***
Мария даже не поняла, когда все начало меняться.
Дрогнули, осели змеиные кольца, и она смогла видеть происходящее.
Оно не радовало.
Королевский кортеж выбит… да, наполовину.
Неподалеку ругается Саймон, раздавая приказы… что с детьми?! Мария нашарила взглядом карету, из которой, поверив, что все уже хорошо, выбирается Тина с малышом на руках, за ней Мисси помогает выйти Анне… живы? Невредимы?
Вот с визгом за поворот дороги несется Клара, и повисает на шее у Бертрана.
- Вовремя… как же вы вовремя, - выдохнула Мария одними губами.
Рэн не стал лезть к другу и мешать ему в такой момент. Пусть у них все будет хорошо. Вместо этого он подошел к Марии.
- Ваше величество, я прибыл служить вам.
Мария выдохнула, потерла лоб.
- Ох, Рэн!
Словно дождавшись этого момента, Рикардо дернулся сильнее, и начал меняться.
- Охххх…
На траве распростерлось тело, пробитое…
- Боже!
Мария сама не поняла, как рука дернулась перекреститься. На змЕе этого так заметно не было, он здоровый, а вот на человеке – видимо, всему есть предел. На Рикардо живого места от ран не было. Грудь, живот… держался, пока мог, а потом количество перешло в качество, и он просто упал. Понял, что все в порядке, что помощь пришла, что он дождался – и тоже упал.
Двуипостасные – не всесильны. Это благословение Бога, но от стрел и клинков оно не закроет, и одолеть можно любого.
Вот, это и случилось. Так во времена оны и Данакт действовал.
- Рик!
Сама не поняла, как упала рядом с ним на колени. Синие глаза смотрели на нее, губы улыбались.
- Хотел… увидеть человеком…
Мария взвыла бы волчицей.
Господи, Многоликий, или как тебя там, да ЗА ЧТО?! Ну ладно, она! Чего уж, не самый лучший она человек, но почему другие-то страдать должны?! Так нечестно, так нельзя…
- Посторонитесь, ваше величество.
Когда было возможно, Рэн умел действовать и быстро, и решительно. Отстранил Марию, быстро провел по своему запястью кончиком ножа – и откуда только достал так стремительно? Даже и движения никто не разглядел, только сталь сверкнула!
- Пей! НУ!!!
Все же двуипостасные живучие. Рикардо даже губами уже шевельнуть не мог, но Рэн как-то так прижал ему к губам запястье, и принялся массировать горло, пока несколько капель драконьей крови не попало внутрь. И еще…
- Наша кровь целебная, ваше величество. Поболеет, но выживет.
Мария перевела дыхание, мешком опускаясь на траву.
- Мама! – рядом упала Анна. – Жив?!
- Кажется, да. Рэн… это только для двуипостасных? Или как?
Рэн понял, что придется отвечать развернуто. Но кто ж знал, что у круглоглазых такая короткая память? Вот, на Шагрене все хорошо помнят!
- Ваше величество, кровь дракона целебна для двуипостасных. Только для них. И только дракона. Мы не люди и не звери, дракон на грани между тварью земной и стихией. И мы можем вот так, вытащить. Не всех, к сожалению.
Мария кивнула.
- Как вы умудрились исчезнуть на Шагрене? При таких талантах?
- Просто перестали рождаться, ваше величество, - Рэну до сих пор было неприятно об этом думать. – Просто перестали рождаться с искрой в душе, и Многоликий лишил нас своей благосклонности.
Мария коснулась его руки.
- Не думай так, Рэн. Если ты здесь… с вулканом все удалось?
- Да.
- Значит, Многоликий дает вам шанс. У вас еще все впереди.
- Мне бы хотелось в это верить.
- И мне тоже. Хотелось бы увидеть драконов над Шагреном. Наверное, это безумно красиво.
- А еще опасно, - Саймон подошел и опустился рядом на дорогу. – не думал, что скажу это шагренцу, но… спасибо. Теперь Картен тоже твой дом. В любой момент… если б не ты, нас бы по дороге раскатали.
- Кто это был?
Рэн и понятия не имел о подводных течениях на материке.
Бертран подошел в обнимку с Кларой, и губы у них обоих были подозрительно пунцовые.
- Фарданцы. Тейн, ну и король Фардании, наверняка. Это их твари.
- Их, - Мария сжала руки в кулаки. – не прощу! Не спущу!
- Все поможем, - согласился Саймон. – Ханс перешел черту.
- Если бы он нас убил, мог бы и отвертеться, - скривилась королева. – Лишний мне урок. Двуипостасные – тоже умирают… Данакту удалось их истребить, когда те были в силе. А сейчас… сейчас мы слабее, это надо помнить!
- Я этого не забуду.
И так это было сказано… этого тейну никто не забудет. И Хансу тоже. Или Фридриху? А, неважно, все ответят!
***
На ночлег пришлось остановиться там же.
Все равно идти никто не мог, и надо позаботиться о раненых, допросить пленных, самим что-то поесть – отдохнуть… лошади вообще после пролета дракона были в таком состоянии, что их хотелось обнять и пожалеть.
Хорошо хоть на Рэна в его человеческом виде они не реагировали никак. И то радость.
Мария помогала на кухне.
Поди, наготовь на весь этот кортеж! Когда все здоровы и не измотаны, справиться нетрудно. А когда половина раненых? Когда те, кто может двигаться, стараются как-то устроить мертвых… нельзя же их вот так, в лесу закопать! Хотя бы на деревья поднять да привязать, а потом, как в ближайшем городе будут, сюда людей послать.
Нельзя своих, как собак, без отпевания закапывать, да и родным горе какое, поди, сыщи ту могилку. И не смогут они глубоко зарыть, зверье прокопается…
Про врагов и говорить нечего. Это – не просто тела! Это улики!
Жаль, измененные все разбежались по лесу, кто куда, их теперь от обычного зверья не отличишь. Но остались люди.
Ханс был настолько уверен в себе, что не наемников послал… а может, наоборот, наемники, если отряд хороший, на дороге не валяются, будь ты хоть трижды король, а сразу не найдешь. Абы в кого вцепиться… можно попробовать, ну так они все и разболтают по округе. Убить сразу после задания?
А, то же на то же и выйдет. Еще и не факт, что всех добьешь. Так что Ханс и выбрал самое простое, и отправил на задание свою гвардию.
Теперь уцелевшие гвардейцы давали показания.
Охотно так, весело, с огоньком!