Слово «господин» в его голосе прозвучало иначе, чем прежде. В нём было что-то новое, тяжёлое. Казалось, этот случай изменил нас всех.
— Ничего страшного, Максим, — сказал я тихо. — Ты сделал всё, что мог. В той ситуации никто не справился бы иначе. Ты и так сделал больше, чем я мог бы просить.
Я замолчал, но слова сами сорвались:
— Что с Миленой?
Максим вздрогнул. Я почувствовал это, и сердце у меня ухнуло вниз. Неужели с ней правда что-то случилось? Не может быть…
— Она в коме, — ответил он после паузы. — Как и вы. Не приходит в себя. Вы пролежали так пять дней. Мы поддерживаем её состояние, кормим, поим… но боюсь, что…
Он осёкся. Слова оборвались, повисли между нами.
— Я пришёл в себя, — сказал я. — Значит, пойду посмотрю на неё.
А про себя я подумал, наверно именно поэтому Яков разбудил меня именно сейчас, выпнув из того мира. Вероятнее всего я нужен Милене именно в этот момент. Нужно спешить. Медлить нельзя…
— Куда?! — взвизгнула Ольга. — Полежи, Аристарх! Ты только что очнулся. Куда ты пойдёшь? Ты не сможешь ничего сделать! Ты ещё полностью не восстановился!
— Нет, — покачал я головой. — Я должен. Я обещал себе: никто не умрёт рядом со мной. Никто.
Я поднялся. Ноги подкашивались, тело шатало из стороны в сторону, но я шагнул. Максим Романович подхватил меня, поддержал. Через пару шагов он просто поднял меня на руки.
— Максим, отпусти, — прохрипел я. — Я мужчина. Я сам пойду.
— Господин, — его голос звучал твёрдо, — хотя бы здесь сэкономьте силы.
Мы подошли к двери. Максим уже тянулся, чтобы открыть её, но створки распахнулись сами.
На пороге стояла Злата.
Она бежала сюда — это было видно не по капелькам пота, а по растрёпанным волосам, сбившимся в пряди.
— Жив? — она окинула меня быстрым взглядом, фыркнула. — Ну и слава Эхо.
И тут же развернулась и ушла.
Я проводил её взглядом и только подумал: Что за странная девушка… Ладно, с этим разберусь позже.
Ольга за спиной продолжала кричать:
— Положи его обратно в кровать, Максим! Да хоть привяжи! Или выруби — пусть ещё поспит! Он же опять полезет куда-то, снова потеряет сознание! Ты же знаешь, он не остановится!
Максим ответил спокойно:
— Я не могу ему перечить. Он мой господин.
— Ну, славненько — усмехнулся я, устроившись у него на руках по удобнее. — Тогда приказ: неси меня к Милене. Будем разбираться.
Я постарался придать голосу более лёгкий, даже весёлый тон — чтобы хоть немного успокоить Ольгу. Она и так станет ходить за мной, как наседка за цыплёнком. Я даже не удивлюсь, если она начнёт бить меня по рукам, когда я попробую заглянуть в Эхо Милены.
Мы пошли дальше. Я удивился: Милену положили совсем недалеко. Вероятно, все прекрасно понимали и заранее предполагали — как только я очнусь, первым делом отправлюсь к ней.
Не удивлюсь, если где-то в соседней комнате держат и Первого убийцу Империи. Точно так же догадались, что я обязательно захочу проверить и его.
У входа стоял Филипп. Вид у него был хмурый, усталый — похоже, моя потеря сознания ударила и по нему. Он склонил голову:
— Господин.
И больше ничего не сказал. Понимал: сейчас не время для разговоров.
Мы прошли дальше, всего две двери — и оказались в её комнате.
Оказалось, здесь тоже спальня. Я невольно отметил про себя, как удобно всё устроено у аристократов: отдельные покои, будто заранее рассчитанные для жён. Похоже, весь этот коридор с обеих сторон уставлен такими спальнями.
Мы вошли в комнату — и я сразу увидел: Эхо Милены в дисбалансе. И я понял, Яков как обычно все предусмотрел, он разбудил меня вовремя. Медлить нельзя. Вокруг неё витала сила. Значит, я так и не сумел вытянуть из неё всю энергию монстра. Хорошо хоть, мутаций не было.
Я понимал: ситуация не самая сложная… но вот хватит ли у меня сил и возможностей? В этом сомнение грызло сильнее всего.
Максим усадил меня к себе на колено, обнял, чтобы я не завалился набок. Со стороны это, наверное, выглядело так, будто он держит ребёнка. Малыша, который ещё даже шею не умеет держать. Мысль показалась смешной, но смех быстро пропал — я слишком ясно осознавал: моих собственных сил может не хватить.
Ольга подошла ближе.
— Я понимаю, может быть, это и не поможет… Но я могу рассказать про своё родовое Эхо, — сказала она тихо.
Она взглянула на Максима. Тот поднял глаза и произнёс твёрдо:
— Говорите. Когда господин придёт в себя окончательно — я тоже дам клятву верности. Пройду ритуал, что связывает, как и вас. Только не как жениха и невесту, а как воина. Есть и такой.
Я хмыкнул.
— Ну, в принципе, это было не обязательно… Я и так тебе доверяю. Ладно. Давай, Ольга, рассказывай.
Ольга начала рассказывать, и я уловил главное. Её родовое Эхо не имело отношения к бою — и даже поддержкой в привычном смысле его трудно назвать. Скорее, это способность связывать сразу два источника. Она становилась чем-то вроде проводника, узла, через который чужие Эхо начинали резонировать.
Один из тех, кто оказывался в связке, получал возможность пользоваться силой другого, усиливая собственный аспект за его счёт. Сама по себе это не ударная магия, но стратегически — вещь колоссальная. Два обычных воина могли превратиться в одну силу, куда более мощную, чем сумма их способностей.
В голове у меня сразу мелькнула картинка из старых фильмов, где герои в разноцветных костюмах собирались в одного огромного робота. Смешная, но на удивление точная ассоциация.
Правда, пока Ольга могла делать это лишь через прикосновение. Поняла она это случайно — коснувшись одновременно Милены и Златы. С того момента осознала, как именно работает её Эхо. Судя по её реакции и смущению, воспоминания об этом были для неё далеко самые не безобидные. Я бы даже сказал интимные…
Постепенно, собирая всё в цепочку, я пришёл к простой мысли: да мы, мать его, нагибаторы этого мира — если сумеем развить свои способности.
Можно представить бой: я держу при себе монстра десятого ранга, синхронизируюсь через Ольгу с Миленой — и использую силу монстра, которую она впитала, как свою собственную. Её дар позволяет не просто поглощать, но и направлять эту мощь в боевое русло. А так как у меня есть предрасположенность