— Сводка за последние пятнадцать минут: около семидесяти агентов. Пятьдесят магов седьмого ранга, двадцать восьмого.
— Хорошо. Всех восьмёрок собрать и готовить к выезду. Задача — поддержка группы по направлению к Романовым. Я уезжаю вперёд, остальные подтянутся.
Дежурный чуть дёрнул бровью.
— Разрешение на обмундирование?
— Класс «А».
Глаза у парня расширились.
— «А»?
— Ты всё правильно услышал. Даю разрешение на артефакты класса «А».
Он коротко кивнул и потянулся к связи.
Я пошёл дальше по коридору. В голове привычно отмечал: «А» — не потолок. Есть А+, есть А++. В хранилище парочка таких лежит. Самый высокий — S++. Но это редкость. Легенда, скорее. Говорят, один такой артефакт может снести город вместе с войсками. Думаю, байка. А если и нет — значит, такие штуки только у Императора.
Звоню дальше. Чувствую себя телефонисткой, а не боевым агентом канцелярии.
— Докладывайте по обстановке, — сказал я.
— Отправляли разведку. Подтверждено: с ними был видящий Эхо. Состав смешанный. Много шестёрок, много семёрок. Есть восьмые, девятые. Десяток… ориентировочно до десяти, но точное число не определить. Может меньше, может больше. Подойти ближе не удалось.
— Отлично. Я выехал к вам. За мной ещё двадцать восьмых.
— Понял. Восьмые здесь смогут работать. Но выживаемость… мягко говоря, низкая.
— Ясно. Даю добро на использование артефактов связи. Переходим в режим угрозы класса «А».
Пауза на линии.
— Класс «А»?..
— Да. Сверху получено разрешение. Поддержки не будет никакой. Только мы с вами.
Достал кристалл, покрутил в пальцах. Штука дорогая. Работает стабильно на сто, сто пятьдесят, иногда двести километров. Но сгорает быстро. Пополняется только за счёт редких запчастей от монстров. Даже для Канцелярии не самое дешёвое удовольствие.
А раз у меня зелёный свет «на полную силу» — значит, можно прикинуться дураком. Использовать всё, что есть под рукой. В крайнем случае потом отчитаюсь. У каждого в Канцелярии такие кристаллы есть, но право включать их — только под разрешение на класс «А».
Прижал кристал к виску. Щёлкнуло. Шум в голове собрался в стройный поток.
— Группа «Вепрь» — на связи.
— «Волк» — готов.
— «Сокол» — есть.
— «Гадюка» — подтверждаю.
Каналы выстроились в сеть. Чётко, как по инструкции.
Я даже не заметил, как прошёл весь путь — звонки, приказы. Сейчас уже сидя в машине и понимал: через час мы можем все сдохнуть.
Если бы стояла задача только обороны — можно было бы отступить, перегруппироваться, сыграть в долгую. Но тут другое. Дочь Императора. Я не могу позволить, чтобы она умерла именно здесь, в нашем краю. Пусть где угодно, но не в Красноярске.
И всё же странно. Император не вмешался. Неужели он готов потерять дочь? Не верю. Скорее всего, группе «Клык» дали прямой приказ не трогать её. Но если она сама полезет в бой… сомневаюсь, что он это не просчитал.
Уверен, где-то рядом уже сидят коллеги из Тайной канцелярии, наблюдают и готовы в любой момент вступить в бой.
Я выдохнул, глядя в тёмное стекло.
Надеюсь, мы сегодня не сдохнем.
Бойня Глава 3 — Василёк или…
Лес встретил тишиной. Но не той, спокойной — настороженной. Я чувствовал — в ней что-то есть.
Чуть ускорился. Секунды, и я уже понимаю: змей отстал, его шаги растворились далеко позади. Я же почти не теряю силы. Двенадцатый ранг… по-другому работает тело. Даже бег на такой скорости не выматывает.
Слева, метрах в ста, всплеск. Маги. Несколько источников. Шестой? Седьмой? Две восьмёрки. Мог бы раньше подумать, стоит ли лезть. Сейчас — нет. Всё равно. Сил хватит.
Кирилл говорил, его люди заходят с Красноярска. Значит, эти — не его. Хорошо. Значит, можно не сдерживаться.
Выхожу на тропу. Боевой режим включён, но не до конца. Экономлю. Пусть это разминка.
Я мог бы вытащить клинок. Но не стал. Зачем? Я и без этого с ними хорошо справлялся. Сейчас другое интересно — проверить, что даёт двенадцатый. Насколько руки и тело стали тяжелее. Сильнее.
Первый — цель для пробы. Вылез из-за дерева, даже не понял, что я рядом. Я вложил в плечо всё, без сдерживания. Удар. Хруст. И я почти прохожу сквозь него. Кость разлетается, кровь фонтаном. Меня всего заливает с головы до ног. Стою, моргаю сквозь красное. Вот так, значит, работает двенадцатый ранг пути силы.
Раньше хватало и половины силы. Даже восьмёрок можно было ломать без напряга. А теперь? Теперь я чувствую, что одно движение — и человек превращается в кашу. Не щит, не заклинание восьмого ранга не помогло. Даже не затормозило.
Второй успел только повернуть голову. Я перехватил его руку, дёрнул вниз — локоть пошёл наружу. Удар ногой в грудь, и вся клетка складывается внутрь. Визг оборвался кашлем, потом — тишина.
Я улыбаюсь. Проверка удалась.
Из боевого режима не выхожу. Они даже моргнуть не успевают.
Третий — восьмёрка. Щит поднял, но я его почти не чувствую. Пробиваю кулаком в висок. Череп сминается внутрь, глаза вылетают, кровь фонтаном. Он падает, а я уже перехватываю четвёртого.
Четвёртый орёт, кидает в меня плетение. Поздно. Рука на затылок — удар о ствол. Голову разносит в хлам, мозги по коре размазаны. Осколки кости липнут к пальцам, а кусок застревает у меня в волосах.
Я вытираю ладонь о плащ. Бесполезно — только размазал.
Двигаюсь дальше. Тропа ведёт к следующему посту. Там трое. Семёрка и двое шестёрок. Мог бы пожалеть, но не жалею. Влетаю — и всё. Один удар, второй, третий. Ломаются, как сухие ветки. Даже силы толком не трачу.
Ещё пост. Четверо. Все восьмёрки. Думал, задержусь. Ошибся. Я уже быстрее, чем раньше. Пока ломал им рёбра и шеи, успел подумать: двенадцатый ранг даёт не только силу. Дает время. Я в бою — и всё равно могу рассуждать.
Вижу, что их поставили в лесу густо. Но все — семёрки и восьмёрки. Зачем? Для кого? Барона такими не остановить пока я рядом.
Я иду дальше.
Лес тянулся дальше. Шаг за шагом я шёл, и счёт в голове сам собой складывался: двадцать… тридцать… пятьдесят. Под конец вышло уже под восемьдесят тел. Слишком легко. Слишком просто.
Двенадцатый ранг. Я чувствовал, как тело стало другим. Сила — почти вдвое больше. Скорость — выше. И что важнее — я начал чувствовать магов. Не видеть, не распознавать Эхо, но звериное чутьё стало точнее. Почти глазами.
Раньше восьмёрки требовали от меня тридцать, иногда шестьдесят процентов силы, чтобы пробить щит. Теперь хватало пятнадцати. Восьмёрки перестали быть