Своим концом спица упирается в обломок линкора «Консул Мар», и зарывшийся в землю остаток носовой части корабля кибов взрывается изнутри, разбрасывая вокруг на многие сотни метров раскаленные обломки.
- Зафиксирован орбитальный удар неустановленным оружием, - вновь докладывает вычислитель глайдера. – Рекомендую немедленно покинуть опасную зону.
- Покидаем уже… - сквозь зубы произносит Ло, уводя глайдер подальше от базы. Скорость она при этом держит не самую высокую. Чем медленнее мы летим, тем сложнее нас обнаружить с орбиты. Впрочем, вряд ли противник, нанесший удар из космоса, способен нас увидеть. Мы ведь совершили длительный перелет из Европы в Америку, и никто по нам не стрелял.
- Это был залп корабля третьей силы, - поясняет кейр Гуш. – Вы, наверное, не в курсе, но Держава и Республика теперь союзники. Полтора века назад нашу войну спровоцировали именно те, кто только что уничтожил обломок вашего корабля.
- Кое-что мы об этом знаем, - отвечает Ло, ещё больше снижая скорость, чтобы наш дрон-разведчик мог догнать глайдер и вернуться в предназначенный для него отсек. – Видели целую сеть этих кораблей на орбитах вокруг Земли. Они полностью блокируют доступ к планете.
- Вы в состоянии их обнаруживать? – в голосе полковника Хага звучит удивление.
- Можем. Вернее, могли и, возможно, сможем в дальнейшем, - несколько туманно отвечает десантница. - Они сожгли наш зонд, но до этого его сканер успел показать нам, с кем мы имеем дело. Думаю, об этом мы поговорим немного позже. Кейр Гуш в курсе, кто мы такие, а вот вам, господин полковник, мы даже представиться не успели. Я капрал Ло, спецназ десантных войск Республики, а мой товарищ – землянин Сергей Белов. По местным меркам довольно крупный феодал, обладающий немалым влиянием на самом верху. Правда, не здесь, а на другом континенте, куда мы сейчас и направляемся. Впрочем, совсем недавно он был простым деревенским охотником, но это уже детали.
- Ло, вы забыли упомянуть, что господин Белов – очень сильный кейр, владеющий управлением скрытой силой на уровне адепта вне рангов, - добавляет Гуш. – Может быть, он сам что-то расскажет нам об этом?
- Таких как я на Земле называют морфами, - отвечаю тайкуну, наблюдая краем глаза за реакцией полковника Хага, на лице которого застыло задумчивое выражение. – У некоторых из нас способности врожденные, а кто-то, как, например, я, приобрел их уже в процессе жизни.
- Мы благодарны вам за спасение из плена, - воспользовавшись возникшей паузой, меняет тему Хаг. – Но хотелось бы понимать, куда именно мы летим и что с нами будет дальше. А ещё мне было бы очень интересно узнать вашу историю, капрал Ло. Как мы с кейром Гушем не так давно убедились, попасть на эту планету не так уж просто, однако вам это как-то удалось. У меня есть некие предположения на эту тему, но я бы предпочел услышать подробности от вас.
- Вообще-то, наша операция по проникновению на Землю была секретной, - на лице Ло появляется невеселая усмешка, - и уж в присутствии кейра Гуша я точно не должна об этом говорить, но, как я понимаю, с тех пор обстоятельства несколько изменились, так что вряд ли я выдам нашему союзнику какую-то великую тайну. Я входила в состав группы, отправленной на эту планету как раз чтобы выяснить, в чем состоит феномен появления у местных жителей способности к управлению темной энергией. Думаю, господин полковник, вы были в курсе подготовки этой миссии.
- Да, я знал о ней, но далеко не во всех подробностях, - кивает Хаг. – Операцию курировал непосредственно штаб флота. Как я понял, миссия завершилась неудачей, и официально теперь считается, что её вообще не было. Тем не менее, насколько я вижу, вашей группе удалось выжить.
- Не всей, - отрицательно качает головой Ло. – В живых остались инженер Кан, аналитик Шела Вир и я. Это из нашей группы. А из иншеров выжил только кейр Тапар. Судя по всему, наш бот и их голем летели к одному и тому же источнику всплеска темной энергии, и в итоге мы столкнулись над местом, известным здесь как Змеиный лес. В результате скоротечного воздушного боя оба летательных аппарата получили критические повреждения и упали в соседнем лесном массиве вблизи старых укрепрайонов времен прошлой войны.
- Тапар выжил? – в голосе кейра Гуша звучит искренний интерес. – У нас все были уверены, что отправленный на Землю отряд погиб в полном составе. Кстати, официально у нас этого рейда тоже никогда не было. И что с ним теперь? Для вас ведь Тапар был врагом, не так ли, капрал Ло?
- Был, - невозмутимо отвечает Ло. – Но уже нет. Давно нет. Сейчас он наш товарищ и полноправный боец нашего отряда.
- А кто ещё входит в состав вашего отряда? – полковник Хаг выглядит всё более задумчивым.
- Граф Белов, - десантница кивает в мою сторону. – И в какой-то мере несколько его людей. Они, правда, не в курсе, кто мы такие на самом деле. Рано им пока это знать. Ну а теперь к нам, возможно, присоединитесь и вы с кейром Гушем, если, конечно, у вас нет других планов. Сейчас мы летим на нашу базу на соседнем материке. Это у южных границ Русской Империи.
Ло несколькими движениями пальцев выводит на тактическую голограмму сначала карту мира, а потом и политическую карту Европы.
- Состав вашего отряда, скажем так, крайне неоднороден, - немного помолчав, произносит полковник. – Мне сложно даже представить, что именно вас объединяет. Впрочем, наверное, мы с кейром Гушем сможем в этом разобраться позже, когда узнаем чуть больше о том, что происходит на этой планете. А сейчас мне хотелось бы знать хотя бы то, кто вашим отрядом командует. Может быть вы, капрал Ло?
- А вот это очень сложный вопрос, - с легкой улыбкой отвечает десантница. – Возможно, то что я скажу, покажется вам странной нелепицей, но как такового единоначалия у нас нет. Так уж сложилось. Формально я командую своими людьми, теми кто выжил в бою с иншерами – инженером Каном и аналитиком Шелой Вир. Кейр Тапар, как и Сергей Белов, подчиняться мне не обязаны. Они ведь не имеют к армии и флоту Республики никакого отношения. Мы союзники, хотя, пожалуй, уже давно намного больше, чем просто союзники. Впрочем, если возникнет