***
Задача, которую я поставил перед Каном и Тапаром, поначалу вызвала у артефактора и инженера довольно бурную реакцию. Оба сходу высказались в том смысле, что я хочу от них невозможного, но в процессе обсуждения сначала артефактор, а потом и инженер согласились, что всё не настолько печально, как казалось с первого взгляда. Перекинувшись между собой несколькими фразами, из которых я понял только предлоги и два-три прилагательных, они пообещали провести необходимые расчеты и поставить пару экспериментов, после чего вернуться к этому вопросу более предметно. И как раз сейчас, похоже, этот момент настал. Во всяком случае, по выражениям их лиц я вижу, что им есть что мне сказать.
- Глайдер придется разобрать, - сходу вываливает на меня самую неприятную новость Тапар. – Не знаю, как Шела, но Ло точно будет в ярости.
- Я с ней поговорю, - успокаиваю артефактора, – хотя, скажу честно, я тоже от этой идеи не в восторге. Как мы без него будем разрываться между столицей и нашей базой?
- Придется повозиться, но это решаемо, - отвечает Кан. – Не те здесь расстояния, чтобы требовалась такая мощная машина, как глайдер. Сделаем что-нибудь попроще, используя местные ресурсы. Сотрудничество с Бориславом уже дает свои результаты. После того, как мы стали подбрасывать на нейтралку рядом с его расширившимся укрепом необходимое сырье и материалы, он запустил свои производственные линии на полную мощность и уже строит ещё две. Очень деятельный искусственный интеллект, надо признать. Так вот, теперь с двигателями для дисков-разведчиков у нас нет никаких проблем. Поставим их столько, сколько потребуется. Конечно, быстро летать такой аппарат не сможет, да и вооружение придется сильно урезать, а количество мест сократить до двух, но свою функцию он выполнять будет.
- Тогда вообще вопросов нет, - киваю инженеру. – Ло, конечно, такой замене не обрадуется, но в сравнении с тем, что мы можем получить, эта жертва вряд ли покажется ей значительной.
- Даже не сомневаюсь, - соглашается Кан. – Правда, то, что вы задумали, нужно ещё сделать, и полной гарантии успеха у нас нет, а вот глайдер придется попилить на запчасти прямо сейчас.
- Разберемся. Расскажите лучше, что показали ваши расчеты.
- Теоретически для сборки легкого грузового бота у нас всё есть. В атмосфере большая скорость ему не нужна. Никакого вооружения он нести не будет, так что мы можем пустить почти все ресурсы на максимальное уплотнение маскировки. На этапе прорыва орбитальной блокады этот фактор будет определяющим. Однако главная проблема в другом. Прорвать блокаду мало – нужно ещё как-то умудриться выбраться за границы системы и найти там остатки объединенного флота Державы и Республики. Здесь и начинается самое сложное. Нам нужен внутрисистемный двигатель, способный заставить бот двигаться в режиме частичного погружения в гипер, иначе полет вместо нескольких дней займет десятки лет.
- А как-то попроще это можно объяснить? Частичное погружение в гипер мне ни о чем не говорит.
- Полноценный гиперпрыжок – это мгновенное перемещение между двумя точками обычного пространства путем прохождения корабля через многомерный континуум, который у нас называют гиперпространством, - поясняет инженер. Вернее, это он думает, что поясняет. Мне пока понятнее не становится.
– Полностью его свойства пока не изучены, - продолжает Кан. - Скажу больше, мы пользуемся им почти вслепую, и иногда это приводит к очень печальным последствиям, однако других вариантов для межзвездных перелетов просто не существует, так что приходится довольствоваться тем, что есть. Корабли-конструкты Державы, насколько я смог понять, используют тот же принцип, но для ухода в гипер у них применяются совсем другие методы. Впрочем, суть не в этом. Межзвездный гипердвигатель – это очень сложное и довольно громоздкое устройство, установить которое можно только на достаточно крупный корабль, оснащенный мощной энергетической установкой. Малые внутрисистемные корабли на межзвездные прыжки не способны. Но это не означает, что они не могут использовать гипер. Режим частичного погружения позволяет им двигаться в межпланетном пространстве с вполне приемлемыми скоростями, значительно превышающими скорость света. Корабль с таким двигателем совершает сверхкороткие гиперпрыжки, но делает это непрерывно, причем дистанция прыжков стремится к нулю, а их количество к бесконечности. То есть фактически корабль одновременно находится и в обычном пространстве, и в гипере, а со стороны такой полет выглядит как движение со скоростью, превышающей световую, что ранее считалось невозможным.
- Будем считать, что я что-то понял, - озадаченно отвечаю инженеру. – Во всяком случае, я готов слушать дальше.
- Вот именно с таким двигателем у нас и возникла главная проблема, - перехватывает у Кана инициативу Тапар. – Десантный бот и мой летающий голем даже в полностью исправном состоянии не были предназначены для дальних перелетов в открытом космосе. Тем не менее перемещаться в режиме частичного погружения в гипер они могли, правда, гораздо медленнее, чем боевые корабли или разведывательные зонды. Потому речь и идет о нескольких днях полета к границам системы. Возможно, даже о неделях. Всё зависит от того, где именно сейчас находятся корабли Державы и Республики. Увы, и двигатель бота, и соответствующий конструкт моего летательного аппарата получили значительные повреждения. Наши ремдроны и инженерные големы восстановить их не смогут – у них просто нет соответствующих материалов. Мы с коллегой Каном уже как-то говорили вам, каких именно. Ему требуется не встречающийся на Земле радиоактивный изотоп калифорний-251, а мне – два редких минерала природного происхождения, которые в условиях вашей планеты естественным путем не образуются.
- А нельзя их заменить чем-то другим, пусть и с ухудшением характеристик двигателей?
- Теоретически такое возможно, но подобные проблемы у нас в Державе решают целые кланы книжников, в распоряжении которых есть всё необходимое, включая прекрасно оснащенные лаборатории. Артефактору-одиночке, сильно ограниченному в ресурсах и оборудовании, такое не под силу. Думаю, коллега Кан ответит вам примерно так же, пусть и немного другими словами.
Я перевожу взгляд на инженера, и он молча кивает, полностью соглашаясь с Тапаром.
- И всё же,