— Капуста… — откинулся дядюшка на спинку стула, и в задумчивости пробарабанил пальцами по столу одному ему известную мелодию, — А ты знаешь — это вполне решаемый вопрос. Спишусь я с коллегами, чтобы про нужные семена узнать, и с Корбутовским поговорю. Вот только сдаётся мне, что под её рассаду ещё одна оранжерея потребуется, — пытливо уставился он на меня.
— На такое дело денег найду, — правильно я понял его вопросительный взгляд.
— Значит ещё четыре десятины нужно под огороды отвести, — начал что-то про себя высчитывать профессор, — Три тысячи пудов с десятины я и без твоей магии смогу вырастить, если комплексные удобрения применю. Понятно, сколько-то в отходы уйдёт, но на десять тысяч пудов сырья к следующей осени можешь рассчитывать. Бочек и соли много потребуется, хранилище, и рубительная машина не помешала бы, пусть и на конской тяге. Может, кроликов завести?
— Э-э-э… — не сумел я понять, как мы с опохмелятора на кроликов перескочили.
— С капусты листьев внешних будет много, и кочерыжки, опять же. Если в начале лета кроликов заведём, то к поздней осени хорошо их откормим. А это мясо и шкурки. Те же шубы и шапки на зиму. И очень много мяса.
И вот хрен что ему возразишь. Прав. Это же деньги почти на ровном месте. Теперь мне ещё и в кроликов вкладываться. А как же хорошо мы начали… С революционного опохмелятора!
* * *
Сёстры Янковские о своём желании меня посетить известили запиской, но прибыли раньше, чем я успел написать ответ. Чую, кому-то невтерпёж.
Всё оказалось не так плохо и, на первый взгляд, вовсе не преследовало никаких особых целей. Всё оказалось проще и прозаичней. Начало октября. Казалось бы, какое это имеет отношение к их визиту? Так самое прямейшее! Оказывается, у какой-то мадам Дункан сезонные скидки на купальные костюмы! Последняя парижская мода за полцены! Как такое можно было не купить?
Всё это сестрёнки мне шустро и наперебой вывалили, и приготовились ошеломлять.
Так-то я их рассчитывал завтра увидеть после того, как они полностью пропьют весь комплекс моего зелья. Это алхимический эликсир — штука взрывоопасная. Его раз выпил — и тебя накрыло. А дальше изволь проверять — есть или нет результат. С моими снадобьями всё обстоит несколько иначе. Они мягкие и сейчас те, что я передал сестрёнкам, рассчитаны на то, чтобы их напивать в течении пяти дней. Я бы и на семь дней им порекомендовал его пропить, но продукт пока не проверенный, а рисковать мне никак не хочется, чай не чужие. Лучше мы осторожными шажочками вперёд пойдём, чем негативный эффект получим.
Отчего я на Янковских решился поэкспериментировать — с этим всё понятно. Сугубо деловой подход. Я уже прикинул, сколько и чего лично мне до следующего урожая трав потребуется, сколько нужно на непредвиденку оставить, и треть — на счастливый случай. Знаете, бывает такое, что падает иногда с небес крайне выгодное предложение, а ты руками разводишь, искренне сожалея, что у тебя уже ничего нет. Я на такие грабли раз пять за свою прошлую жизнь наступал, и мне этого хватило, чтобы получить соответствующий опыт.
— Вы ко мне явились, чтобы купальными костюмами похвастаться? — с максимально строгим лицом поинтересовался я у сестёр.
— Да-а! — слаженным дуэтом ответили обе, распахивая плащи.
Э-э… Знаете, что я вам скажу… Разочарование! Глубочайшее!
Пляжная мода — 1875 — это просто какой-то позор! Нарядите девушку в летний костюм какого-нибудь испанского пажа, и вы убедитесь, что они не особо отличаются друг от друга. Это у Яны. У Анны ещё хуже — зимой крестьянские девки и то более откровенно одеваются, хоть и брючек с оборочками на щиколотках у них нет, но платье гораздо больше открыто. Смотрю на сестёр, и не понимаю — они что, надо мной издеваются?
На что я должен был смотреть, если даже обычное бальное платье, по сравнению с этими купальными костюмами — верх эротики! Там и плечи голые, и спина, и декольте — а тут что? Монашка в штанах?
— Снимайте весь этот хлам, наказывать вас буду, — спустя минуту вернулся я к ним с широкой офицерской портупеей из толстой плотной кожи.
Если что — это всего лишь шлёпалка, чисто ради румянца ягодиц. Но купальные костюмы тут же были сняты…
* * *
Чтобы отойти от наезда кавалерийского генерала я велел «ваньке» отвезти меня к какому-нибудь кафе с видом на набережную.
— Двести артефактов, поручик, и они нужны мне немедленно! Ещё вчера! — сходу атаковал меня кривоногий кавалерист.
— Никак невозможно, Ваше Превосходительство, — ничуть не повёлся я на генеральский рык и попытку «взять меня на горло», — Не более пятидесяти штук в месяц.
— Сто пятьдесят, и время пошло! — чуть сдал назад Березин.
— Я только через десять дней вернусь на заставу. В Саратове у меня нет ни инструмента, ни мастерской, — парировал я в ответ, — Максимум, что смогу попробовать — первые сто штук через сорок дней.
— Отчего бы в местных мастерских заказ не разместить?
— Так украдут же секрет! Привилегия** у меня не оформлена.
** Царские привилегии — охранные документы, удостоверяющие факт предъявления изобретения правительству. Они выдавались от имени царя (Императора) по его специальному указу Министерством внутренних дел и утверждались Государственным советом. Первым патентным законом стал «Манифест о привилегиях на разные изобретения и открытия в ремеслах и художествах», подписанный в 1812 году.
— А вы не хотите продать своё изобретение?
— За десять тысяч серебром? — вопросительно поднял я брови.
— Столько вам никто не даст! — рявкнул Березин.
— Тогда нет, не хочу, — почти удержал я усмешку, но кавалерист это заметил и оценил верно.
— А если кто вдруг своим умом дойдёт, как ваш артефакт устроен? — с этаким нехорошим намёком поинтересовался генерал.
— Так пусть попробует, — пожал я плечами, — Во-первых, вряд ли что выйдет. Во-вторых, качество. Скорей всего оно будет изрядно отличаться от изделия к изделию, и вряд ли в лучшую сторону. А в-третьих, продавать их станут раза в три дороже той цены, что я вам назвал. Вряд ли опытные мастера сделают вам ту скидку, которую я, чисто ради патриотизма вам пообещал.
Секунд через десять, всё ещё шумно дыша, генерал опустился в кресло, так и не найдя новых аргументов.
— О точном количестве и месте приобретения я вас извещу письмом, — поспешил я начать откланиваться.
— Укажите на конверте — лично мне в руки. Тогда быстрей выйдет и надёжней, — махнул Березин вслед мне рукой,