Алесио чуточку помрачнел.
- Моя жена умерла, ваше величество. И Многоликий не дал нам детей.
Мария коснулась его запястья.
- У вас еще все впереди, эрр. Просто море еще не принесло к вам вашу судьбу. Может, на свете где-то живет красавица-шагренка, которая станет вашим счастьем?
- Я бы не стал на это надеяться, - улыбнулся Алесио. - но я благодарен за участие, ваше величество.
***
Змея тихо скользила по дворцовым коридорам.
Мария последнее время повадилась гулять по ночам. А интересно же!
УзнаЕшь много нового о людях, о нравах, разговоры подслушиваешь... хотя так-то цель у женщины была другая. Марии хотелось разведать потайные ходы.
Она даже не сомневалась, что такие есть во дворце, но - где?
Как они открываются, куда выходят?
Хорошо бы еще и деньгами разжиться, но тут - как получится. Вот вряд ли она пробреется в дворцовую сокровищницу. И вообще, а как она выглядит?
Представления о ней у Марии были достаточно средневековые.
Комната, дверь, золото в сундуках, драгоценные камни в шкатулках. Или выставка сокровищ, как в Эрмитаже или Тауэре... а вот как это выглядит - здесь?
Мария даже не представляла. В банках она бывала, но здесь их нет. Здесь есть конторы менял, предвестники грядущего, есть векселя, которые могут выдавать купцы, и только.
- А-ахххх!
Могла бы змея сморщить нос - так обязательно бы.
Еще одна парочка прелюбодеев. Интересно, кто на этот раз? Хотя нет. Даже и не слишком интересно, только вот ползти все равно мимо алькова.
Что такое альков?
Ниша в стене. И частенько в ней стоит симпатичная кровать, которую можно использовать по назначению. Иоанн, говорят, тоже пользовался.
А кто это у нас тут такой симпатичный?
Эпс?
Хммм, правду говорят, что небольшие мужчины любят крупных женщин. Но чтобы вот ТАК? Рисковый же человек наш шут! Очень рисковый!
Увидеть эрру Ирену в интересной позе одного из обитателей речного дна и эрра Демьена Мария не ожидала настолько, что даже застыла на минуту. Вообще, стыд и позор для гюрзы, подходи, кто хочешь, делай, что понравится! Хоть за хвост таскай, она бы и не дернулась. Но и парочке было не до нее, они были заняты по уши. И так заняты, и этак, ну надо же, какие затейники!
Интересно, это у них сексуальное или политическое?
Мария хотела, было, остаться и послушать, но - увы. Дворец же, послышались шаги, и любовники притихли. Нет, здесь они ни о чем важном говорить не будут.
А как интересно!
Вот бы разузнать все подробнее? Хотя скорее всего, у Марии просто паранойя. Известно же, что небольшие мужчины любят крупных женщин, а у кого при дворе крупнее, чем у эрры Ирены? И выглядит она неплохо, не как Мария, но для своего возраста и этого времени просто отлично.
Ладно, учтем, запомним - и поползли дальше. Вдруг еще что интересное увидеть удастся?
***
- Эрр Барна?
- Выход в море через четыре дня, - сообщил Тамаш. - С моей стороны идут 'Ветреная девчонка', 'Кокетка', 'Кошка' и 'Акула'. Все уже стоят в Иргланде.
- С нашей три 'барракуды'. Рыжая, Зеленая, Красная. Тоже на месте.
- Мне на какую... хмммм, доставить камешки?
- Давайте на 'Зеленую барракуду'. Там капитаном мой друг, он в курсе дела. Какой корабль нам защищать и страховать, если что?
Эрр Барна качнул головой.
- Не скажу. Не обессудь, мальчик, в таких делах лучше помолчать иногда.
Марк и не обиделся.
- Вы на себя все риски принимаете? Я же не смогу подстраховать именно ТОТ корабль, если что?
- Я все понимаю. Только и ты пойми, это не только мое. Деньги большие, люди тут разные, сложились, собрались, я, если что, не только своей шкурой отвечу, дети и внуки мои по миру пойдут. Понимаю, что стоило б тебе довериться, а не могу.
- Предчувствие?
В такие вещи Марк верил. Как и любой моряк, суевериями он не пренебрегал.
- Нет... кажется мне, что все... молчать надо. Просто надо молчать, сам знаешь, сколько из-за дурного языка бед случается.
Марк и рукой махнул.
- Ладно. Этот риск на вас.
- А твой - на тебе.
И Марк согласно кивнул.
Через четыре дня? Он будет готов.
***
- Да, батюшка!
Илес по праву собой гордился.
Вот он, весь такой, словно отец в молодости, сидит рядом с его троном смотрит почтительно, говорит уважительно, и отец ему явно благоволит. Улыбается, спрашивает его о чем-то... и придворные смотрят.
И думают.
А чем Илес не король? Он бы справился, он точно знает! Он умный, и в политике разбирается, и вообще... выдал бы отец, и правда, эту малявку замуж за Вернера, а сам усыновил Илеса. И будет ему безопасность!
Бастард?
А кто ему виноват? И вообще, его мать всяко лучше этой чернявой немочи, а Илес получился лучше законных королевских сыновей. Мария даже нормальных детей родить не смогла. То ли дело, его матушка! Эрра Ирена всем хороша, только одна беда, не принцесса. А то б из нее и королева получше вышла.
Илес бросил взгляд на Марию.
Королева даже на него не смотрела. Медленно перебирала пальцами кисти шарфа. И пальцы длинные, тонкие, с красиво закругленными ногтями овальной формы, и движутся так завораживающе, словно по человеческому телу, неспешно, ласково... Илес почувствовал, что штаны стали тесными в паху и сглотнул.
Это как - так?!
Она ж старуха!
И вообще, он ее ненавидит? И...
Нет, как так-то?! Илес перевел взгляд на Диану, но его ждало жестокое разочарование. Увы - ничего не шевельнулось, а то, что проявилось, упало обратно. Неинтересно. Хоть она и одета так, что лучше бы разделась, а только совершенно неинтересно. А ее величество вроде бы и одета, и не старается ничего показать, но как-то так у нее получается соблазнительно двигаться, смотреть, разговаривать... словно завораживает тебя.
Может, колдовство какое?
Да нет, глупость это! Какое тут колдовство, королева уж сколько лет на виду, давно б заметили. Или эрру Ирену она б еще когда извела, вместе с ребенком. А то и сейчас, или Диану эту или мужа...
Нет, королева точно не колдовка. Но короля Илес не понимал.
Даже в его семнадцать лет, даже когда телом правит не разум, а то, что в штанах...
Диана? Таких много! Она красивая, у нее сись... то есть у нее