Аппарат, как и было задумано, четырехместный. Два кресла первого ряда предназначены для нас с Ло, а два задних – для пленников, которых мы намерены освободить. Размером глайдер чуть больше легкового автомобиля представительского класса. Никаких винтов, турбин, крыльев и прочих аэродинамических поверхностей. Принципы движения и управления здесь совершенно иные, и одна из главных задач – как можно меньше тревожить атмосферу при прохождении сквозь неё, иначе глайдеру будет сложнее оставаться незаметным для сканеров противника.
Вооружен наш транспорт двумя автоматическими пушками, демонтированными из корпусов легких роботов-разведчиков, и четырьмя управляемыми ракетами ближнего радиуса действия. Все агрегаты и оружие спрятаны внутри корпуса и выдвигаются только по необходимости. Пространства для экипажа и пассажиров остается немного, особенно с учетом боевой экипировки, но мы уж как-нибудь разместимся, комфорт в данном случае не в приоритете.
Кан был прав, наш путь на базу занимает меньше сорока минут, и там нас уже ждет заранее подготовленное снаряжение. Ло облачается в боевой скафандр и вооружается стрелковым комплексом. Не таким, как был у стрелявшей в нас Камилы. У комплекса Ло и калибр пушки крупнее, и вместо гранатомета пусковая установка с тремя легкими самонаводящимися ракетами. Отдельно на поясе десантницы висит кобура с пистолетом, стреляющим парализующими иглами. Убивать мы никого не планируем. По возможности, естественно.
У меня совсем другое снаряжение. Наблюдение обеспечивает набор артефактов школы Тетфи. За маскировку отвечает современный амулет тайкунов, подаренный мне в свое время Тапаром. За защиту – Пояс огненного зеркала, уже не раз очень хорошо зарекомендовавший себя конструкт.
Все эти артефакты я неоднократно использовал в бою и хорошо научился манипулировать потоком скрытой силы, направляя её в тот или иной конструкт для усиления необходимых мне в данный момент характеристик. Правда, к сегодняшнему дню я свои артефакты изрядно перерос, о чем меня уже неоднократно предупреждал Тапар. В итоге нам приходится потратить ещё какое-то время на модификацию моих конструктов.
С жезлом артефактора, прошедшим две стадии трансформации, это оказывается не столь сложно, как я думал. Опыт подобных манипуляций с изделиями тайкунов у меня уже есть. Необходимые приемы модификации конструктов я отработал, когда Тапар попросил меня улучшить характеристики голема, способного создавать ментальную защиту даже для обычного человека. Эту летучую мышь-переростка нам с Шелой тогда удалось научить создавать очень приличный ментальный щит, так что теперь мне почти не приходится придумывать ничего нового. А вот некоторые подсказки и пояснения Тапара оказываются очень кстати. В итоге с выводом на новый уровень моего набора артефактов мы совместными усилиями справляемся за четыре часа.
От идеи взять с собой автомат Вал я, немного поколебавшись, отказываюсь. Вместо него цепляю на пояс такой же пистолет, как у Ло, и добавляю к нему Жнец – боевой жезл школы вакуума, способный атаковать цель серпом пустоты. Огневой мощи пушек глайдера и стрелкового комплекса Ло нам и так будет вполне достаточно, а Жнец – штука необычная, и если где-то придется применить нестандартный подход, он может оказаться весьма кстати. К тому же работает этот конструкт совершенно бесшумно, что в нашей ситуации очень полезно.
Завершает мою экипировку граната тайкунов - красный шарик, который я когда-то забрал из хранилища шевалье Слуцкого. Бросать такие предметы я умею сильно и точно. Ещё в детстве пришлось в этом занятии изрядно попрактиковаться. В парализующем режиме граната мне может очень пригодиться. В отличие от игл, выпускаемых из пистолета, её можно забросить за угол, используя рикошет, да и точного попадания в цель она не требует – радиус действия у нее довольно приличный.
Наши сборы несколько затягиваются, но Ло, вопреки моим ожиданиям, не проявляет нетерпения. Видимо, необходимость тщательной подготовки любой боевой операции вбита в неё годами тренировок и десятками учебных рейдов, так что против этого императива не действует даже её резкий характер. Впрочем, заканчиваем мы в довольно удачное время. Лететь нам примерно два с половиной часа, и к моменту нашего прибытия на место падения линкора «Консул Мар», там будет около трех часов ночи. Изначально планировалось, что мы начнем операцию немного раньше, но случившаяся задержка не так уж критична. На освобождение пленников времени нам должно хватить.
Сам перелет проходит достаточно буднично. Самые яркие впечатления я испытал во время своего первого в жизни полета, когда глайдер доставил нас из окрестностей столицы в Каинову чащу. Теперь такой острой новизны уже нет, и перемещения по воздуху с ещё недавно совершенно непредставимой скоростью больше не вызывают у меня столь же сильные эмоции.
Связь с базой пропадает минут через тридцать после вылета. По-хорошему, следовало бы разобраться и с этой проблемой, но первая модификация каждого нового вида устройств всегда требует немало времени и сил, а позволить себе тратить их ещё и на это мы уже не могли. Так что приходится обходиться тем, что есть, хотя новые устройства связи нам однозначно понадобятся, особенно с учетом тех планов, которые я пока держу при себе.
- Мы уже над территорией США, - сообщает Ло, открывая дополнительные окна на тактической голограмме и внимательно изучая появляющуюся в них информацию. – Минут через десять начинаем снижение.
Обломки линкора и прилегающая территория прикрыты маскировочными полями. Плотность невысокая, но для защиты от большинства местных средств наблюдения вполне достаточная. На тактической голограмме довольно отчетливо видны зарывшаяся в землю носовая часть линкора и линия оборонительных сооружений вокруг неё. Неплохо различаются и строения, в которых по результатам нашей первой разведки должны находиться кейр Гуш и полковник Хаг. К сожалению, мы ещё слишком далеко, и во внутренние помещения сканер пока пробиться не может.
- Ло, самое время снизить скорость и выпустить дрон-разведчик, - чувство опасности пока молчит, но мне всё же не нравится, что мы приближаемся к цели слишком быстро.
- Принято, - десантница без возражений уменьшает скорость. В том, что я могу чувствовать самые неожиданные угрозы, она уже не раз убеждалась, так что сейчас у нее даже мысли не возникает сомневаться в обоснованности моих слов.
Глайдер чуть вздрагивает и вновь возобновляет плавный полет, слегка изменив курс.
- Разведчик выпущен, - сообщает Ло, и на тактической голограмме открывается новое окно, куда начинает выводиться картинка с модифицированного сканера дрона. У глайдера сканер не хуже, но наш транспорт в десятки раз больше летающего разведчика. Оставаться незаметным ему сложнее, так