Я провел ещё одно совещание штаба, внимательно выслушал соображения графа Боргина и его офицеров, и на участках маршрута, которые казались им наиболее опасными, приказал сопровождать движение небольших колонн парами морфов, специализирующихся на маскировке и сканировании.
Понятно, что наши летающие разведчики справятся с задачей обнаружения засад или фугасов гораздо лучше, но сейчас наша цель – продемонстрировать врагу свое твердое намерение не допустить срыва готовящегося контрудара. Если мы не предпримем все доступные нам контрмеры против его боевых групп, это будет выглядеть подозрительно, так что пусть противник видит, что мы стараемся изо всех сил. А в том, что командование вражеской коалиции в курсе наших действий, я совершенно не сомневаюсь.
От Первого гвардейского полка мы отделяемся километров за пятьдесят до предусмотренного планом района сосредоточения. Никаких подозрений у противника это вызвать не должно, поскольку наш маневр органично вписан в выполнение общего плана о дроблении крупных войсковых колонн на сравнительно небольшие подразделения, следующие к точке сбора самостоятельно, разными маршрутами.
Теперь среди множества разрозненных отрядов наша небольшая группа транспортных средств, выглядящая со стороны, как часть обоза гвардейцев, не должна привлекать никакого внимания. Во всяком случае, я на это очень рассчитываю.
- Пора бы противнику как-то себя проявить, - внимательно глядя на тактическую голограмму, произносит Шела. – Почти во всех предыдущих случаях, на этой стадии выдвижения отдельные колонны уже подвергались атакам.
- Возможно, сработало дробление крупных частей на малые отряды, - отвечает на общем канале Ло. – Враг пока не видит достойных целей для атаки, хотя, на мой взгляд, такие цели есть. Я бы на их месте для начала нанесла удар по штабной колонне гвардейцев. Дезорганизовать управление войсками противника – лучший ход в начале сражения, а в нашем случае, когда части раздерганы на небольшие подразделения, это приведет к ещё большему хаосу.
- Звучит логично, но добраться до штабной колонны не так просто, - возражает Кан. – Она идет в центре, и противнику придется незаметно просочиться между множеством отрядов, следующих к району сосредоточения параллельными курсами по разным дорогам. К тому же очевидно, что штаб будут прикрывать лучшие морфы и техники гвардейцев.
- Потому и задержка, - уверенно отвечает десантница. – Они просто готовятся к операции тщательнее, чем в предыдущих случаях.
Аргументы Ло звучат убедительно, однако на практике всё оказывается несколько сложнее, причем долго ждать развития ситуации нам не приходится.
- Обнаружена минная ловушка! – докладывает Кан, и спустя пару секунд на тактической голограмме начинает мерцать красная отметка.
Обочина дороги в паре километров перед одной из колонн гвардейцев заминирована управляемым фугасом, прикрытым очень качественным маскировочным полем. Создающий его генератор однозначно не имеет никакого отношения к устройствам времен Чужой войны. Нет ни малейших сомнений, что это один из трофеев, добытых американцами из обломков линкора «Консул Мар».
- Почему именно здесь? – в голосе Ло звучит непонимание. – Это далеко не самая важная цель. Пара бронетранспортеров и четыре грузовика с пехотой и минометчиками. Ни танков, ни артиллерии… Что-то не сходится. Нет смысла тратить на них такой боеприпас. Не бесконечный же у противника запас современных генераторов маскполя.
Мне происходящее тоже сильно не нравится, но совсем по другой причине. Похоже, сейчас нам предстоит сделать выбор, и он будет более чем неприятным.
- Это проверка, - отвечаю я Ло. – Наши оппоненты что-то заподозрили и, прежде чем переходить к активным действиям, решили убедиться, что сами не попадут в ловушку. Если мы предупредим гвардейцев, то сразу раскроемся перед противником. Сейчас их командование не знает, участвует ли наш отряд в готовящемся контрударе, но если фугас будет обнаружен, сомнений в этом у него практически не останется.
- Не слишком ли дорого им обойдется такая проверка? – продолжает сомневаться Ло. – Я согласна, что если фугас будет обнаружен, те, кто его заложил, сделают соответствующие выводы. А если нет? Ну взорвут они эту колонну, нанеся ей определенный ущерб. А дальше что? Однозначно сказать, что мы не участвуем в операции, это не позволит. Может, мы прикрываем только штабную колонну или нам вообще нет никакого дела до гвардейцев и их потерь? Почему они не начали сразу с более значимой цели?
- Ло, у нас мало времени, - напоминает Тапар. – Колонна приближается к фугасу. Нужно срочно принимать решение.
- Если фугас не будет обнаружен, противник не станет его взрывать, - неожиданно заявляет Шела. – Тратить уникальный артефакт на рядовую цель действительно глупо. Поэтому колонну просто пропустят, а фугас переместят в другое место. Например, заложат на пути колонны графа Боргина и снова посмотрят на результат. Это даст врагу больше информации, чем если бы они сразу устроили минную засаду на штабную колонну. Как минимум, покажет границы наших возможностей – можем ли мы прикрывать сразу весь полк или только наиболее ценные подразделения.
- И что теперь? Предлагаешь просто ничего не делать? – в голосе Ло звучит непонимание. – А если ты ошибаешься, и они всё-таки взорвут фугас?
- Не взорвут, - уверенно заявляет Кан. – Мы не дадим им такой возможности. Никаких проводов к нему не проложено, а любой другой сигнал можно задавить помехами, если подвесить летающий дрон в непосредственной близости от фугаса. Заодно зафиксируем и саму попытку такой сигнал отправить. Кстати, если у мины есть автономный взрыватель с собственным сканером, его тоже можно обмануть с помощью модифицированного маскировочного поля дрона…
- Действуйте, Кан, - я беру на себя ответственность за судьбу колонны. Времени действительно уже почти нет, и кто-то должен принять окончательное решение.
На общем канале устанавливается тишина. Если у Ло и остались возражения, она предпочитает их не озвучивать.
- Дрон на позиции. – через пару минут докладывает Кан. – Генератор помех в боевом режиме. Дистанция триста метров.
Колонна движется без особой спешки. Водители у гвардейцев неплохо подготовлены и четко держат дистанцию между машинами, не сбиваясь в кучу, но удерживая друг друга в поле зрения. Головной броневик даже прикрыт слабеньким маскировочным полем и таким же посредственным силовым щитом.
- Двести метров. Никакой активности противника в ближайших окрестностях не фиксируется… Сто метров… Пятьдесят…
Идущий первым броневик проезжает мимо фугаса, однако ничего