— Мы на третий-радиальный, вот разрешение на выход в Лес, — обменявшись дежурными приветствиями, Агнес передала постовому бумагу с солидно выглядящей печатью.
— Тут на сотню человек, — посветил мужчина фонариком в салон, вглядываясь в цвета ткани, нашитых возле груди.
Четыре «красных» лоскута — компания крайне представительная.
— Будет четверо. — Агнес выставила ладонь, предлагая вернуть бумагу. — Никого больше.
— Ждите, предупрежу пост на той стороне. — Вместо этого ушел тот с бумагой.
— Это еще разрешение на каждый выход получать? — Слабо удивился я.
— Из долины — да. Если живешь в городе, делают постоянный пропуск.
— И не знают, кто мог взорвать два отряда на четвертом?..
— Я так думаю, прошли пешком со второго или третьего уровня. — Расслабленно откинулась Агнес на сидение. — Там же, на поверхности, нет заборов, Генри. Только очень опасно.
— А могли эти два отряда найти что-то такое ценное, из-за чего их взорвали? — Ради разминки ума, предположил я.
— А кто его знает…
— Для этого кто-то должен был знать, за чем они идут. — Подала голос Марла.
— И выдержит ли оно взрыв, — не особо верил я в эту версию, но сидеть в темени, подсвеченной фиолетовым, да еще в тишине…
— Ценное — выдержит. — Заметила Агнес. — Если высокого уровня… Ты передумал? Версия с заговором отменяется?
— А кто его знает. — Невольно повторил я ее слова.
— Возвращаемся в город и собираем отряд?.. — Даже с некоторой надеждой уточнила шеф.
— Вот ее отец, — кивнул я на Кейт. — Говорил, что люди, предполагаемые подрывники и налетчики, живут тихо и богато. Для такого надо бы сначала продать добытое…
— Или иметь заказчика, который все заранее оплатил. Например, отряд что-то нашел, но своих сил не хватило добыть. Предложили богатому покупателю, попросили аванс на найм второго отряда…
— Аванс он дал, но решил не платить всей цены?.. Взорвать и забрать дешевле? — Продолжил я за притихшую Агнес. — Может быть.
— А ты говоришь — политика. Обычный грабеж, — поерзала она.
— Но два места в Совете освободились…
— Да территорию уже поделили, наверное, между соседями. Или поделят, как кончится расследование. Тогда новых мест в Совете не будет. К нам ведь в первую очередь соседи полезли. Получили по рукам и ушли.
— А что может помешать соседям?.. Придержать, напугать?..
— Сильный отряд. Но у сильных уже есть своя территория.
— У вас же получилось. Да еще вдвоем.
— Мы свое за ночь взяли, все слишком быстро произошло. С соседями на утро пересеклись, с каждым по отдельности. Границы обозначили. Сложно было, но тут, Генри, с каждым по отдельности дело улаживали. А тут — сразу все соседи будут против, — усмехнулась она.
— А кроме сильного отряда?.. Например, если руководитель внутреннего контроля намекнет, чтобы не лезли?..
— Я в папинах делах не разбираюсь, — пожала плечами Кейт.
Но это она так — просто из-за тишины в салоне посчитала, что спрашивают ее.
— Одно на другое ложится очень удобно. — Продолжил я. — И две территории освободились, и майора О'Хилли хотят заменить на кого-то удобного.
— Вот узнает твой майор, кто все затеял — тогда можно говорить. До этого: самый простой вариант — самый верный. Кто-то увидел возможность украсть по-крупному и украл.
— Можно подождать и узнать. — Поддакнула Марла. — Может, про нас тоже будет что-нибудь.
— Значит, возвращаемся?.. — Отчего-то пискнула Кейт.
— Нет, сегодня по графику — подвиг. — Произнес я строго. — Да и сами подумайте — ну сотня человек! Даже если против вас ничего не замышляют, там половина порежется, половина заблудится, половина начнет стрелять по своим…
— Это уже три половины…
— Завтра, вот увидишь, четвертая половина сбежит или притворится больной. Короче, геройствуем обычным коллективом.
— А я?.. — Заикнулась Кейт вновь.
— А ты наблюдаешь и восхищаешься. Кто-то должен восхищаться, чтобы не чувствовать себя идиотами. — Я замолчал, заметив возвращающегося постового.
— Господа, — вновь скользнул фонарик по салону. — С вами хочет поговорить мой начальник.
«Ну вот — Кейт спалили. Разговор с ее папашей ожидается чуть раньше. Оно и к лучшему».
— Матерь Агнес, — запнувшись, сверился он с бумажкой в руках. — Вас приглашают на пост.
«Хотя странно — приглашали бы меня».
— Только меня — или я могу взять с собой человека?
— Только вас.
— Ждите, — кивнула она нам и выбралась из машины, деловито последовав к воротам.
Там, за приоткрытой после выхода постового калиткой, просматривалось угрюмое здание, вырубленное в скале — зато освещенное из окон нормальным, чуть желтоватым теплым светом.
— Что там? — Шепнула Марла.
— Пока ничего, идут, — буднично ответил я, следя за ними талантом через окна. — Зашли, проверяют какой-то рамкой. Агнес выкладывает вещи из кармана на стол, снимает медальоны. Требуют снять крест, отказывается. — Комментировал увиденное.
Рядом с удивлением поглядывала Кейт. Хотя чего бы удивляться — я ж ее побег и увидел…
— Входит в кабинет, кроме нее и постового никого. Садится за стол перед монитором. На экране какой-то мужик. Постовой уходит, разговаривают по видеосвязи.
— О чем?
— Не знаю. Не умею читать по губам. — Смотрел я за беседой, протекающей вроде как благожелательно. — Агнес слушает внимательно, а тот улыбается и весь из себя джентльмен. Лет под шестьдесят ему, первый раз вижу. — Продолжал я комментировать. — Весь в домашнем, из дома работает. Или, вероятнее всего, разбудили.
А почему, спрашивается, будить важного человека из-за каких-то поисковиков?..
— Не нравится мне это все, — вздохнул я, стараясь по мимике отгадать суть беседы. — Хотя улыбаются, вроде шутят…
— Как он выглядит? — Спросила Марла.
— Как сильно пьющий Санта, но без бороды. Ресницы седые, густые. Лицо округлое, нос чуть приплюснут, губы тонкие, глаза карие, подбородок волевой, с ямочкой. Следы лишнего веса.
— У нас с тобой был разный Санта. — Хмыкнула она.
— Да и этот явно без подарков, — посмурнел я. — Агнес пытается возражать. Улыбок больше нет. Этот — на экране — давит. Наклонился вперед, что-то выговаривает…
— А что сестра? — С тревогой смотрела Марла в сторону ворот.
— Отвела взгляд, руки на коленях. Эмоций нет. Слушает. Тот, на экране, успокоился. Снова давит улыбку, как добрый родственник. Много говорит.
— Это Пэрри Кинг, — вставила слово Кейт. — Наверное, он. — Уже неуверенно добавила она. — На рождество в городе проводят бал, я его помню. Меня с ним знакомили. Ну, или очень похож на него.
— Кем работает Пэрри Кинг?
— Я не знаю. Какой-то чиновник.
— Это глава службы безопасности города. — Вместо нее «вспомнила» Марла.
— И что ему нужно от Агнес?
— В прошлый раз — две тонны плоти со второго радиального тоннеля. Или бросить валять дурака с Орденом, переехать