- Ваше величество, по обоим вопросам я могу только строить предположения, - аккуратно отвечаю Богдану Первому, старательно изображая напряженную работу мысли. – Возраст артефактов, доставшихся нам в качестве трофеев, точно определить не представляется возможным. Да, они значительно превосходят технику кибов времен Чужой войны, но это и всё, что нам известно. Эти устройства могли с равной вероятностью попасть на землю как совсем недавно, так и десятки лет назад. А может и все пятьдесят, мы ведь ничего не знаем о том, с какой скоростью шло технологическое развитие цивилизации кибов.
Делаю небольшую паузу, но император не спешит ею воспользоваться. Он явно ждет продолжения, ведь пока я ответил только на один из его вопросов, да и то весьма неопределенно.
- Что же касается новой Чужой войны… - на этот раз я демонстративно говорю медленно, как будто на ходу пытаюсь сформулировать некую ускользающую от меня мысль. – Мне кажется, что исключать её нельзя, но вряд ли она разразится прямо сейчас.
- Что заставляет вас так думать? – император чуть подается вперед, буквально впиваясь взглядом в мое лицо.
- Прежде всего, время, прошедшее после инцидента в Каиновой чаще. Если бы этот эпизод имел отношение к новой вспышке противостояния между цивилизациями кибов и тайкунов, он бы непременно получил продолжение, причем оно бы последовало очень быстро. А что мы имеем по факту? В воздухе над утерянными землями сцепились два небольших аппарата чужих, причем ни один из них эту схватку не пережил. При этом дальше ничего не последовало. Вообще ничего. Как будто ни кибам, ни тайкунам не было до их гибели никакого дела. Вывод напрашивается очень простой. Это происшествие обе стороны сочли незначительным и не стоящим того, чтобы снова начинать масштабные боевые действия. А раз так, значит и те, и другие не хотят новой войны. Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Ещё один раунд того кошмара, который полтора века назад выпал на долю наших предков, остатки земной цивилизации точно не переживут.
Я вижу, как во взгляде императора на мгновение мелькает разочарование. Не потому, что его чем-то не устраивает моя версия, а совсем по другой причине. Он не услышал того, что ожидал, и никакой определенности по вопросу о происхождении моих союзников ему получить не удалось. Тем не менее разговор явно ещё не окончен.
- Барон, а вам не кажется, что если чужие вновь вернутся на нашу планету, ситуация с их отношением к землянам может значительно измениться по сравнению с тем, каким оно было полтора века назад?
- Этого нельзя исключать, ваше величество. Полтора века назад мы не представляли ни для кого интереса, поэтому нас просто походя прихлопнули, как мелкое доставучее насекомое. Однако после Чужой войны мы изменились. Среди нас появились морфы, способные управлять энергией тайкунов и, что более важно, обладающие уникальными умениями. Возможно, это заинтересует чужих и заставит их искать способы привлечь нас на свою сторону, чтобы получить перевес в новом противостоянии.
- Верно мыслите, барон, - кивает Богдан Первый. – Мы с моим братом пришли к тем же выводам, но постарались заглянуть чуть дальше. Как вы думаете, если чужие захотят привлечь на свою сторону наших морфов, на кого они выйдут в первую очередь? С кем станут вести переговоры?
- На их месте, ваше величество, я бы обратился напрямую к тем, кто им наиболее интересен, то есть непосредственно к самым сильным морфам.
- Вот и мы так подумали, - на лице императора появляется невеселая усмешка. – А кто сейчас сильнейший морф в нашем государстве?
- Это сложный вопрос, ваше величество.
- Зато ответ на него простой, - усмешка монарха становится чуть шире. – Это вы, барон. Именно ваши личные способности настолько уникальны, что вам не могут противостоять на равных даже наемники из-за океана с оружием кибов, созданным уже после Чужой войны.
- Ваше величество, нейтрализация боевой группы вражеской коалиции – это не только моя заслуга. Один бы я с этим однозначно не справился.
- Скромность – это замечательно, барон, но сейчас она неуместна, - отрицательно качает головой император. – Именно вы являетесь главным действующим лицом в вашем отряде, способном показывать совершенно невероятные результаты на поле боя, так что, если контакт с чужими на территории империи всё-таки состоится, весьма высока вероятность, что говорить они захотят именно с вами. Так вот, мне нужно, чтобы вы с самого начала участвовали в этих переговорах не просто как сильный морф Сергей Белов, а как официальный представитель Русской Империи, наделенный всеми необходимыми полномочиями лично её императором. Надеюсь, вы хорошо понимаете разницу?
А вот это уже даже не провокация. Это фактически прямое предложение стать посредником между чужими и правящей династией. Император, видимо, уверен, что если мои союзники действительно являются чужими, выжившими при крушении летательных аппаратов в Каиновой чаще, то у них есть связь со своим командованием. А если такой связи и нет, то она обязательно появится, как только на Земле начнется новая фаза Чужой войны. Очень интересный ход, и я просто сгораю от любопытства, что же император готов мне предложить за такое посредничество.
- Я понимаю разницу, ваше величество, - медленно киваю, продолжая смотреть прямо в глаза императору. – Будет ли мне позволено поинтересоваться, как именно вы себе представляете такие гипотетические переговоры?
Император молча встает, подходит к небольшому столику в углу павильона и берет в руки тонкую кожаную папку с тиснением в виде герба Империи. Само собой, я тоже поднимаюсь с кресла и жду развития событий.
- Прочитайте этот документ, барон, - монарх протягивает мне несколько скрепленных между собой листов, буквально испещренных всевозможными печатями, вензелями, грифами и прочими атрибутами крайне важных и отчаянно секретных государственных бумаг. – Всё, что там написано станет реальностью, если вы сейчас пообещаете мне заключить союз не между вами лично и кибами или тайкунами, а между одной из этих цивилизаций и Русской Империей. Ваша задача будет считаться выполненной даже если это будет не равный союз, а протекторат или что-то в этом роде.