Тагаю пришлось ставить дополнительную защиту, как себе, так и Гризли, потому что в мозг лезли какие-то странные мысли. Мало того, что они все были пропитаны кровью. К тому же где-то на задворках сознания появились мысли убить спутника, потому что он что-то скрывает. Убить и выпустить кровь на этот самый жертвенный камень.
— Мы должны поторопиться, — сказал Тагай, отгоняя зловещие мысли куда подальше.
— Постараюсь справиться побыстрее, — сцепив зубы, согласился с ним Гризли.
Но «побыстрее» не получилось.
Жертвенные камни, похоже, были установлены здесь уже довольно-таки давно и чуть ли не насквозь пропитались кровью ни в чём не повинных людей и низших демонов.
Надо сказать, что с первого подхода у Гризли вообще ничего не получилось сделать с камнями. Их охраняла божественная сила Бельзияра, и просто так взять их и растереть в порошок не вышло. Стало понятно, почему Виктор направил с ними своего спутника и начинающего бога — Агноса.
— Не таким уж и простым делом мы занимаемся, — пробормотал Гризли себе под нос.
Но Земовит Медведев был упорным магом. Он обошёл камень и стал искать слабые места. И всё-таки смог нащупать несколько трещин, за которые его магия могла уцепиться. Однако ему не хватало сил. И вот тут пригодилась божественная сила Агноса, которая усилила истинным огнём мага земли.
И у того получилось разбить жертвенные камни, сначала на несколько больших кусков, а затем уже крошить их дальше в мелкую, незначимую крошку.
Вдобавок к тому, необходимо было ещё подобрать похожий камень, а лучше, практически идентичный, чтобы разница не была заметна. Но брать его следовало не тут, а слегка в стороне, потому что кровь жертв пропитала и землю довольно-таки глубоко.
Пока всё это было сделано, прошло достаточно много времени. Причём ушло оно не только на то, чтобы расщепить в пыль жертвенные камни, но и на то, чтобы вытянуть отравленную кровью невинных существ землю.
Новый камень приходилось создавать исключительно с помощью магии, потому что он должен был подходить ещё и по цвету. Любая замена, которую можно было заметить, несла за собой реальную угрозу, причём не только для группы Тагая и Гризли, но и для тохарских девушек, живущих здесь.
На первый камень ушло больше всего времени, больше двух часов.
Разумеется, в какой-то момент до Тагая донёсся мысленный вопрос, полный беспокойства:
«Вы как там? — спрашивал Виктор. — У вас всё в порядке?»
«Да, — ответил Тагай, наблюдая за тем, как Земовит заканчивает колдовать с первым жертвенником. — Просто всё оказалось не так легко, как мы думали. У нас впереди ещё два камня».
«Удачи, — Виктор был явно обеспокоен, но ответ Тагая его удовлетворил. — И постарайтесь не лезть на рожон. Если почувствуете, что устали, возвращайтесь. Отдохнёте и в следующий раз доделаете».
Но со следующими двумя камнями у Гризли получилось справиться быстрее. И всё-таки они сильно сопротивлялись, не желая поддаваться простой магии человека, ведь они служили кровавому безумному богу. И только сила бога давала возможность одолеть их.
Помогало ещё и то, что у всех членов этой небольшой экспедиции с собой был муас для усиления. В чём-то благодаря ему Гризли вообще хоть что-то удалось сделать самому.
В итоге Тагай и Гризли задержались довольно-таки прилично. Но в лагере волнения не было, так как они постоянно держались на связи с Виктором.
Если для Гризли самая большая проблема заключалась в том, чтобы уничтожить жертвенный камень, то для Тагая сложность заключалась в другом. Он прикрывал действия Земовита ментально, потому что несмотря на амулеты, изменяющие личины, их могли засечь и поинтересоваться, чем они вообще занимаются. А высшие демоны, низшие, и даже люди всегда находились где-то поблизости.
Жертвенники стояли треугольником вокруг лагеря. И Тагай, волей-неволей, находился внутри потока мыслей, чувств и различных возмущений в сознаниях всех присутствующих в этом лагере. А это было невероятно трудно.
Но, несмотря на это, Тагай и Гризли наконец-то закончили подменять жертвенники на обычные камни и прибыли обратно в лагерь.
При этом Тагай видел, что его спутника буквально трясёт от напряжения и понимал, что сам выглядит не лучше.
* * *
Конечно, я не рассчитывал, что ребята задержатся так надолго, поэтому периодически интересовался, как у них дела. Тагай сначала отвечал несколько напряжённо. Затем я чувствовал, как в нём с каждым часом накапливается усталость.
Когда Гризли и Тагай вернулись, я даже не сразу смог узнать Земовита. Передо мной стоял кто-то измождённый, осунувшийся и мокрый до нитки. При этом его периодически потряхивало.
— Вы как? — спросил я, хотя явно видел перед собой ответ на этот вопрос.
— Бывало и лучше, — честно ответил Тагай. — Но мы свою миссию выполнили. Поэтому можно действовать дальше. Я, честно говоря, настолько вымотан из-за того, что приходилось прикрывать Земовита и держать всё под контролем. Я столько разных мыслей наслушался! Как у демонов, так и у женщин. Одни рассматривают живых существ только как генетический материал, а другие думают: «Мне нужно с этим переспать, с этим переспать…» И столько грязи — одна сплошная грязь! Вы, ребята, конечно, меня извините, но мне нужно отдохнуть.
— Муас тебя не спасает? — с искренним участием спросил его я.
— Муас, не муас. Дело-то как раз не в нём. И не столько в использовании моих способностей, сколько в эмоциях. Такое ощущение, что мне пришлось ковыряться в выгребной яме. А ведь ещё вам нужно выдать удобоваримый перевод из всей той грязи. Мне реально нужно отдохнуть.
— Конечно, — кивнул я ему.
И, глядя на ребят, понял, что все относятся к нему с абсолютным пониманием ситуации.
Тем временем Росси времени зря не терял. Пока Тагай и Земовит Медведев ходили уничтожать жертвенники, он постоянно пытался что-то измерить. Я не вмешивался в его расчёты, так как считал его профессионалом своего дела и был абсолютно уверен, что он сам разберётся во всём.
И когда Тагай запросил об отдыхе, Джузеппе Росси подошёл ко мне поближе.
— Друзья, — сказал он, а я даже приподнял бровь от такого обращения. — По сути, один из телепортов, которые раньше обслуживали Тарим, находится как раз-таки с нашей стороны озера. Пока вы здесь отдыхаете, я позаимствую сколотуру и попытаюсь восстановить его работу.
— Одного я тебя не отпущу, — сказал я и осмотрел всех собравшихся.
В этой небольшой пещере опасность никому не угрожала. Сложно было