— И заканчивая любым бароном столицы. Потому что твой статус тринадцатого рода меняет стратегические планы. Ты, может, не знаешь, но все двенадцать родов состоят в Совете. И Совет может собраться в любой момент и изменить определенные решения и события. У каждого рода есть десятки мелких аристократов, которые за ним закреплены. Так что теперь к тебе будут либо подмазываться, либо пытаться убить. Другого не дано.
Максим всё это время молчал. Лицо каменное, сломанная рука висела плетью, и только в глазах плясала мрачная тень. Но я увидел другое: его Эхо изменилось. Выросло. И не на условные «пару ступенек», а по-настоящему — раза в два, а то и в три. Он поднялся на двенадцатый ранг. Его источник сиял так, что если бы я снова попробовал включить его, как лампочку тогда, я бы просто ослеп. Столько силы в нём — это немыслимо.
Я отметил и ещё одну деталь, куда более важную, чем может показаться. Но говорить сейчас не стал. Этот вывод оставлю на потом.
Сейчас и так хватало работы — со струнами Эхо, с новыми союзниками и врагами.
Интерлюдия. Дом Давыдовых
— Сын, — голос князя Давыдова прозвучал тяжело и твёрдо, — если ты вздумаешь тратить мои деньги на то, чтобы убрать барона Романова, то это будет глупость. Большая глупость.
— Почему? — насторожился наследник.
— Потому что так делать нельзя. — Князь откинулся в кресле, медленно перебирая чётки. — Если он вдруг сдохнет сейчас, в первый же месяц после восстановления рода, — первым же делом подумают на нас. На кого ещё? Все знают, что именно тебе прочили Злату.
Он выдержал паузу и добавил:
— Поэтому не надо глупостей. Мы должны, наоборот, беречь этого мальчишку. Даже если это неприятно.
Сын улыбнулся уголком губ:
— Отец, если ты думаешь, что я собираюсь его убивать, то ошибаешься. Я делаю другое.
— И что же? — прищурился Давыдов-старший.
— Я ищу ему охрану. — Наследник склонился вперёд, в голосе звучала уверенность. — Уже дал клич по чёрным рынкам. К нему готовы пойти за копейки. Я уточнил: у барона дружинники почти ничего не получают. И всё равно служат. А я нашёл пару девятых рангов магов. Да, нелегалов, но это маги защиты. Они прикроют его куда лучше любой дружины.
— Нелегалы? — хмыкнул отец.
— Не волнуйся. — Сын поднял ладонь. — Я уже договорился с чиновниками насчёт новых документов. Статус «нелегалов» исчезнет. Для всех остальных они будут обычными восьмыми — девятыми рангами, пусть и «неброскими». Сила у них не та, чтобы вызвать зависть, но на деле этого хватит, чтобы спасти ему жизнь.
Он улыбнулся шире:
— Так что нет, отец. Я не собираюсь его убивать. Я собираюсь сделать так, чтобы он дожил.
Князь Давыдов впервые за разговор замолчал надолго. Потом медленно кивнул:
— Ладно. Это умно. Не ожидал, что ты подойдёшь к делу именно так. Значит, кое-чему я тебя всё-таки научил.
Конец интерлюдии
Я чихнул.
Странно. С чего это вдруг? В таком теле, с таким рангом я болеть не должен. Никаких простуд — физика не та. Ну ладно. Неужели это как в аниме — кто-то обо мне вспомнил? Хмыкнул. Глупость, конечно. Но вопрос остался: Давыдовы точно не стали бы меня убивать. Это выглядело бы максимально нелепо. Они же не идиоты, как в дешёвой фэнтези про попаданцев: забрали невесту — объявляем войну. Здесь аристократы другие. Здесь клише не работают. Даже на первом балу никто не вызвал меня на дуэль.
Я решил вернуться к разговору:
— Хорошо. Кирилл Романович… если уже на «ты», то можно вопрос? А зачем ты вообще едешь с нами в особняк?
Все в лимузине переглянулись. И правда — зачем? Даже сам Кирилл Евгеньевич, кажется, не до конца понимал, что он тут делает. Но через секунду он вдруг рассмеялся.
— Знаешь, барон, — сказал он, — ты за эти два дня заставил меня сделать то, чего я не делал много лет. — Он чуть наклонился вперёд и носком сапога ткнул в лежащего на полу.
Да, мы уложили бедного «чёрного» прямо на пол. Ложить его на сиденье было слишком… страшно. Да и честно говоря, Кирилла Евгеньевича с Максимом тоже сажать куда-то было боязно: они были не просто «частично в крови», как мне сначала показалось. Нет. Их одежда полностью состояла из крови.
— Так вот, — продолжил Кирилл, — я решил проследить, чтобы ты доехал живым до дома. Потому что будет очень плохо, если не доедешь.
Он помолчал, вздохнул и добавил уже ровно:
— Сегодня Канцелярия Красноярска потеряла сорок три человека.
В лимузине воцарилась тишина. Даже Злата не нашла подходящую эмоцию для этого. Все погрустнели. Всё-таки смерть союзников остаётся смертью, даже если ты с ними не был знаком. Кто-то сегодня отдал свою жизнь за мою.
И я вдруг ясно понял: моя жизнь стала дороже, чем была ещё утром. Потому что за неё уже заплачено кровью.
— Спасибо, Кирилл Евгеньевич, — произнёс я. — За поддержку Канцелярии. За то, что сохранили мне жизнь.
Он хмыкнул. Не зло, а грустно.
— Я это очень ценю, — продолжил я. — И попытаюсь отплатить Канцелярии, как смогу. Но всё-таки… у вас есть предположения, кто это был?
— Есть, — ответил он, тяжело поднимая взгляд. — Работал «Клык». Дорогая бригада. Не каждый может себе позволить. Минимум — герцог. У них ценники высокие, слишком. Вряд ли это мелкие графы или бароны.
Он говорил без презрения — просто констатировал факт. Я понимал: суммы, о которых шла речь, были неподъёмны для «мелочи».
— Мы, впрочем, захватили кое-кого, — Кирилл перевёл взгляд на Максима Романовича. — То, что осталось от «Клыка». Не уверен, выживет ли он, чтобы рассказать, кто заказал.
Он замолчал, а потом добавил:
— Но, по правде сказать, нас волновали не столько вы, барон, сколько… — он снова посмотрел на Злату. — Дочь Его Величества. Пока она не вступила в полные права вашей жены, она остаётся дочерью Императора. А её Канцелярия обязана защищать всеми силами.
Слова звучали ровно, но я уловил под ними другое. Казалось… или мне лишь показалось? Кирилл Евгеньевич хочет защищать не только её, но и меня.
Мы уже повернули на трассу, ведущую к моему дому. Лимузин шёл плавно, внутри царила тишина. И вдруг я почувствовал сильный всплеск Эхо. Что-то очень быстро приближалось.
Я посмотрел на Максима:
— Максим. У нас проблемы.
Глава 26
— Максим, у нас проблемы.
Он поднял голову, и я заметил, как лицо его исказилось: привычка напрячь обе руки сработала, но в этот момент вторая