— Я понял, — киваю. — Ваше знание как мёртвый язык, который может, например, лежать в основе какого-нибудь современного языка.
— Можно и не знать основы, — пожимает плечами Казимир. — Многие без этого прекрасно обходятся. Ничего страшного не произойдет. Сейчас слишком много современных форм ритуалов. Можно пользоваться и не морочить себе голову.
Видно, что старого мага тяготит осознание. Вся хитрость из его взгляда уходит, оставляя задумчивую печаль. Василиса продолжает наблюдать за работой гномов, абсолютно не обращая на нас никакого внимания. Понимаю, что маг переходил к угрозам чуть ли не от беспомощности.
— Знание основ даёт больший спектр возможностей, разве нет? — стараюсь подбодрить Казимира. — Полнее понимание значения слов, опять же. Причём в значении именно исходников. Можно проследить динамику развития языка, если на то пошло.
— Точно! — кивает старый маг. — Лучше даже я не объяснил бы. А ведь ты прав. Почему-то я этого не осознавал. Зная основы, можно понять динамику развития! Благодаря старым основам, ты сможешь воссоздать ритуал! Нет! Возможности! Старая магия была гораздо сильнее и разнообразнее нынешней. Я еще застал времена, когда остатки старых магов могли тонко работать с пространством и энергиями. Не то, что сейчас! — фанатично говорит маг и тут же осекает себя.
— Отлично, тогда продолжаем работать, — улыбаюсь. — Основы нам нужны. Без них никуда.
— К тому же быстро схватываешь, — одобрительно произносит Казимир. — Предположим, тот ритуал, который мы сейчас разбирали, сможешь повторить? — показывает на незамысловатые рисунки в книге Ордена.
— Да, смогу, — подтверждаю. — Там вроде ничего сложного не заметил.
— Вот! А моим ученикам требовались месяцы для изучения этого ритуала, — сообщает маг. — А ведь я посвятил им годы! Представляешь, годы! У тебя невероятный талант к магии, Виктор. Уверен, что Черную книгу ты сможешь пропустить через себя очень быстро. Если мы продолжим работать в том же темпе, время пойдет не на годы, а на месяцы. Боюсь сказать — на недели.
Маг заметно приободряется. Видно, что мужик старается сдерживать эмоции, но у него не получается.
— Встретить талантливого ученика для опытного учителя — это большое событие, — Казимир всё-таки называет причину своей радости. — Поэтому, Виктор, убивать тебя не буду. Мог бы… и даже примерно представляю, как это сделать.
В глазах старого мага сверкает злобный огонёк. Василиса недовольно поворачивается, удерживая взглядом Феофана. Фейка готова в любой момент позвать щитовика. Алёна возвращается за спину Казимира.
— Тихо, тихо, тихо, — говорит маг. — Вы же помните, я проиграл битву. Да, я уже проигравший. Но никто не мешает крутить мне в голове возможность отыграться, — усмехается он. — Это же стандартные условия проигрыша.
Надо мной загорается плёнка щита. За маленьким окошком замечаю Феофана. Пролезть в узкую створку он не может, но держаться в воздухе — вполне. Хм. Интересно, как Василисе удалось передать ему суть разговора за столом.
— Виктор, какое недоверие, — ухмыляется Казимир. — Но дело ваше. Сегодня у меня была прекрасная возможность избавиться от всех вас. При этом не нарушая клятву. И даже твой Беннинг не пришел бы на помощь. — Зло улыбается маг.
— И каким же образом? — решаю уточнить, хотя прямой опасности не ощущаю.
— Я потом тебе расскажу, — обещает Казимир и встаёт со стула. Медленно проходится по комнате. — Сегодня я чувствую нечто новое. Мне хочется тебя учить. — Поднимает указательный палец вверх. — Преподавание и магия — две самые большие страсти из той жизни. Я пробовал преподавать в этом мире, но мне это банально не понравилось. Они все какие-то напрочь глупые и непробиваемые. Да и чему я мог их научить? — горько усмехается он. — А здесь и сейчас, для меня последний час, проведенный с тобой, дороже, чем последние тридцать лет жизни в этом теле. Я ощутил себя на этот час по-настоящему живым.
Василиса кидает взгляд на Феофана, и плёнка щита спадает. Видимо, мне только казалось, что щитовика нет рядом. Феи всё-таки придумали условные обозначения на такие случаи.
— Не беспокойтесь, — Казимир машет рукой Алёне и Василисе. — Теперь с вашего друга и соратника пылинки буду сдувать, — усмехается.
Старый маг ещё раз проходится по комнате.
— Виктор, мне нужно взять время на подумать, — произносит он. — Я бы хотел учить тебя ровно по договору, но сегодня мне нужен перерыв, — качает головой. — Придется пересмотреть всю идею с самого начала. Сегодня я понял, что, скорее всего, буду учить тебя так, как когда-то учили меня. Потом я передал все эти знания близким людям, — продолжает маг. — Но мне нужно ещё раз всё хорошенько обдумать.
— Конечно, Казимир Петрович. Как я могу быть против? — отвечаю. — Да и мне не помешает поразмыслить над тем, что вы рассказали.
— Поразмыслить — это же бальзам на душу для учителя, — расплывается в добродушной улыбке маг и оборачивается к Алене. — Спасибо, девочка, ты замечательная.
В глазах нежити читается некоторое недоумение. Пять минут назад она готовилась атаковать Казимира.
Старый маг явно находится на своей волне. Он откланивается и буквально ссыпается по лестнице, выбегая из дома. На входе молча огибает иллитида, оставаясь в прострации.
Андрей с удивлением провожает старого мага взглядом.
— Ты уже закончил? — удивляюсь и тоже спускаюсь вниз.
— Да что там заканчивать? Обычная волокита, ничего сложного, — отвечает Андрей. — Мы уже закончили проверку всей ратуши. Остались только администрация и министры.
В доме повисает гробовое молчание. Слышно только, как переговариваются гномы. Бригадир ни на минуту не дает им спуску.
— Ты хочешь мне что-то сказать? — догадываюсь по задумчивому виду иллитида.
— Вроде того, — кивает он. Помнишь, я вчера говорил, что это очень злой человек, — поворачивается в сторону приоткрытой двери.
— Да, помню, я принял к сведению, — отвечаю и готовлюсь к очередным предостережениям.
— Сейчас, когда мужчина пробегал мимо, я почувствовал другое, — рассказывает Андрей. — На удивление все поменялось. Маг явно поглощен идеей.
— Есть такой момент, — подтверждаю, опираясь на наш недавний разговор с Казимиром про обучение.
— Его идея сильна, и тем самым она отодвигает ненависть и злобу на дальний план, — говорит иллитид. — Странно. Никогда не замечал за людьми ничего подобного.
— Конечно не замечал, — смеюсь. — Тот маг, которого ты дважды видел — не человек.
— Да? — удивляется Андрей. — Примерно как я?
— Не совсем, — смеюсь, подбирая верное определение. — Он скорее двоюродный родственник Алёны.
— Двоюродный, говоришь? — иллитид улавливает мысль. — Это многое объясняет. Интересно, очень интересно…
Андрей присаживается за стол и погружается в свои мысли. Собираюсь присоединиться к нему, но не успеваю.
— Эй, хозяин, — в дом врывается бригадир. — Принимай работу!
Глава 24
Знакомьтесь, ваш новый