И всё же обустройство моего графства и превращение его в пример того, как могут жить обычные люди – это сейчас задача далеко не с самым высоким приоритетом. Безусловно важная, но не имеющая никакого смысла, если мы не сможем защитить Землю от внешнего врага. Поэтому первое и главное – позиционные районы батарей противоорбитальных орудий.
Вот это строительство развернуто действительно с размахом, и я очень рад тому, что в свое время мы по достоинству оценили таланты Борислава в создании военной инфраструктуры. Он успевает везде. США, Европа, Русская Империя, Центральная Азия и даже Китай. Не скажу, что в этих местах нас встретили с распростертыми объятиями, но, посмотрев на летающие боевые машины и шагающие танки, местные элиты благоразумно решили в конфликт не вступать и позволить незваным гостям делать в их утерянных землях всё, что они сочтут необходимым. Особенно если эти гости поделятся с ними частью трофеев, а для высшего руководства построят надежные подземные убежища на случай той самой атаки из космоса, о возможности которой они столь убедительно рассказывают.
А вот до Южного полушария мы дотянуться не успеваем. Южная Америка, Австралия, центр и юг Африки… Все эти территории в нашем плане значатся как вторая очередь освоения. Впрочем, есть большие сомнения, что нам хватит на них времени и ресурсов. Мы с Шелой и Ло и так уже фактически превратились в живые фабрики по производству модифицированных компонентов для орбитальных орудий, а ведь нужно ещё поставлять часть наших изделий в Республику и Державу. На все задачи наше время не растянешь, так что приходится чем-то жертвовать. Враг и так дал нам своей пассивностью очень большую фору, но я не сомневаюсь, что скоро этот аттракцион неслыханной щедрости закончится. Нам не может везти до бесконечности. Теория вероятности – злая и упрямая штука, и даже если какое-то время она готова терпеть нашу удачу, рано или поздно закон больших чисел обязательно своё возьмет.
***
Сложнейшие перемещения кораблей эскадры, призванные помешать гипотетическим нарушителям блокады скрытно проникать с планеты в космос и возвращаться обратно, пока не давали результата, но искусственный интеллект умел ждать, тем более что, ожидая, он не переставал наблюдать и делать выводы.
На поверхности планеты продолжали происходить события, явно координируемые из одного центра. Сканеры не видели чего-то такого, что могло прямо свидетельствовать о вмешательстве извне, но косвенных признаков того, что такое вмешательство имеет место, более чем хватало.
Во-первых, в Северном полушарии за очень короткий промежуток времени прекратились все сколько-нибудь значимые военные конфликты. Утихли они вроде бы сами по себе, однако одновременность этих событий вызывала вопросы. Во-вторых, резко снизился уровень смертности среди людей, пытавшихся добыть что-то ценное на территориях, занятых оставшимися после вторжения на планету автономными механизмами и тварями, накачанными темной энергией. Эти создания в целом продолжали вести себя как обычно, но людей убивать почему-то практически перестали. И опять же, именно в Северном полушарии это явление проявлялось почти повсеместно.
Псевдоразум древнего корабля понимал, что для Центрального вычислителя и экспертно-аналитического модуля базы эти наблюдения не станут серьезным аргументом, и пока держал их при себе. Тем не менее, для себя он определенные выводы сделал. И, прежде всего, они заключались в том, что хаотические метания кораблей его эскадры в околопланетном пространстве имеет смысл продолжить, поскольку блокаду кто-то явно нарушает, причем регулярно, и обнаружение одного из этих нарушителей – это лишь вопрос времени, причем по меркам, которыми он привык оперировать, очень непродолжительного.
Искусственный интеллект терпеливо ждал, и его терпение было вознаграждено, причем именно таким образом, как ему и требовалось. Очередная непредсказуемая смена курса одного из его кораблей наконец-то дала результат. Сканеры зафиксировали цель, движущуюся со стороны планеты в направлении открытого космоса.
В первый момент никаких подробностей рассмотреть не удалось. Средства маскировки нарушителя оказались настолько эффективными, что даже с небольшой дистанции он выглядел для сканеров лишь размытой тенью. Тем не менее псевдоразум древнего корабля сразу понял, что чужаку не уйти. Всё имеет свою цену, и ресурсы, вложенные в маскировку, заставили создателей этого внутрисистемного корабля пожертвовать остальными его характеристиками, включая скорость и маневренность.
Корабли эскадры набросились на нарушителя, как стая хищников на обреченную жертву. Дистанция быстро сокращалась, и сканеры видели всё больше подробностей. Ни вооружения, ни силовых щитов корабль не имел. Судя по всему, единственной его функцией была доставка грузов с поверхности планеты к державшимся за границами системы эскадрам двух цивилизаций, не так давно пытавшихся силой прорвать блокаду.
Захватить нарушителя было бы идеальным вариантом, и искусственный интеллект отдал приказ не стрелять, но создатели этого небольшого корабля явно не хотели, чтобы он попал в чужие руки. Поняв, что прорваться шансов нет, вычислитель грузового челнока принял решение о самоликвидации. Взрыв, уничтоживший нарушителя, оказался на удивление сильным. Во всяком случае, его вполне хватило для того, чтобы от корабля не осталось ничего достойного тщательного изучения.
Тем не менее древний псевдоразум был вполне удовлетворен достигнутым результатом. Ему требовались доказательства наличия угрозы существованию Создателей, и он эти доказательства получил. Жители дикой планеты не просто освоили технологии, позволяющие создавать техногенные устройства, способные использовать в своей работе темную энергию. Они научились изготавливать с их помощью изделия военного назначения, уровень которых однозначно представляет опасность, причем уже не потенциальную, а более чем реальную.
Упаковав все записи инцидента с нарушителем в сжатый информационный пакет, вычислитель древнего корабля активировал систему дальней гиперсвязи и без промедления отправил доклад на базу. Искусственный интеллект был уверен, что теперь долго ждать ответа ему не придется, и на этот раз он оказался прав.
***
Резкий вопль сигнала боевой тревоги выдергивает нас с Шелой из постели прямо посреди ночи. Судя