***
С войной однозначно пора заканчивать. В принципе, мы можем сделать это прямо сейчас, и путей для достижения нужного результата у нас сразу несколько. Лидеры стран вражеской коалиции продемонстрировали русскому императору свою полную недоговороспособность, а значит, обсуждать с ними теперь можно только условия их капитуляции.
При наличии у нас глайдера, вооруженного автоматическими пушками и управляемыми ракетами, задача по физическому устранению любого из монархов вражеской коалиции может быть решена очень быстро. Впрочем, на это по-прежнему нужна санкция Богдана Первого, а ему, к сожалению, придется объяснять, как именно мы собираемся это провернуть. Прямо сейчас полностью раскрывать перед ним карты явно рано. Мы, конечно, уже набрали изрядную силу, но правящей династии всё ещё может показаться, что от графа Белова и его людей можно избавиться путем хорошо подготовленной и быстро проведенной спецоперации.
Наверняка такие мысли всё ещё бродят в некоторых горячих аристократических головах, до сих пор не желающих смириться с быстрым движением по иерархической лестнице простолюдина-деревенщины с окраины империи. Подобная попытка нам совершенно не нужна, поскольку она, а точнее, её последствия, могут сильно осложнить реализацию моих дальнейших планов.
Для их воплощения в жизнь мне нужен мир и режим максимального благоприятствования со стороны верхушки Русской Империи, а не гражданская война со всеми её сомнительными прелестями. Поэтому к моменту завершения войны с внешним врагом ни у императора, ни у кого-либо из его ближнего круга не должно остаться сомнений, что даже думать в сторону явной или скрытой конфронтации с графом Беловым – крайне опасное занятие, а уж пытаться что-то реально предпринять в этом направлении – быстрое и верное самоубийство.
Поэтому войну заканчивать мы будем, но без излишней спешки и не раскрывая сразу все наши возможности. Модифицированные снаряды к артиллерийским орудиям мы и так уже регулярно поставляем императорской армии, но теперь, пожалуй, стоит продемонстрировать всем заинтересованным сторонам, на что способны наши наземные силы. Правда, их численность пока слишком мала, и это уже начинает превращаться в проблему. Вполне решаемую, но требующую к себе определенного внимания. Вот ей-то я и собираюсь заняться в первую очередь.
***
С момента, когда Борислав разместил на полу одного из ангаров сообщение для пришельцев, захвативших изрядную часть Каиновой чащи, прошло уже немало времени, однако никаких действий, которые можно было бы счесть их ответом, он пока так и не увидел. Тем не менее искусственный интеллект продолжал терпеливо ждать. Уж это он умел очень хорошо. К тому же с тех пор пришельцы больше не пытались вторгаться на его территорию, и это уже само по себе было неплохим знаком.
Борислав помнил, что в прошлый раз ему удалось засечь сканирующее излучение, с помощью которого дрон-разведчик потомков его создателей просветил насквозь бункеры укрепрайона. Опираясь на этот опыт, он рассчитывал, что и дальше сможет обнаруживать такие попытки. Однако, события, внезапно развернувшиеся у границ контролируемой им территории, показали, что в своих расчетах он ошибался.
Ничто не предвещало какого-либо обострения ситуации. После появления в Каиновой чаще новой силы, начавшей с большим энтузиазмом ломать сложившиеся за полтора века негласные правила, вычислители и управляющие конструкты старых укрепрайонов резко сократили свою активность. Лишний раз привлекать к себе внимание пришельцев никто не хотел. Поэтому стычки между роботами и големами в нейтральных зонах в последнее время являлись большой редкостью.
Тем неожиданнее для Борислава стало почти мгновенное прекращение этого вынужденного необъявленного перемирия. Приказ, полученный полтора века назад, предписывал ему взять под контроль территорию, существенно превышавшую контролируемую им сейчас. С трех сторон его укрепрайон оказался зажат участками поверхности, захваченными автономными подразделениями иншеров, и сейчас наземные сооружения одного из их укрепов буквально рвали на части прилетающие с разных направлений очереди снарядов. Очень знакомых снарядов. Для их довольно скромного калибра они обладали какой-то совершенно запредельной мощностью. К тому же, при каждом взрыве Борислав фиксировал всплеск темной энергии, а это уже однозначно говорило о том, кто именно атакует соседний укрепрайон. Ни у кого, кроме пришельцев, подобных боеприпасов он никогда не видел.
В атаке принимали участие как минимум три боевые машины, причем одна из них летающая. На этот раз пришельцы изменили тактику. Раньше они сначала выпускали фантомы, заставляя пушки или боевые конструкты иншеров стрелять по ложным целям, и только под их прикрытием сами открывали огонь. Теперь же никаких призраков не было, в них просто отпала необходимость. Ведущие огонь роботы и летательный аппарат оставались невидимыми для конструктов наблюдения иншеров. Впрочем, сканеры Борислава тоже фиксировали лишь прилетающие из пустоты снаряды, причем только на конечных отрезках их траекторий.
Понять, с каких направлений ведется огонь, ему ещё как-то удавалось, но атакующие машины постоянно перемещались, особенно летающая, и, будь он на месте подвергшегося атаке конкурента, вести ответный огонь с приемлемой точностью у него бы не получилось. Собственно, укрепу иншеров это и не удалось, хотя несколько секунд его управляющий конструкт всё же пытался отвечать из всего, что уцелело после первых залпов пришельцев. Правда, длилось сопротивление недолго. Силовые щиты плохо держали попадания необычно мощных снарядов, а материал стен укреплений иншеров сопротивлялся попаданиям ещё хуже, несмотря на то что был изрядно накачан энергией тайкунов.
Избиение, а никак иначе назвать происходящее не получалось, закончилось меньше чем за минуту. Над потревоженной взрывами Каиновой чащей установилась пропитанная напряжением тишина. Борислав ждал продолжения, но его не последовало. Покрытая дымящимися воронками территория бывшего укрепрайона иншеров оставалась безжизненной. Судя по всему, его подземные уровни были либо полностью уничтожены, либо настолько качественно завалены, что даже если там что-то и уцелело, на поверхность оно выберется нескоро.
В своем сообщении пришельцам Борислав указал три укрепрайона иншеров, которые мешали ему взять под контроль указанную в приказе территорию, но пока пришельцы уничтожили только один из них. Правда, они и раньше никогда не нападали сразу на несколько укрепов. Возможно, не хотели подталкивать