И вдруг понимаю: со стороны дороги движутся люди. Сто двадцать. Подкрепление? Неужели?.. Но нет. Это не наши. Не помощь. Я чувствую, как возле них дрожит воздух. Они готовят залп. Ещё секунда — и нас накроют.
— Десятки! Щиты! Закрыть всех! — ору в рацию.
Сердце бьётся в горле. Канцелярия. Это Канцелярия. Они нас нашли. Как? Кто слил? Почему именно сейчас?
Мысли вбиваются в голову, как гвозди. Не может быть. Мы должны были вкатать их в асфальт. Мы — шесть сотен, элита! Мы должны были давить массой! А сейчас рвут нас! Это невозможно! Не сегодня, чёрт возьми! Я не хочу сдохнуть, не сегодня!
Щиты поднимаются, искрят в воздухе. Но дрожь внутри уже не остановить. Всё идёт не так. Всё рушится.
По нам бьёт залп. Массовая магия. Но не такая сильная, как я ожидал. Я думал — сметёт, а она… слабее. Почему? Канцелярия бьёт вполсилы? Или это только разведка?
Ха… значит, мы можем победить.
— Девятки! — кричу в рацию. — Огонь, вода, молния — всё туда! Воздух тоже! Секторы D9, D12, D7! Огонь по зонам со стороны дороги!
Плетения рвутся в воздух, гремят по линии фронта.
— Ближники, готовься! — добавляю. — Они двигаются. Полторы минуты — и будут здесь!
Сердце колотится. Ничего. Максим вырезал мелочь. Скрытник тоже резал мелочь. Элита ещё жива. Основной состав держится. Одна десятка пропала, но и без неё у нас ещё силы есть.
— Две десятки! — командую. — Кто ближе — в сторону дороги! Ваша задача простая: остановить и убить всех канцеляристов!
Гул в рации. Приказы расходятся волнами. В воздухе уже пахнет грозой. Босс уже в бою.
Интерлюдия I · Марк
@#%!.. да откуда здесь молния?!
Я же между деревьев, сучары! Хватит по мне лупить!
Перекат. Прыжок. Ветка держит. Без хвоста хреново, баланс сбит. Чуть не снесло вниз взрывной волной.
@#!%!.. ещё чуть-чуть — и лежал бы мясом.
Да я же сейчас сдохну, @#$%!.. Нахрена полез первым? Думал — отвлеку, вырежу кусок, а этот мудак Максим сразу врубится и возьмёт на себя центр. А он что? Стоял, скотина, секунды три… пять! Пока меня уже засекли!
Почему такой медленный, @#!%?..
Вжух! Тьма?! Серьёзно?!
—@#$!.. да какого хрена ещё и тьма по мне бьёт?!
Лес рвётся, пламя жрёт ветви, дым режет глаза. Полкилометра выжгли. Пятьсот метров!
@#!%!.. гринписа на вас нет, защитников леса нет, твари. Всё спалили к чертям.
Прыжок на соседний ствол. Кора скользит под ладонью. Снова удар — воздух хлещет, уши закладывает.
Я чувствую его. Чувствую, @#$%!..
Максим близко. Уже рядом. Стоит где-то там, держит на себе половину поля.
Мудак. Скотина. Сволочь. Из-за тебя меня сейчас в кашу раскатают.
Я вжимаюсь в тень, зубы скрипят. И всё равно вижу вспышку. Опять по мне.
@#!%!!!
О, мудаки сидят… вижу вас, @#%!.. Ну ладно, уже бегу. Сдохните.
Прыжок дальше, ствол под ногой трещит. Ещё двое вниз — и тишина.
Может, хватит? Может, перестать их убивать? А вдруг тогда и по мне перестанут лупить?..
Ха-ха, @#!%!.. Смешно. Не перестанут. Всё равно бьют.
О-о-о… вот Максиму не повезло. Пусть ему достанется. Хрен с ним, пусть по мне тоже шпарят, только бы этот мудак не пошёл сюда. Пусть лучше он Максима месит, я не хочу его видеть рядом. Ну его нахрен.
Я знаю «Клыка». Эта мразь и мне в лоб проблем бы наделала. Даже с моими модификациями. Слишком хитрый. Слишком живучий. Но если Максим сдохнет… ха-ха-ха… тогда я займу его место. Глава дружины.
Ха! Неплохо звучит.
@#!%!!! Опять огонь.
Интерлюдия II · Максим
Ага… теперь я тебя чувствую.
Двенадцатый ранг даёт о себе знать. Я и раньше ощущал тебя, но не так ясно. Не до конца вошёл в силу — не хватало резонанса. А теперь — полностью в ней. И ты больше не тайна. Уже не такой уж и скрытный убийца.
Странно. Почему тебя раньше никто не поймал? Неужели я первый двенадцатый, кто способен нащупать твою тень? Или тебя специально оставляли в живых? Удобный инструмент, нужная фигура… Не моё дело. Канцелярия меня больше не касается.
А тебе я пока дам выжить. Ты работаешь на нас, и чем больше у нас бойцов — тем быстрее мы вырежем эту стаю.
О. Тебя заметили. Всего три секунды понадобилось. Неплохо. Значит, среди них есть кто-то толковый в разведке. Ладно. Помогу.
Выхожу в боевой режим. Двенадцатый ранг гудит в каждой жиле. Прыжок вперёд — и первые пятеро просто ломаются по пути. Даже не остановился: плечо, локоть, удар коленом. Хруст костей, визг и тишина.
Дальше — быстрее. Я не экономлю силы. Каждое движение — насмерть. Десятки сердец глохнут одно за другим. Счёт летит вперёд. Двадцать, тридцать, сорок… Пятьдесят.
И тут чувствую: в мою сторону летит источник силы. Большой. Слишком большой, чтобы списать на случайность. Он в боевом режиме. Скорость на уровне моей. Может, даже выше.
Встреча. Врезается прямо в меня. Я держусь. Щит вибрирует, но выдерживает. Аспект молнии. Вот значит как… С таким повозиться придётся.
Первый удар я пережил. Второй — уже по площади. Он не жалеет никого. Заливает всё вокруг молнией. Окружающий мир вспыхивает белым светом, воздух трещит, запах озона забивает горло.
Я напитываю себя до предела. Щит держит, тело горит изнутри. Удар прожигает, боль пронзает каждую клетку. Но я стою. Ранен, да. Но жив.
И этого достаточно.
— Начинайте — рычу я в эфир.
Интерлюдия III · Кирилл Евгеньевич
Пришла команда. «Начинайте».
Повторять не пришлось. Маги уже держали сплетения. Первый залп ушёл сразу. Двадцать процентов. Не больше. Чисто, чтобы снять давление с Максима. Он должен забрать на себя «Клыка». Вряд ли кто-то из моих сумеет справиться с ним в лоб.
Нет… в принципе, я бы мог. Но тогда мои ребята полягут десятками. А я и так знаю: пятнадцати, двадцати процентов мы не досчитаемся после этой бойни. Это минимальный расчёт.
Залп. Вижу, щиты подняли. Отлично. Именно этого я и добивался. Пусть тратят силы, пусть держат купола. А мы пока не жмём до конца.
Включаюсь сам. Боевой режим.
Как же я ненавижу работать в полную силу. Откат потом такой, что неделю отходишь. Тело меняется, кости трещат, кожа хрустит, сухожилия горят. Неприятно. Больно. Зато практически два ранга в плюс.
@#%!.. второй раз за два дня матерюсь.
Конец интерлюдий.
Да что, мать его, здесь происходит?!