А сейчас весь съежился, нахохлился, словно воробей на ветке, колени подтянул к груди…
- Лучше бы меня убили.
Мужчины переглянулись. Жалко его стало даже адмиралу, который искренне считал, что слабаков надо топить. В море. Так хоть акулам польза будет.
- А что ты мог сделать? – Бустон попытался поддержать шута, только вот как тут поддержишь? Для него Иоанн – враг, человек, который за верную службу хотел казнить канцлера. Для Рикардо соперник. А для Рене – друг. И Ихорас тоже был другом. И один друг убил другого. Не просто приятеля – сюзерена, которому Рене служил всю жизнь.
- Убить мог, - в пальцах Рене блеснули несколько клинков. – А я растерялся. Когда эти твари… полузвери.
- Они тебя не тронули? – удивился Марен.
- Нет. Проходили мимо, просто мимо…
- Это не просто так, - Мария шевельнулась на кровати. – Не вини себя, Рене. Ты ничего не мог сделать.
- Почему? – шут не повернул головы, не добавил титул. Слишком плохо ему было, слишком тошно, вот и пришел туда, где было хоть что-то знакомое, хоть кто-то. А не помогло.
- А что ты мог сделать? Узнать о делишках Ихораса?
- Н-ну…
- Как именно? Если никто не подозревал… я тоже не подозревала.
- Вас при дворе долго не было. А я мог бы. И он ведь дружил, расспрашивал… и я ему рассказывал много чего, и он мне.
- И сложись иначе, он бы тебя попробовал перевербовать. То есть перетянуть на свою сторону.
- Я бы никогда…!
- Он это понял. Хорошо еще, тебя убить не успели. Если бы приказали, тебя бы и вторая ипостась не спасла.
Рене как сидел, так на пол и шлепнулся.
- Че-го?!
- А ты что думал? Ты тоже двуипостасный, потому тебя и не тронули. Вот Иоанн – нет. А тебя почуяли, тебя ощутили… Рикардо вот, тоже никто не тронул, и Феликса…
- Точно подмечено, - в комнату просочился тот самый Феликс. – Как вы себя чувствуете… матушка?
Подушку Мария запустила метко. Увернулся.
- Ты сначала на моей дочери женись, а потом такие заявления делай.
- А она уже согласна.
- Раньше семнадцати – оторву все, что плохо висит, - прищурилась с кровати Мария.
- Сам оторву. Любому и на законном основании, - расправил плечи Феликс.
- А чего сейчас решил рассказать?
Феликс насупился.
- Принцесса, политические расклады, то да се… Анна в этом больше не участвует.
- Отчего же? Наша дружба с Картеном будет еще крепче, - Мария довольно улыбалась. – Да и мне такой специалист как ты, рядом не помешает. Молодец дочка, отличное чутье. Вся в мамочку.
Слово «троллинг» Феликс не знал, не было тут троллей в фольклоре. Но что его вышучивают догадался. Отпираться не стал, только плечи расправил.
- Да. У меня будет замечательная жена. И отличная теща.
- Позитивное мышление – залог долголетия, - пробормотала себе под нос Мария. И перевела взгляд на Рене Демьена. – Ты еще не догадался, кто ты?
- Н-нет…
Мария коснулась кристалла кончиками пальцев.
- Утконос. Милый, обаятельный и ядовитый.
Ошалели все сразу.
- Кто?! *
*- автор тоже была в шоке, но самцы утконоса и правда ядовиты. И яд такой интересный… прим. авт.
***
- Ваше величество!
Фридрих встрепенулся от голоса слуги. На любого другого он бы точно рявкнул, что отвлекают и вообще… нечего тут над ухом орать! Но это ж Ганс! Старику, считай, сколько и отцу, он королевской семье пуще всякого пса предан.
Если он вот так…
Фридрих подорвался с места раньше, чем все это в голове прокрутил.
- Отец?!
- Да, ваше величество!
Фридрих едва поспевал за Гансом по коридорам. И откуда только такая прыть взялась, старик же, лет на двадцать самого Фридриха старше, а несется, как лань прыткая!
Замерли они только на пороге королевской спальни.
- Боги…
А на большее Фридриха и не хватило как-то. Потому что на кровати, в цепях, билось и рычало… нечто.
Человек с волчьей мордой?
Волк с человеческим телом? Только покрытым шерстью?
Ясно только одно. Человеческого в его величестве Хансе оставались крохи.
- Тейна сюда!!!
Ганс опять сорвался с места, а Фридрих прикрыл глаза, привалился к дверному косяку. Выдохнул.
Кое-как попробовал взять себя в руки, шагнуть вперед… вглядеться.
- Боги…
Ничего человеческого не было в этих желтых звериных глазах, ничего разумного. Только ярость и боль. Только гнев и жажда крови.
Но это же не должно так быть, правда? Отец считал, что останется в разуме… может, будут боли, и изменения тоже будут, но разум подопытные сохраняли всегда. Вот в этом конкретном случае – всегда.
Тейн себя ждать не заставил. Влетел в комнаты короля так, словно его под зад горящей головней тыкали, и замер на пороге.
- К-как?!
- Ты у меня спрашиваешь – как?! – вызверился Фридрих не хуже тигра. – ТЫ?! Б…
Дальнейшая фраза его величества в историю не попала, а жаль. Многие боцманы могли бы у него поучиться. Тейн в его руках болтался, как тряпка.
- Я, – кое-как согласился он. – Так не бывает, не должно быть, это неправильно!
- Да ты что?! А почему ж случилось?!
- Я сейчас прикажу… брат Тома…
- Приказывай. Я жду. И ты… подождешь.
Пока – брата Тома. А потом, может, и палача?
***
Брат себя долго ждать не заставил.
Прискакал, осмотрел Ханса и выдал свое веское слово:
- Так не должно было случиться!
Фридрих его едва не пнул с размаху! Интересно, высоко ли нынче монахи летают?
- Не должно?!
Монах только сейчас опомнился, огляделся.
- Простите, ваше величество. Эммм… так все равно не должно было получиться! Это другое…
- Не должно, но получилось, - процедил Фридрих, едва сдерживаясь. – О чем это может говорить?
Брат Тома, как истинный дурак… то есть ученый, вопрос воспринял линейно.