Я чувствовала — меняется что-то не только в голове, но и в теле: энергия текла ровнее, слушалась, не вырывалась.
И вот однажды вечером, когда я, как обычно, сидела за своим столом в архиве, Кайден оторвался от бумаг. Его движение было почти незаметным — просто легкий поворот головы, но воздух вокруг меня стал плотнее.
— Хватит теории, — сказал он наконец. Голос спокойный, ровный, но в нем сквозило что-то новое.
— Простите? — Я замерла, прижимая к груди очередной свиток.
— Ты поняла меня, — холодно ответил он. — Отныне мы переходим к практике.
— Э-э… С вами? — переспросила я, окончательно растерявшись.
Вместо ответа мужчина досадливо закатил глаза и, поморщившись, просто развернулся и направился к выходу. Мне ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним, придерживая юбку и стараясь не отставать. Шаги дракона гулко отдавались под сводами башни, эхом резонируя в груди.
Мы остановились перед дверью, ведущей в смежное помещение. Кайден открыл ее легким движением руки — замок щелкнул сам собой, и я почувствовала, как в воздухе скользнула волна его силы.
За дверью оказался небольшой тренировочный зал, почти пустой, но пропитанный магией. На полу сияли руны, начертанные тонкими линиями серебра, а в воздухе висел легкий запах озона и пепла. Стены носили следы давних тренировок — местами темнели подпалины, кое-где виднелись навеки застывшие следы инея.
— Встань в круг, — произнес он не оборачиваясь.
Я послушно подошла и заняла место в центре рунического круга.
— Покажи, что ты умеешь, — ровно сказал дракон. — Начни с простого.
— Простого? — переспросила я. — Это как?
Он щелкнул пальцами, и передо мной появилось ведро, наполовину заполненное водой.
— Разогрей воду. Безо льда, без взрывов, без нарушения законов физики. Думаю, ты справишься.
Я шумно выдохнула, вытянула руку, сосредоточилась. Все как учили: дыхание ровное, поток мягкий. Я почти видела, как он течет из ладони к ведру.
Вода послушно дрогнула, чуть вспыхнула золотистым светом… и покрылась тонкой корочкой инея.
— Я… это не специально, — тихо сказала я.
Кайден стоял неподвижно, но я почувствовала его раздражение. Не гнев, нет, просто хищную, холодную досаду.
Он подошел ближе, и воздух вокруг стал гуще.
— Сосредоточься не на огне, — сказал он тихо, с нажимом. — Представь не пламя. Тепло. То, что греет, но не сжигает. Не толкай энергию. Позволь ей пройти сквозь тебя.
Я попробовала снова. Вдох — выдох. Поток. Мягче. Медленнее. На этот раз вода не заледенела. Я коснулась ведра и радостно выдохнула — оно было теплым!
— Не безнадежна, — пробормотал Кайден, делая пометку в своем блокноте. — Теперь попробуй еще раз.
Он подошел ближе и протянул руку, кончиками пальцев коснувшись моего запястья. Касание было едва ощутимым, но от него по коже пробежал холод, а сердце вздрогнуло.
— Не силой, — произнес он. — Веди поток. Чувствуй границы. Не дави — направляй.
Я снова сосредоточилась. Постаралась выполнить то, что от меня требовали… Вода тихо забурлила, над ней поднялся ровный пар, ни капли инея, ни искры.
— Получилось, — прошептала я.
— Я вижу, — сухо кивнул ректор. Но в уголках его губ мелькнуло что-то едва заметное — не улыбка, скорее отблеск удовлетворения.
— Завтра продолжим, — сказал он, погасив руны одним движением. — У тебя неделя, чтобы довести это до автоматизма.
— А что будет через неделю? — не смогла не спросить я. И нервно сглотнула, увидев хищную улыбку на лице ректора.
— На сегодня все, — произнес он, так и не ответив на мой вопрос, и покинул зал.
Глава 20
В тот вечер все пошло не так, как обычно. Кайден молчал дольше, чем обычно, и взгляд его был каким-то… острым. Я уже собиралась сложить свитки и попроситься уйти, когда он вдруг поднялся из-за стола.
— Сегодня займемся практикой. Но не как прежде.
Я насторожилась.
— Хотелось бы конкретики, — тихо проворчала я. Но дракон, как обычно, не ответил.
— Встань в круг, — коротко приказал он уже в зале.
Я послушно шагнула внутрь, стараясь не показывать, как бешено колотится сердце. На полу вновь загорелись руны, холодные, голубоватые, как лунный свет.
— Сконцентрируйся. Вспомни то, чему я тебя учил.
— То есть… не разрушать все, что под рукой?
Он чуть приподнял уголок губ, но это даже не было улыбкой — скорее, намеком на нее.
— Было бы неплохо.
Я закрыла глаза, глубоко вдохнула. Поток маны шевельнулся, послушно потек под кожей. Все было правильно… пока он не подошел ближе. Слишком близко. Его магия — тяжелая, ледяная — коснулась моего поля, и мое дыхание сбилось.
— Ты сбилась, — тихо сказал он.
— Может, потому что кто-то стоит в трех сантиметрах?
— Боишься?
— Раздражена.
Его глаза чуть сузились, и на миг мне показалось, что в их глубине мелькнуло нечто, похожее на интерес.
— Еще раз, — произнес он. — Сосредоточься.
Он положил ладонь мне на запястье — холодно, спокойно, но от этого прикосновения по коже прошел ток.
— Не сопротивляйся, — шепнул он. — Пусть энергия идет через тебя, а не против.
Я попыталась подчиниться. И вдруг почувствовала, как магия между нами откликается — не моя и не его, а общая, зыбкая, как натянутая струна. Она дернулась, будто от дыхания, и вспыхнула мягким светом.
Я открыла глаза. На моих ладонях светился шар энергии— не тепло, не холод, а нечто третье.
— Получилось, — выдохнула я.
Кайден медленно убрал руку, но взгляд его задержался.
— Не так плохо, как я ожидал.
— А я уже начинаю подозревать, что у вас вообще проблемы с похвалой, — буркнула я.
— Возможно, — спокойно ответил он. — Но ты их все же заслужила.
Я моргнула, не сразу поняв, что слышу это впервые.
Кайден отвернулся первым.
— На сегодня достаточно. Завтра повторим.
Но, уходя, я заметила, что он долго стоит у стола, будто обдумывает что-то, не в силах оторвать взгляд от рунического круга, где еще тлел след моего заклинания.
Шли дни. Каждый вечер мы встречались в архиве. Он занимался своими делами, я свитками. ПРичем свитков с теорией на моем столе с каждым днем появлялось все больше. В какой-то момент я даже начала подозревать, что дракон нарочно выискивает их в бибилотеке к моему появлению…