Так прошло пять дней, дней нарастающего страха, какого мир никогда не знал прежде, дней, в которые этот страх усиливался в Хьюстоне. Был ли на самом деле шанс у Браунера найти Повелителя Смерти, прежде чем он нанесет новый удар?
Ничего не зная о ходе поисков Браунера, имея возможность только постоянно наблюдать за ростом напряжения во всем мире из-за всеобщей беспомощности, Хьюстон, Хэддон и другие наблюдали, как с бесконечной медлительностью проходили дни. У ученых, как и у всех людей, ужас, который Властелин Смерти наслал на Землю, все сильнее сжимал сердца ледяными руками, и не было никакой надежды на Браунера и других искателей — ничего до ночи 30-го, когда Браунер пришел в их кабинет в институте из окутанной страхом ночи города, более уставший, чем когда-либо, но глаза его горели надеждой.
— Вы что-то нашли? — крикнул Хьюстон, и Браунер медленно кивнул.
— Я, наконец, напал на след Гарнетта — Властелина Смерти, — я думаю, — сказал он. — Надеюсь, я не ошибся, потому что дела в мире идут так, что, по-моему, конец уже близок.
— Но если вы взяли след, его можно остановить, прежде чем он успеет нанести новый удар! — воскликнул Хэддон.
— Завтрашний день покажет, — сказал им Браунер. — Завтра я доведу дело до конца, и если я смогу найти Властелина Смерти…
Он внезапно замолчал. В комнату с улицы донесся до их ушей далекий гул глухого звука, в котором, казалось, отдавались его слова.
— Властелин смерти… Властелин смерти!
Теперь звуки отчетливо доносились, словно кричали бесчисленные голоса, и волна звука с каждой секундой снаружи нарастала с хриплым напором. Странно, что шестеро посмотрели друг на друга в залитой белым светом комнате, и тут внезапно Браунер оказался у окна, распахнул его, и теперь все они могли посмотреть вниз на узкую часть Бродвея. Когда окно открылось, в комнату ворвался нарастающий рев голосов снаружи. И когда они посмотрели наружу и вниз, они увидели, что улица внизу заполнена от стены до стены десятками, сотнями, тысячами людей, которые кричали в безумном страхе!
Ошеломленные, завороженные, ученые смотрели на эту разрастающуюся толпу внизу. Они видели, как тут и там проносятся автомобили, не обращая внимания на тех, в кого они врезаются, ученые видели, как над всеми титаническими темными массами зданий города тут и там вспыхивают огни, словно в внезапной тревоге, слышали свистки, визжащие где-то на востоке и западе, и звон колоколов, заглушающий хриплые смешанные крики тех, кто внизу. Издалека, из недр Нью- Йорка доносился ужасный рев всеобщего страха, и когда более высокие пронзительные крики достигли их ушей, они увидели, что впереди и среди охваченных паникой тысяч на улицах пробирались люди с кипами газет в руках, швыряя их туда и сюда и крича что-то неразборчивое, сея ужас перед собой и вокруг себя. Одна из этих сложенных газет, подхваченная ветром взлетела вверх к их собственному окну, и Браунер быстро протянул руку, схватил ее, развернул. Затем, с застывшим, странным выражением лица, он протянул его остальным, и когда черные заголовки бросились им в глаза, они увидели под ними напечатанное крупным шрифтом сообщение. Новое предупреждение:
Народам Земли:
Дважды я поражал Землю и ее народы смертью, в Чикаго и Филадельфии, и правительства Земли все еще не хотят подчиниться моей воле. Поэтому без дальнейшего предупреждения я напущу смерть на города Земли, уничтожая один за другим, пока вы не подчинитесь. Первым умрет Нью-Йорк. Этой ночью… Сегодня, я выпущу смерть на Нью-Йорк и его окрестности как вестник смерти, которая будет выпущена на все города Земли.
Властелин Смерти.
Шестеро ученых молча уставились на газету на мгновение, в тишине. В этот миг глухой, нарастающий рев тысяч людей, хлынувших по улицам снаружи, казался невыразимо далеким. И затем послышался глухой голос Хэддона…
— Конец, — тихо сказал он. — Наконец-то все закончится… когда излучатель Властелина Смерти будет включен, в этот час вы все станете свидетелями великих перемен, размножения злокачественных микробов, смерти миллионов горожан, прежде чем они успеют покинуть город. И тогда Властелин Смерти победит.
