Здоровущий удав плавно выскользнул в окно.
Потом он письмо допишет. А сейчас – поползли?
И только хвост мелькнул в зарослях. Красссота! Да, и удав тоже красивый! А кто не понимает – того хвостом!
Его величеству Саймону на миг послышалось мальчишеское хихиканье, но… рядом же никого не было? Нет, не было.
Показалось, точно. Где там фонтан, а то пить хочется?
Эпилог.
Эпилог или спустя десять лет.
Мария потянулась на кровати, ощущая пустое пространство рядом с собой.
Сбежал, гад.
Ничего, приедет, никуда не денется.
Вот уже два месяца ее личный морской змей плавал в океане. Она отпускала адмирала по первому же тоскливому даже не взгляду – вздоху. Понятно же все, он морской, настоящий, он просто не сможет – здесь. Примерно полгода он честно проводит с Марией, полгода в море. Впрочем, Мария не против. Первые месяцы беременности она бывает особенно вредной и ядовитой, так что Рикардо полезно от нее отдохнуть.
Мария тоже отдыхает от мужа, восстанавливает силы и нервы… это же близкий человек1 родной!
А менталитет у него все равно средневековый, со всеми его заморочками, и рыцарское отношение к женщине иногда утомляет. Приятно, когда тебя чуть ли не ватой обкладывают?
Да, но со временем становится душно, тесно, а иногда и рявкнуть хочется, перебор же!
Нельзя.
Это близкий и родной человек, любимый, который жизнь за нее отдаст в любую секунду. И ведь было еще два покушения, и Рикардо, оказавшийся рядом, инстинктивно закрывал ее собой…
Как на него ругаться?
Это на придворных можно яд сцеживать, а любимый мужчина неприкосновенен. Но когда он уходит в море, Мария отдыхает и расслабляется.
Приятно побыть слабой, но ведь и сильной быть тоже приятно, это ее суть, и она от своего характера не откажется.
Пусть уходит в море. Пусть поплавает, успокоится, расслабится, соскучится, да и она будет ждать его с нетерпением. Уже ждет.
Сегодня или завтра прибудет.
Толкнулся в животе ребенок, Мария положила руку на уже большой холмик, и улыбнулась.
Да, ребенок.
Их союз с Рикардо оказался плодовитым – за десять лет три малыша, этот четвертый. Марии казалось, что все они будут двуипостасными, но это надо еще подождать, посмотреть.
Вот Анна уже получила свою мышку. Симпатичную, пушистую белую летучую мышку в пару своему супругу. И за Феликса замуж вышла, куда ж ему, бедному, было отвертеться. Да он и не пытался, так что Мария уже один раз стала бабушкой, теперь у нее есть симпатичная внучка, копия отца, бедный Феликс уже арбалетами запасается, ее будущих воздыхателей отстреливать. Наверняка, на достигнутом пара не остановится.
Надо будет поддразнить адмирала – не страшно ли ему оказываться в постели с бабушкой? Хотя его такими мелочами не напугаешь. Рикардо с нетерпением ждет, когда коронуется маленький Саймон, чтобы забирать Марию с собой в море. И ведь придется плыть.
Гюрза – она пустынная, и не так, чтобы воду любит, но плавать умеет и не боится.
Ладно, это дело будущего.
А в настоящем надо вставать, одеваться… Мария коснулась колокольчика. Придворные дамы не заставили себя ждать.
Мелисса почти вплыла в комнату.
За десять лет она не приобрела ни солидности, ни степенности, но когда хотела, принимала серьезный вид. За Марка Стоуна она так замуж и не вышла, кажется, небольшой роман у них был, к обоюдному удовольствию, но сейчас она увлеклась Ладисом Бустоном.
Сын канцлера объехал весь континент, и явился к королеве чуть ли не с проектом описания растений и животных в разных странах.
Новый Кювье?
Мария с удовольствием выделила и помощников, и финансирование, и Ладис ринулся в работу. Мелисса все чаще заглядывалась на него, да и парень не оставался глух к ее чарам. Вторая ипостась у него не обнаружилась, но это и не обязательно.
Пусть будут счастливы.
Мария давить или лезть в их отношения не собиралась, сами разберутся.
- Ваше величество?
- Умываться, одеваться…
- Слушаюсь. Вы помните? Сегодня у вас общий прием…
Мария отлично помнила. И о приеме, и о том, что паломники из Картена уже приехали, еще позавчера, сидят, ждут… Саймон в своем репертуаре.
Сам гадом оказался, ее величество Изабелла – медянка, дети у них… старший сын, правда, енот, кто его знает почему, зато младший семейной традиции не посрамил – такой ужище! Метра три в длину будет! И вонюююююючий!
Куда там козлам! Ужи когда хотят ТАК воняют… глаза слезятся.
Саймон только радовался. И подданных своих присылал каждый месяц, с завидной регулярностью.
Раз в месяц Мария отправлялась в храм, и там сидела, и ждала, не отзовётся ли камень Многоликого. Вот ведь!
Могли бы и в монастырь сходить, туда тоже дойти нетрудно, за столько лет к матушке Евгении торную дорогу проложили, протоптали, трактиры вдоль дорог озолотились, и все равно с потоком не справляются!
Ан нет!
К королеве – и все тут!
Придется терпеть до вечера. Но ведь польза есть! За эти десять лет в мире образовалось порядка четырех сотен двуипостасных! Много?
Мало?
На весь мир – мелочь, у нее при дворе больше народа бегает. В среднем по человеку – два в месяц. Может, их и больше в мире, но ведь это еще человек прийти должен, решиться, добраться, здесь вам не там, здесь любое путешествие, это – с Большой буквы «Пэ», это считай, ты на полгода из жизни выпадешь.
Мелисса помогала, Мария послушно поворачивалась и поднимала руки, надевая любимое платье темно-лилового цвета, с завышенной талией – беременность же! Какие утягивания?
Да она бы за такое на танке переехала! Боевым слоном затоптала!
Ладно, драконом!
Рэн по-прежнему при дворе, пока не женился, но это дело наживное, обычные-то мужчины могут не торопиться, а уж двуипостасные и подавно. Зато Берт уже четверых лисят наплодил, два раза двойни! Клара даже не ругается, воспитывает и мужа, и детей, ведет дом, и регулярно бывает при дворе.
Мария сунула ноги в мягкие туфли, и направилась на завтрак. С удовольствием поприветствовала всех, собравшихся за столом.
Иоанн из трапез целый концерт устраивал, Мария же предпочитала семейный формат! Не так много людей за ее столом, но все родные и свои. Не по крови, но по духу, по общности мнений, взглядов, по совместной работе…
- Ваше величество, - канцлер улыбается.
Димас Бустон