Кстати, пора бы моему питомцу уже появиться. Где бы он ни застрял, за несколько дней можно было найти выход даже со дна теневого плана. Не мог же он погибнуть в самом деле?
Я снова проверил нить нашей связи и получил отклик с той стороны. Кутхар был жив, но очень далеко. Хотя в этот раз он услышал мой зов и потянул у меня энергию. Я не стал жалеть и добавил чуть больше, чтобы этот теневой ворон перестал шляться неизвестно где и вернулся на службу. Зря я что ли его клятву принимал?
Меня немного шатало, но я уверенно шёл к сокровищнице, на которой были завязаны основные узлы защиты. В принципе, логично, что они именно там, в самом недоступном для других месте. Туда даже не все члены рода могут войти, что уж говорить про чужих.
Войдя внутрь, я снова бросил взгляд на артефакты и хмыкнул, увидев, что медальон пропал. Вот и ещё одно подтверждение моей догадки. Но это всё подождёт. Главное — узлы защиты особняка.
Сразу после ритуала моё кольцо с гербом рода Шаховских изменилось. Вместо тонкой полоски чернёного серебра на моём пальце теперь красовалась широкая шайба, а площадка с гербом стала больше. Изменились и свойства кольца: из обычного подтверждения члена рода оно перешло в режим главы.
А это значило, что именно кольцо являлось тем самым соединяющим элементом для перенастройки защиты дома. Что-то вроде одноразового артефакта, задача которого в закреплении связи между главой рода и защитными конструктами особняка. После того как я замкну все узлы на себя, оно станет просто украшением и символом для других.
Дети получат свои кольца после четырнадцати лет, и на протяжении их жизни они точно так же будут менять свои характеристики вместе со сменой статуса. Что ни говори, а с артефактами в этом мире умели работать. В этом я уже успел убедиться с самого первого дня, когда увидел во дворе дома Око Пустоты.
Его, кстати, бабушка тоже убрала в сокровищницу — в отдельный ящик, экранирующий энергию. Но это всё сейчас не имело значения, ведь Око уже никому не сможет навредить. Что-то я отвлёкся, а между тем у меня полно дел.
Работа с защитными конструктами, которые устанавливал не я, оказалась не самым простым занятием. Я быстро нащупал центральные узлы структуры и начал перенастраивать их на себя. Для этого нужно было направить в каждый участок импульс своей силы.
После того как система защиты признала меня, началось самое сложное. Чем-то она была похожа на мою паутину тьмы — от центральных точек тянулись нити энергии в разные стороны, охватывая сетью весь особняк. Встроенные установки позволяли отслеживать перемещение людей по дому и его окрестностям и колебания магического поля.
Контроль над перемещением по теневым слоям тоже был, но кто-то повредил эту функцию, оборвал нити и закольцевал их на обычную защиту от вторжения. Больше того, вся защитная сеть зияла прорехами, словно разорванная паутина на ветру. Понятно, почему к нам то и дело заявлялись «гости», — защитная система особняка их просто не видела.
Восстанавливать каждый такой узел и каждую нить пришлось почти вручную. Я подхватывал энергетические линии и скреплял их в нужном порядке. Подпитка новых узлов, образовавшихся из-за обрывов, истощила мой магический источник уже через несколько десятков манипуляций.
Н-да, придётся заниматься этим нудным делом каждый день по мере наполнения источника. А у меня ещё испытание за врата на носу. Надеюсь, что успею закончить хотя бы с основными нитями к моменту отъезда.
Когда я вышел из сокровищницы и поднялся в дом, там уже все собрались, чтобы поздравить меня. Как оказалось, утренний фуршет с закусками был приготовлен для гостей, а для своих слуги устроили настоящий пир. Гвардейцы, не занятые на стене и в карауле, выстроились на площадке перед домом и, стоило мне выйти на крыльцо, оглушили меня троекратным «ура».
Я улыбался и принимал поздравления, понимая, что весь род Шаховских вместе со слугами, гвардейцами и служившими мне магами вот уже три недели ждали разрешения ситуации. Никакой определённости не было ни у кого, а внезапное увольнение почти половины гвардейцев добавляли нервозности.
— Ваше сиятельство, вот список, который вы просили, — сказал Александр Зубов, когда поток поздравлений закончился. — Вроде бы ничего не забыл.
— Как дела у стены? — спросил я, забрав документ, в котором было больше десятка страниц.
— Пока всё спокойно, — ответил он. — Мелочь отстреливают, гостей не предвидится — все аристократы и их дружины будто затаились и ждут. Хотя у Аристовых и Старковых поток охотников не уменьшился.
— Ну что ж, подождём вместе с ними, — я усмехнулся. — Надо бы нам гвардию расширить. Что скажешь, Александр?
— Вояки — народ неглупый, — пространно ответил он, а потом, увидев мой вопросительный взгляд, пояснил. — Судьба рода Шаховских вроде как на перепутье. Идти к нам даже за большие деньги сейчас невыгодно — вдруг новый глава пошлёт своих людей умирать в бесполезных войнах, а потом ещё и врат лишится.
— Вот как, — протянул я задумчиво.
Зубов прав, мы сейчас находимся в подвешенном состоянии. Если я не отстою права на проход за стену, то наша судьба будет очень незавидной. Даже я не знаю всех нюансов, а ведь нас могут сослать куда подальше или и вовсе лишить титула.
И винить людей за осторожность точно не стоит. Своя рубашка ближе к телу, чем чужая, а мы для возможных новобранцев не лучший выбор.
Я оглядел столы, на которых лежали горы пирожков, исходили паром казаны и кастрюли с горячим. Вроде бы обед уже по расписанию, а аппетита у меня так и не появилось. Зато всё тело горело и чесалось от недавно переработанных проклятий. Не удивлюсь, если на коже останутся шрамы, хотя ранения как такового не было.
Решив всё же подкрепиться на всякий случай, я придвинул к себе несколько подносов с пирожками. И только успел откусить, как система защиты подала сигнал. Так и знал, что теневик не сможет пропустить скромную пирушку во дворе.
Я встал из-за стола и направился в сторону полигона — там сейчас точно никого не было. Несмотря на устроенный Мартой пир, гвардейцы зорко следили по сторонам. Они даже устроили внеплановую смену