Минут пять я внимательно вчитываюсь в довольно объемный текст и с каждым прочитанным словом мне становится всё яснее, насколько сильно императора напрягает сложившаяся ситуация. Такая щедрость по отношению к бывшему простолюдину может объясняться только животным страхом членов правящей династии в одночасье потерять всё, включая собственные жизни. А это значит, что они практически уверены в неизбежности новой войны чужих на Земле.
- И это всё только за мое согласие стать посредником в гипотетических переговорах, которые вполне могут и не состояться? – наконец, отрываю я взгляд от документа.
- Не совсем, - император вновь опускается в кресло, продолжая пристально наблюдать за моей реакцией. – Чтобы эти переговоры могли состояться, нам ещё нужно победить в войне с вражеской коалицией. В ином случае просто не станет Русской Империи, и наши договоренности потеряют всякий смысл. Правда, после уничтожения отряда американских наемников у меня не осталось никаких сомнений, что с вашим участием победы мы добьемся. Считайте, что треть того, что вы получите после вступления в силу данного документа – награда за блестяще проведенную операцию по нейтрализации наших гостей из-за океана, а также за ваши многочисленные предыдущие заслуги. Ещё треть – аванс за ваш будущий вклад в нашу победу над франками, бритами и примкнувшими к ним лимитрофами. И наконец последняя треть – за ваше согласие стать представителем Империи в переговорах с чужими, если таковые состоятся. Есть, правда, один нюанс. Все эти три части имеют для меня ценность только вместе. Поэтому выбрать что-то одно или два у вас не получится.
- Я это уже понял, ваше величество, - вежливо киваю императору, ожидая, что будет дальше.
- Ну а раз поняли, мне нужен ваш ответ, барон, - продолжает сверлить меня взглядом Богдан Первый. - Или, может быть, мне уже пора называть вас не бароном, а графом?
***
- Поздравляю, охотник, - с ноткой иронии в голосе произносит Ло, откладывая в сторону папку с императорским указом о даровании мне графского титула и обширных земель, ранее формально принадлежавших напрямую императору и его брату. - Твой взлет по местной иерархической лестнице вызывает восхищение.
- Считаешь, мне следовало отказаться? – я чуть изгибаю бровь, демонстрируя десантнице непонимание её реакции.
- Нет, конечно. У тебя и выбора-то не было, - пожимает плечами Ло. – Просто твой новый титул и здоровенный кусок утерянных земель в центре империи прямо сейчас нам мало что дают, а вот твои новые обязательства заставят отложить наше возвращение на базу на неопределенный срок. Напомню на всякий случай, что до начала новой фазы войны у нас были обширные планы, реализацию которых теперь опять придется перенести на более поздние сроки.
- Не придется, если у нас всё получится с двигателем иншеров, - неожиданно звучит на общем канале связи голос Кана, – а я уверен, что мы сможем заставить его работать вместе с нашими устройствами. Испытания первых модифицированных вами элементов каркаса-посредника вполне оправдали наши ожидания. Если так пойдет и дальше, через несколько дней у нас будет транспортное средство, способное доставить вас из столицы в Каинову чащу за тридцать-сорок минут. Ваша мобильность возрастет настолько, что по местным меркам вы сможете находиться и там, и здесь одновременно.
- А перелет в США? – тут же хватается за слова инженера Ло. – Аппарат будет готов доставить нас туда?
- Естественно. Он ведь именно для этого и создается, а возможность летать на базу и обратно – это просто дополнительный бонус, совершенно не лишний в сложившейся ситуации.
- Тогда готовьте всё к операции, - на лице Ло появляется хорошо знакомое мне хищное выражение. – Список того, что мне понадобится, я вышлю минут через двадцать. Сергей, я полагаю, тоже подготовит перечень необходимого ему оружия и снаряжения. Кстати, твое сиятельство, не затягивай с этим. Как только транспорт будет готов, мы должны немедленно лететь в США. Новость о разгроме отряда наемников наверняка заставит американцев сильно суетиться и, возможно, пленников решат перевести в другое место. Не хотелось бы, чтобы они успели это сделать. Искать полковника Хага и кейра Гуша по всему континенту – занятие очень хлопотное.
***
Контрудар Первого гвардейского полка и частей, собранных графом Минским, достиг поставленной цели. Не то чтобы всё прошло идеально, но Малую Оршу они отбили уже на третий день наступления, причем во многом благодаря тому, что самые сильные узлы обороны противника буквально выжигались модифицированными снарядами. Однако, одними боеприпасами наш вклад в этот успех не ограничился. Я регулярно поставлял графу Боргину точные данные обо всех перемещениях войск коалиции в районе проведения операции, и даже он был вынужден признать, что без этих сведений столь стремительное продвижение было бы невозможно.
Император, судя по всему, достигнутым результатом остался доволен, да и формат моего участия в операции его, похоже, вполне устроил. Во всяком случае, он не предъявил мне никаких претензий по поводу того, что после нашей договоренности я не бросился на фронт громить врага силами своего отряда, а ограничился передачей разведданных с летающего разведчика и обеспечением артиллеристов Первого гвардейского снарядами, накачанными энергией тайкунов.
Собственно, примерно так же мы планируем участвовать в этой войне и дальше. Ну, насколько это окажется возможным. Лично влезать в боевые действия нам, вероятно, иногда всё же придется, но я собираюсь свести такие эпизоды к минимуму. У нас сейчас много куда более важных дел. И, кстати, Богдан Первый даже не догадывается, что возможность начать переговоры с чужими очень скоро может перейти из разряда чистой теории в сугубо практическую плоскость. Да и никто не догадывается. Союзникам я свои соображения на эту тему тоже пока не излагал, но собираюсь это сделать в ближайшее время. Например, сразу после нашего рейда в Америку.
Глава 8
- Хозяин, я же говорил, что вы справитесь, - в ментальном голосе Хитреца звучит удовлетворение тем, что он оказался прав.
Да, теперь действительно очевидно, что демон не ошибся. Летательный аппарат, сочетающий в своей конструкции изделия кибов и тайкунов, стоит перед нами. Кан почему-то решил назвать наше новое транспортное средство глайдером,