— Еще нет! — закричал Браунер, сверкая глазами. — Должно пройти еще немного времени, прежде чем наступит микробы начнут размножаться — есть время, найти Гарнетта — Властелина Смерти — если все сработает, я отключу его излучатель до того, как наступит перемена, смерть!
Хьюстон бросился к нему, остальные последовали за ним, но Браунер отмахнулся.
— Нет, Хьюстон! — быстро приказал он. — Если я не смогу сделать это в одиночку, никто не сможет. Костюмы — защитные костюмы! Мы все оденем их, чтобы остаться в живых, если моя попытка не удастся!
Хьюстон тут же помчался в лабораторию за кабинетом, схватил один из тяжелых костюмов и шлемов, в которые быстро влез Браунер. Надев костюм, он вытащил из кармана автоматический пистолет, быстро проверил обойму, затем повернулся к двери. Мгновение он стоял в дверях — странная фигура в неуклюжем костюме и шлеме, а затем исчез, спустился по лестнице и вошел в безумную толпу на улице внизу. Объятые ужасом люди не обращали внимания на его странно одетую фигуру, когда он протискивался сквозь толпу. Несколько мгновений Хьюстон и остальные смотрели на дверь и в окно, слушали хриплые крики разносившиеся над городом а затем они разом повернулись и помчались обратно в лабораторию. Там они еще с трудом нацепили на себя защитные костюмы. Едва они закончили, Хьюстон быстро повернулся к радиоскопу на одном из столов лаборатории.
Тот пока не зарегистрировал никакого излучения, Хьюстон увидел это сразу, но когда Хэддон и другие, уже в своих костюмах, достигли подошли к нему, он крикнул, указав на циферблат радиоскопа. Стрелка резко качнулась, проскочив половину циферблата — качнулась так, как в Филадельфии, когда там включили инфракрасную силу размножения микробов Властелина Смерти.
— Излучатель! — закричал он. — Излучатель Властелина Смерти… Он включил излучатель, и через час начнется внезапное размножение злокачественных микробов в каждом живом теле в Нью-Йорке и вокруг него — через час все, кроме нас, умрут, как в Филадельфии!
— Боже, здесь же миллионы горожан! — вырвалось у Хэддона восклицание. — И они все упадут замертво, как в Чикаго и Филадельфии, если шанс Браунера не сработает!
— А если Браунер потерпит неудачу, если Нью- Йорк погибнет, это значит, что вся Земля окажется под прицелом Властелина Смерти, — медленно произнес Маккаллан. — Это значит, что план Властелина Смерти восторжествует, пока мы ждем здесь беспомощные, пока мы…
— Нет! — крикнул Хьюстон, его глаза внезапно расширились, когда он уставился на циферблат радиоскопа. — Шанс у нас есть… Мне только что пришло в голову… Радиоскоп, если мы вытащим его отсюда, переместимся на север или юг вместе с ним, на восток или на запад, его стрелка покажет интенсивностью зарегистрированного излучения, и мы увидим приближаемся ли мы или удаляемся от проектора этой силы! Таким образом мы сможем обнаружить проектор Властелина Смерти!
Глаза Хэддона загорелись, как и у остальных.
— Это шанс… шанс и для нас тоже! — воскликнул он. — Если бы мы могли найти этот проектор и выключить его, отключить силу до того, как наступит изменение, размножающее микробов, мы спасем Нью-Йорк от смерти!
Быстро, без лишних слов, Хьюстон схватил компактный черный футляр радиоскопа, и затем они поспешили вниз по лестнице здания, через его пустынный нижний зал и наружу через высокий дверной проем института. Там они остановились на мгновение. Сейчас улица снаружи, под сверкающими огнями, была диким водоворотом обезумевшего от страха человечества — тысячи горожан метались из стороны в сторону, ныряли в боковые улочки, чтобы выбраться из обреченного города, на который уже спускалась ужасная чума Властелина Смерти, чтобы пробиться к западным и восточным трубам и мостам. Протиснуться сквозь этот закрученный поток охваченного паникой человечества казалось невозможным, но ученые сбились вместе, Хьюстон с футляром радиоскопа был в центре их компактного маленького формирования, пока они проталкивались в этот стремительный поток человечества, двигаясь на север вдоль Бродвея среди кричащих тысяч вокруг них.