- То есть вы, генерал, считаете, что любые действия, направленные на… Ну, вы понимаете…
- Да, риск будет просто огромен, - подтвердил Бубнов. – С такими людьми, как граф Белов, нужно договариваться. И только договариваться. Без вариантов.
- Согласен с вами, генерал, - медленно кивнул Богдан Первый. – Скажу больше, я с ним уже договорился. Правда, теперь, судя по всему, нам всем придется приложить немало усилий, чтобы не нарушить ни единой буквы в этих договоренностях. У меня, конечно, тоже есть немало опасений по поводу Белова, но я уверен, что он способен принести империи гораздо больше пользы, чем вреда. Несомненно, у него есть свои секреты и не вполне понятные нам цели. Само собой, даже мне он говорит далеко не всё, однако Белов не тот человек, который ради власти готов устроить бунт и ввергнуть свою страну в гражданскую войну.
- Может и так, - с некоторым сомнением качнул головой герцог Клещеев. – Но в чем я с генералом полностью согласен, так это в том, что провоцировать Белова на подобные действия точно не стоит.
- Мы и не станем, - кивнул император. – Думается мне, пора официально и публично признать заслуги графа перед правящей династией. Сколько лет мы уже не награждали никого из высших аристократов орденом Возрождения?
- Даже так? – задумчиво переспросил герцог. – Лет тридцать, наверное. А не слишком ли круто для бывшего простолюдина?
- В самый раз, ваша светлость, - поддержал императора генерал Бубнов. – Не в той мы сейчас ситуации, чтобы кривиться по поводу происхождения человека, способного за сутки почти без потерь стереть со штабных карт одну из лучших бронетанковых дивизий бритов.
***
Удивительное дело, меня довольно надолго оставили в покое и дали возможность заниматься текущими делами. Нет, разок в столицу меня всё же выдернули, причем одним днем этот визит не ограничился. Награждение высшим имперским орденом – это целая церемония. От парадных мундиров столичной знати и многочисленных гостей буквально рябило в глазах. Само собой, награждали не только меня, но, как оказалось, центральной фигурой всего этого действа император решил сделать именно мою скромную персону.
Орден оказался довольно тяжелым. Золота, серебра и драгоценных камней при его изготовлении явно не жалели. Если верить генерал-аншефу Боргину, эту награду никому не вручали уже больше тридцати лет, и судя по лицам приглашенных, далеко не все они разделяли идею, что граф с весьма сомнительной родословной достоин столь высокой награды. Знали бы они, насколько глубоко мне безразлично их мнение, наверное, сильно бы оскорбились.
Кроме меня награды получи граф Боргин и… княжна Лоя Эристави. Ло, к слову, достался очень симпатичный и даже изящный орден, очень неплохо смотревшийся на её длинном серебристом платье, идеально подогнанном по фигуре усилиями инженерных големов Тапара.
Шелу орденом награждать не стали. Видимо, Богдану Первому прозрачно намекнули, что и одного бывшего простолюдина для такой церемонии более чем достаточно. Тем не менее император лично вручил графине Беловой ключи от пожалованного нам особняка в центре столицы, чем заставил многих собравшихся в ярости скрипеть зубами. Но, что немаловажно, скрипеть молча.
Само собой, император произнес торжественную речь, причем, на удивление, она оказалась не пустым сотрясанием воздуха, а вполне содержательным обращением к высшей аристократии, из которого стало понятно, за что, собственно, нас только что наградили. После завершения нашей операции по захвату моста через Днепр и созданию плацдарма на его западном берегу даже до самых упертых сторонников продолжения войны в стане противника наконец дошло, что так недолго и до безоговорочной капитуляции доиграться. В итоге лидеры вражеской коалиции через нейтральных посредников передали Богдану Первому предложение начать переговоры о мире, выразив готовность немедленно начать отвод войск с оккупированных территорий. Посредниками, кстати, выступили представители США, отправленные в Европу президентом Бараком Пятым для установления дипломатических отношений с Русской Империей.
В общем, всё сложилось одно к одному, и теперь императору, и его дипломатам предстоят очень непростые и довольно продолжительные переговоры, а мы, наконец, сможем сосредоточиться на том, что меня волнует куда больше усыпанных драгоценными камнями орденов и военных побед над нашими беспокойными соседями.
Вроде бы на всю эту столичную суету потрачено не так уж много времени, но к нашему возвращению на базу Кан и Тапар успевают приготовить очень приятный сюрприз. Грузовой бот, который артефактор предпочитает называть внутрисистемным челноком, уже почти готов. Нам остается лишь провести работы по модификации и накачке скрытой силой некоторых его узлов и многочисленных каркасов-посредников, соединяющих устройства кибов и конструкты тайкунов. Понятно, что без нас сделать это было некому, но зато инженер и артефактор выполнили всю подготовительную работу, так что теперь нам остается лишь окончательно довести аппарат до необходимых кондиций и заставить его работать, как единое целое.
Мы с Шелой и Ло впрягаемся в это занятие с большим энтузиазмом. Даже десантница, не всегда охотно тратящая время на всяческую рутину вроде модификации снарядов, сейчас выглядит полностью мобилизованной на скорейшее достижение результата. Впрочем, Шела в этом вопросе от нее не отстает, да и Кан с Тапаром всё время крутятся вокруг челнока, снимая элементы обшивки и по десятому разу проверяя все узлы, механизмы и конструкты, соединенные между собой кабелями, полупрозрачными энерговодами и какими-то чужеродно смотрящимися здесь гибкими лозами, на вид откровенно растительного происхождения.
Наверное, только сейчас мы начинаем понимать, насколько сильно всё это время на нас давила неизвестность и бессилие что-либо противопоставить безмолвно висящим на высоких орбитах кораблям третьей силы. Мы устали постоянно ждать внезапной атаки, на которую нам будет абсолютно нечем ответить. И теперь, когда появился реальный шанс сделать первый значимый шаг к изменению сложившейся ситуации, мы готовы не вылезать из ангара хоть несколько суток к ряду, лишь бы приблизить этот момент.
Глава 12
Просыпаюсь я от легкого прикосновения Шелы.
- Вставай, граф, нас уже ждут, - улыбается она и выскальзывает из-под одеяла, неторопливо направляясь к висящей на спинке кресла одежде.
Пытаюсь поймать её за руку и утащить обратно в постель, но она ловко уворачивается и шутливо грозит мне пальцем.
- Мы и так заспались сегодня. Кан и Тапар уже заканчивают с челноком, а мы тут бездельничаем.
- Так заслужили, - полусерьезно ворчу я, вспоминая, сколько