживают, красоту наводят, — киваю за окно.
— Да, эту бригаду сложно нанять, — говорит Казимир, поглядывая в небольшое окно.
— Почему? — удивляюсь. — Вы их разве знаете?
— Да, — снова морщится маг. — Знаю. Бригадир у них шибко заметный, ни с кем не перепутаешь. У них контракты расписаны месяца на три вперед. Я как-то хотел нанять их себе — но со мной даже разговаривать не стали. Сказали обратиться в конце квартала.
— Гномов вызвал наш представитель в банке, — рассказываю. — Кто же знал, что они такие горластые. Надеюсь, сегодня закончат.
— Закончат, даже не сомневайся, и сделают все хорошо, — обнадеживает старый маг. — Но громко…
Меня не сильно раздражают звуки лопающихся камней и громкие переговоры бригады гномов. А вот Казимир Петрович реагирует на каждый шум.
Мужики, работают споро, тут к ним вопросов нет. И в саду, словно по щелчку пальцев прокладываются мощёные тропинки. Прудик уже выстлан камнем, а сам сад приобретает благородный вид.
— А я ведь я мог бы тебя убить прямо сейчас, — походя, замечает, старый маг.
Неожиданное заявление. В комнату очень вовремя влетает встревоженная феечка.
— Всё хорошо, Вася? — спрашиваю её.
Феечка молча кивает. Видно, что запыхалась и устала. Как ни в чем ни бывало занимает своё место на подоконнике. Снова открываю створку. Раз уж Казимир завел такие разговоры, пусть слушает гномов.
— Нет, — отвечаю. — Не смог бы. И тут даже не вопрос договора.
— Так у тебя щитовика рядом нет, — замечает Казимир.
Феофан действительно руководит внизу гномами.
— Ну и что? Меня Василиса предупредит, если вдруг что. А щит появится и так — Фео сильный фей. Да и одна кружка кофе не делает вас с нежитью друзьями.
Старый маг замечает, что Алёны нет на прежнем месте. Он оборачивается. Нежить неподвижно стоит сзади него.
— Ну да, тут я поторопился, — поджимает он губы. — Так на чем мы остановились?
— Остановились на двух вещах. Первая — вы говорили о том, что вы хотите меня убить, — усмехаюсь. — Здесь ничего нового, об этом я и так знал. Предлагаю просто пропустить. А второе — вы рассказывали про ритуал, и что повторить его вряд ли получится. И если всё действительно так, то вся информация, о которой мы с вами все утро беседуем — она попросту бесполезна. Так?
— Я бы не сказал, — не соглашается маг. — Она не бесполезна. Просто лично я не смогу её хоть как-то использовать. Я постарался изложить всё структурировано и, можно сказать, что книга Ордена хранит в себе всю базу старой, еще тех самых времен Исхода, ритуалистики. Не стану скрывать, я пробовал овладеть современным вариантом. Доставал литературу через третьи руки, учился. Мне не даётся.
— Почему же? — интересуюсь. — Вы же сами сказали, что все предыдущие знания вы можете развить до совершенства. Разве это не тот случай?
— Не тот, — нервно подтверждает Казимир. — Я чувствую, как и куда идут потоки. Понимаю, что нужно с ними сделать. Но меня словно вычеркнули из тех, кто имеет право работать