И как-то моя фраза сразу разрядила всю обстановку. Мы все сидели и ржали.
— Ну зачем же так грубо? — сказала Саламандра, отсмеявшись. — Скорее просто человек, подходящий на роль героя.
— Зашибись, герой, а яйцо, блин, отдай, — усмехнулся я. — Ладно. Зато, в принципе, хоть два мира спас. И на том спасибо. И семья жива. И да, девиз рода действительно пора менять: «Пламя и месть» уже не годится. «Пламя и честь», вот мой новый девиз. И, знаешь, в любом случае, спасибо тебе, — сказал я Саламандре. — Спасибо, что ты рискнула, поверила в меня и дала второй шанс. Шанс, который оправдался на все сто процентов. И в этой новой реальности оба мира останутся живы. А вместе с ними вся моя семья, мои друзья и мои близкие тоже останутся живы. Это, наверное, самый главный подарок.
Тут я нащупал рукой ладонь Азы и повернулся к ней:
— Ну, а любимую женщину я уж придумаю, как оживить.
Саламандра расхохоталась:
— Ага-ага! — сказала она. — Знаешь, тут за тебя уже всё придумали. Придумывальщик, я же тебе обещала награду, причём такую, которую ты и не ожидал, — она обернулась к демонице. — Аза, подойди ко мне, детка.
— В смысле? — не поняла демоница, но всё же подошла и протянула богине руку.
— Вы знаете, я всегда говорила, что только искренняя женская любовь способна вытащить мужчину из любой задницы, даже если это задница безумного бога Бельзияра. И вот конкретно в тебе, Аза, я не ошиблась. И вообще, — продолжила Саламандра, — когда я почувствовала, что он пошёл с тобой прощаться, то поняла: ты, девочка моя, так просто этого не оставишь и рванёшь за ним, даже если это будет стоить тебе существования. И да, я вдвойне рада, что не ошиблась в вас обоих. И это ваша награда за то, что вы, несмотря ни на что, готовы пожертвовать собой ради спасения друг друга.
И при этих словах Аза буквально истаяла на моих глазах.
— Зашибись награда, — проговорил я, не в силах ясно мыслить. — Ты что, развоплотила душу моей любимой женщины?
Но богиня мне не отвечала. Она зачем-то начала чесать макушку, потом лопатки, затем снова макушку.
— Что ты делаешь? — спросил я, вообще не понимая, что происходит.
И тут Саламандра повернулась ко мне, и я понял, что взгляд её как-то очень сильно изменился.
— Да вот, кажется, рога пробиваются, — сказала она, — и крылья начали расти. Телу, видимо, всё-таки придётся отчасти трансформироваться.
— А это сейчас кто? — не понял я. — Кто со мной говорит?
— Ну отлично, блин! — проговорила стоящая передо мной женщина с типичными нотками Азы в голосе. — Только стоило обрести тело, как мой любимый мужчина сразу же начинает сомневаться в собственных умственных способностях. Ну ничего-ничего, мозги-то мы тебе вправим.
И рассмеялась.
И этого смеха было достаточно, чтобы я точно понял, кто стоит передо мной. Поэтому, когда она бросилась ко мне на шею, я с лёгкой душой поцеловал её. Гранд в этот момент тактично отвернулся, хотя я заметил блеснувшие в его глазах льдинки слёз.
— Но подожди, — сказал я, отстранившись через пару минут. — Если ты обрела тело, то как же капище? Оно же заглохнет и умрёт, если у него не будет проводника.
И тут, словно эхом откуда-то издалека, раздался удаляющийся голос Саламандры:
— Да походу шандарахнуло тебя знатно. Владелец капища вернулся.
В этот же момент со стороны старой резиденции выскочил взъерошенный, но чрезвычайно довольный домовой:
— Хозяин вернулся!
Вслед за ним тяжёлой походкой вышел старик Рарогов, нетленное тело которого я видел глубоко в подвале. Он улыбнулся нам, подмигнул и показал большой палец.
Этот жест дал мне понимание: теперь всё точно будет хорошо.
Эпилог
Восемнадцать лет спустя
«Его Императорское Величество, Виктор Адениз, император Тохарской империи, со своей супругой, приглашается на коронацию Его Императорского Высочества Светозара Светозарова».
Я, когда только прочитал пригласительную грамоту, обплевался, потому что уже ожидал по прошлой памяти ещё три тома различных церемониальных уложений этикета.
Но организаторы коронации смогли и на этот раз удивить: поскольку мы были не простыми баронами, а императорской семьёй соседнего государства, томов было не три, а семь.
— Перебьются! — сказал я и отставил этот неподъёмный набор фолиантов в сторону. — Я не для того его мелкую задницу прикрывал, чтобы меня теперь как собачку в пачку наряжали.
Аза со своей обычной улыбкой сказала:
— Ничего, как-нибудь усвоим необходимое. Тебе перескажу только самое критичное. На остальное все закроют глаза, как всегда.
Мы со своим, надо сказать, большим посольством прибыли в Екатеринбург, столицу Российской империи, накануне коронации. Тарим оставили под присмотром деда Даррена, а детей отправили к Азарету.
Расположились мы не в правительственном квартале, хотя у нас там был ряд собственных зданий, во главе с посольством Тохарской империи, а по доброй старой привычке остановились в резиденции Рароговых.
Там нас встречали два деда: Креслав и Яромир. Креслав, к слову сказать, выглядел просто отлично.
Всё потому, что в своё время, когда отдавал китайскому принцу яйцо дракона, я не упустил возможности выменять у него заодно несколько доз лекарства с так называемой «вечной молодостью». Одну дозу я, как и обещал, отдал княгине Озеровой — бабушке Артёма Муратова, а вторую — деду Креславу.
Деды Рароговы, считай, обрели вторые жизни, а потому отжигали теперь тоже вместе, умудрившись не перетягивать на себя одеяло власти в клане: пока один разбирался с вопросами в столице, второй управлял делами на югах, в родовых землях Рароговых.
А тем временем сюда, в их резиденцию, постепенно прибывали все те, кто мне был дорог и с кем я был раньше знаком. Как-то, не сговариваясь, накануне коронации все решили собраться именно здесь.
Мать с отцом встречали гостей на ступенях. Они словно помолодели даже за последние два десятка лет и смотрели друг на друга всё с той же нежностью. Отец ушёл в запас со службы, больше времени проводя с мамой. У них настала вторая молодость. Мы разлетелись из отчего дома, но судя по тому, как бережно Борис фон Аден поглаживает живот матери, наш дом в Горном снова мог наполниться детским смехом, мы обзавестись братом или сестрой.
Военных стычек последнее время у нас не случалось. Заняты были, добивали остатки демонов, западные соседи делили освободившуюся территорию Италии, а китайцам и вовсе было не до нас. У них яйцо Дракона проклюнулось. Ко мне даже присылали гонца с просьбой прибыть по возможности в гости. Все же у меня единственного в мире пока был