Я понимал пора уходить — градус в зале рос, а с алкоголем на руках у аристократии дуэльный кодекс переставал быть сдерживающим фактором. Даже Императорская воля не всегда способна остановить пьяную браваду.
Мы уже собирались уходить — ко мне подошёл Оболенский. Поблагодарил лично, сказал просто:
— Барон, я рад, что именно в моём доме состоялся первый вечер вашего рода. Думаю, вы понимаете, почему это важно и для меня.
Я понимал. Императорская дочь и возрождённый тринадцатый род — событие, которое не повторится завтра. И для Оболенского честь принимать его у себя — это не только уважение, но и капитал. Его репутация после такого вечера поднимется выше, чем у многих других князей. Игры аристократии вечны.
Мы попрощались и вышли. У дверей ждала машина, предоставленная хозяином дома. Внутри — тишина и мягкий свет. Я успел подумать, что на сегодня интриг хватит. Но стоило двери закрыться, как Злата склонилась ко мне и тихо, но упрямо произнесла:
— Сегодня я сплю с тобой. Точка.
— Ага! — фыркнула Милена. — Девочка, а тебе в зубы не дать за такие слова? Ты сюда пришла и сразу решила командовать? Напомню, ты тут такая же невеста, как и мы. Даже хуже — ты ещё ритуал не прошла!
— Зато я дочь Императора! — парировала Злата, наклоняясь вперёд. — И если я сказала, что сегодня буду рядом, значит так и будет!
— Дочь Императора, говоришь? — Ольга сузила глаза. — Да хоть сама Императрица! Ритуал первой прошла Милена, а связь закрепила я. Так что ты вообще свободна — иди себе на кушетку, девочка.
— Кушетка для тебя самой! — вспыхнула Злата. — Я сегодня сплю с мужем.
— Мужем? — Милена резко повернулась к ней. — Не офигела? Это я первая жена, потому что ритуал прошла я!
— Ага! — тут же вскинулась Ольга. — Первая жена? Да закрепила связь первой я! Так что не ври!
— Да я тебе зубы выбью! — сверкнула глазами Милена.
— Да это я тебе зубы выбью! — огрызнулась Ольга.
— А ну попробуйте! — Злата подалась вперёд, глаза горели. — Попробуйте только!
Я не выдержал, хлопнул ладонями по коленям:
— Девочки! Ну вы же леди! Как можно так себя вести?!
— Заткнись! — хором рявкнули все трое, даже не повернувшись в мою сторону.
Я осел на сиденье, поражённый. Милена — понятно, у неё дружина за плечами, там такое не редкость. Ольга — детдом, тоже объяснимо. Но Злата?! Императорская дочь, которая сейчас спорит о кушетке, будто на базаре?
— Слушайте, — наконец выдавил я. — Может, я сам на диване лягу? И точка.
— Нет! — синхронно отрезали все трое.
— Тогда как? — осторожно спросил я.
— Я с ним! — одновременно заявили Злата и Милена.
— Ага! Щас! — Ольга вскинула бровь. — Сначала я!
— Ты? — хором возмутились Злата и Милена.
— Я! — гордо кивнула Ольга. — Потому что я первая закрепила связь!
— Да иди ты! — вспыхнула Злата. — Ты вообще никто, я дочь Императора!
— Да хоть ты дочь Луны, — фыркнула Милена. — Всё равно на диване окажешься!
— Ах, так?! — Злата сжала кулачки. — Да я…
Я понял: ещё миг — и это превратится в настоящую драку.
— Так! — рявкнул я почти в полный голос. — Заткнулись, кур… невесты! Вы втроём спите на большой кровати. Я сплю на маленькой сам. На той кровати вас таких, как вы, ещё штуки три уместится, а то и пять. Так что места вам хватит, не подерётесь. И точка. А завтра приезжаем уже в поместье — там каждая займёт свою комнату.
В машине повисла тишина. Даже руль, казалось, облегчённо вздохнул.
Надеюсь, это сработает, — подумал я, — и я действительно окажусь сегодня ночью один. Хоть немного времени останется, чтобы подумать. Да и не хотелось бы начинать первую войну ещё до въезда в замок. Если уж этим троим приспичит, они сами будут контролировать друг друга. Не удивлюсь, если завтра все будут выглядеть разбитыми — потому что ни одна толком не поспит»
Я понимал рвение Милены и Ольги. Меня к ним тоже тянуло. Это не только страсть или привычка — ритуал связал нас сильнее. Не просто клятвы, а души. Их частица жила во мне так же, как я ощущал сейчас своего фамильяра Филипа. Чем дальше от него, тем слабее связь, но я всё равно знал: с ним всё в порядке. Так же я чувствовал внутри частицу Милены и Ольги.
Но Злата…
Что с ней? Откуда это упрямство? Всего несколько часов назад она и смотреть на меня не хотела, готова была разорвать свадьбу. А теперь ломится вперёд, будто сама судьба поставила ей цель — лечь рядом. Упрямство? Чувства? Или что-то ещё, чего я пока не понимаю?
Я вздохнул, глядя в окно. Ночь только начиналась.
Глава 23
После бала мы добрались до покоев без особых происшествий. Девушки ещё пару раз огрызнулись между собой — особенно Злата, которая то и дело намекала, что может «случайно» оказаться в моей постели. Но дальше слов дело не пошло: решение было принято, и спорить никто не стал. Они втроём — на большой кровати, я — на маленькой.
Первым делом встала проблема ванных комнат. Их было три: джакузи, обычная ванна и душевая. Казалось бы, хватит всем, но нет — все захотели именно джакузи.
— Джакузи моё, — Злата вскинула подбородок. — Я вообще-то дочь Императора.
— У тебя своя комната во дворце, — парировала Милена. — Вот там и купайся.
— Ага, — фыркнула Злата. — Оставлю вас без присмотра — и вы тут же его к себе затащите.
— Да уж, — холодно протянула Ольга.
Я вздохнул и поднял ладонь:
— Хватит. Спорить будете до утра. Давайте проще: сыграем в «камень-ножницы-бумагу».
Они переглянулись. Сначала недоумение, потом интерес. У них эта игра называлась как-то иначе, но правила уловили быстро. Три удара кулаком по ладони — и выбор. Злата победила и сразу заявила:
— Джакузи. И, кстати, оно на двоих… — она бросила на меня взгляд из-под ресниц.
— Без меня, — отрезал я.
Милена заняла ванну, Ольга осталась с душем.
Пока они по очереди плескались, я сидел в гостиной и наконец смог собраться с мыслями. Император сегодня ясно показал: помогать он будет, но не слишком. Протекция есть — но ровно настолько, чтобы напомнить всем, кто хозяин. Злата неприкосновенна, а я под его рукой лишь до тех пор, пока она рядом. Дальше — выживай сам. И всё же он дал знак: дочь он не бросил, значит, и за мной косвенно будет