- Всем срочно собраться в зале оперативного управления, - звучит из коммуникатора напряженный голос Ло.
Сегодня ночью должен был прибыть и почти сразу отправиться обратно очередной челнок, и десантница вместе с Тапаром не спали, контролируя этот процесс.
- Противник обнаружил наш грузовой бот после выхода из атмосферы Земли, - Ло начинает вводить нас в курс происходящего, не дожидаясь пока мы доберемся до места. – Наши сканеры зафиксировали вспышку как раз там, где должен был находиться челнок. Судя по её спектру, сработала система самоликвидации.
- Всё, закончилось спокойное время, - раздается на общем канале слегка хриплый голос Кана. Похоже, инженер ещё толком не успел проснуться.
- Ло, что у нас на данный момент с пушками? – спрашиваю десантницу. Строительство позиционных районов противокосмической обороны идет непрерывно. Ремдронам и инженерным големам не нужен сон и не мешает темнота, так что работы ведутся круглосуточно, и количество готовых к бою орудий постоянно меняется.
- Сто семнадцать могут стрелять прямо сейчас, - после секундной паузы отвечает Ло. – Борислав утверждает, что ещё пять-шесть можно экстренно ввести в строй в течение трех часов.
- Мало, - полученная информация меня совсем не радует. Впрочем, могло быть и хуже. К тому же мы не знаем, сколько у нас осталось времени. Корабли противника могут начать атаку прямо сейчас, а могут и вообще никак не отреагировать на инцидент с челноком.
- Нужно сообщить о случившемся командованию эскадр Державы и Республики, - появляется на общем канале связи кейр Гуш. – Надеюсь, они успеют прийти нам на помощь, если корабли третьей силы начнут наносить удары с орбиты и высадят десант.
- Не факт, что они вообще могут что-то высадить, - возражает полковник Хаг. – Мы пока ни разу не видели, чтобы их корабли входили в атмосферу Земли, не говоря уже о действиях на её поверхности. Но отправить сообщение действительно необходимо.
- Сначала нужно понять, что происходит в ближнем космосе, - отвечаю, входя вместе с Шелой в зал оперативного управления. На тактической голограмме пока виден только пустой космос с одинокой бледно-оранжевой отметкой места гибели грузового бота. – Ло, поднимай и выводи на низкие орбиты зонды и готовь к старту резервный челнок. Только он сможет прорвать блокаду и выйти из зоны помех, чтобы отправить сообщение союзникам.
К тому, что рано или поздно один из наших челноков будет обнаружен, мы готовились заранее. Предсказать точный день и час, когда это произойдет, было, естественно, невозможно, но в том, что это случится, никто не сомневался. Поэтому наши действия спланированы заранее, и теперь нам остается лишь воплощать в жизнь этот план. Правда, лишь до того момента, когда противник предпримет что-то, заранее нами не спрогнозированное.
Зонды взлетают синхронно. Со связью у нас теперь проблем нет, по крайней мере в Северном полушарии, так что через несколько минут после старта разведчиков тактическая голограмма начинает быстро наполняться отметками кораблей противника. После гибели челнока они вернулись к прежней тактике перемещения по сложным и непредсказуемым траекториям в зоне высоких орбит. Немедленной реакции врага на попытку прорыва блокады не последовало, и это не может не радовать.
- Резервный грузовой бот на орбите, - докладывает Кан. – Через две минуты он перейдет в автономный режим и приступит к прорыву блокады. Если всё пройдет нормально, примерно через час челнок выйдет из зоны помех и сможет отправить сообщение союзникам. Вероятность, что при этом он будет обнаружен не поддается точному расчету, но она довольно высока.
- Почему они ничего не предпринимают? – внимательно глядя на отметки кораблей третьей силы, спрашивает Ло. – Понятно же, что обнаруженный ими бот взлетел с Земли. Ну отправили бы несколько кораблей в атмосферу, чтобы попытаться найти точку старта или просто просканировать поверхность с короткой дистанции.
- Тот, кто принимает такие решения, явно находится не здесь, - отвечает Шела. – Вот сейчас мы и увидим, насколько оперативно эскадра третьей силы способна реагировать на внезапное изменение обстановки. Если…
Договорить Шела не успевает. Картина на тактической голограмме резко меняется. Корабли противника перестают хаотически перемещаться. Они меняют курс, начиная быстро приближаться к Земле и одновременно с этим дают синхронный залп по целям на её поверхности.
Оба полушария на физической карте Земли, выведенной в отдельное окно голограммы, покрываются оранжевыми отметками попаданий, но наибольшая их концентрация приходится на юг Русской Империи.
- Крупные города не затронуты, - скороговоркой сообщает Кан, уже озадачивший вычислитель базы анализом попавших под удар объектов. – Позиционные районы противоорбитальных орудий тоже почти не пострадали. Накрыло зоны, где мы в последнее время проявляли наибольшую активность. От Каиновой чащи, похоже, вообще ничего не осталось. Хорошо, что мы оттуда эвакуировали всех, включая Борислава. Змеиный лес тоже неслабо пострадал. Мост! Они зачем-то напрочь снесли мост через Днепр, за который мы два раза воевали. Остальные цели – крупные укрепрайоны в утерянных землях.
- Это стрельба наугад, - уверенно заявляет Ло. - Они ничего не знают о нашей системе противоорбитальной обороны. Самое время для ответного залпа.
- Рано, - останавливаю десантницу. – Они приближаются к планете. Чем ближе подойдут, тем выше будет результативность нашего огня.
- И их тоже.
- Пушки в любом случае не спрячешь. После первого же залпа их обнаружат и ударят в ответ. А корабли могут маневрировать, и чем они дальше, тем маневры уклонения эффективнее, - поддерживает меня Кан.
- Главное, чтобы до залпа не обнаружили, - упорствует Ло, но по её тону чувствуется, что наши аргументы она слышит.
- Противник выходит на низкие орбиты, - в голосе Тапара звучит напряжение. – Ещё немного, и его сканеры обнаружат наши зонды…
Тайкун прав. Дальше тянуть уже нельзя.
- Залп!
Раскаленные спицы разгонных импульсов пронзают атмосферу, выбрасывая в космос модифицированные снаряды. Сто двадцать четыре противоорбитальных орудия открывают огонь по приближающимся кораблям третьей силы. Увы, почти все наши пушки сосредоточены в Северном полушарии планеты. В южном их меньше десятка – мы просто не успели их там построить в нужном количестве. Правда, и противник совершает маневры с намерением стрелять в основном по Евразии и Северной Америке, так что целей у нас хватает.
- Девяносто три прямых попадания, - со злым удовлетворением в голосе озвучивает